皇帝哈哈大笑，道：「這話也只有你母親能說得出來，她入宮這許多年，雖近來沉穩了許多，但內裡卻還是從未變過。」笑了許久，慢慢落了一子，拈鬚道，「太子體弱，從小到大喝的藥比吃的飯還多，吃了許多的苦……但若真論起來，三郎常年征戰在外，還是三郎最為辛苦。」
懷玉笑道：「兒子身為人子，也是陛下的臣子，於公於私都理當如此，並不敢以此居功；再則，旁人奔波在外覺得辛苦，兒子卻覺得天高海闊，自由自在，痛快得很。」
皇帝笑著點點頭，又拈鬚沉吟道：「如今東南禍本業已除去，天下昇平，三郎便在京中安心等著年底成親罷，且過幾日舒心日子，若是有差事，我自會差遣你去做……無事多去長樂宮陪你母親說說話，她長日無事，也寂寞得很。」
懷玉笑答：「是，一切但聽陛下旨意。」
劉賢侍立在旁，睜大了眼盯著懷玉的臉看，然而並未看出一絲的不忿來，心中暗暗詫異，卻也佩服不已，正暗暗盯著懷玉仔細察看他的臉色，忽見他似笑非笑地向這裡掃了一眼，立時瞎了一大跳，忙斂了心神，上前兩步，低低稟道：「陛下，真人著人送來新煉製的丹藥，今日可要傳他入內？」
皇帝笑道：「不必了，叫容長一去長樂宮請貴妃來。」恰好一局棋下完，懷玉便也趁機退下了。
烏孫貴妃正埋頭做針線，忽聞容長一來請，詫異道：「今日太陽打從西邊出來了？」
妹史忙笑道：「這話在咱們長樂宮說說倒不妨，到了陛下那裡，可不敢胡亂說的。」嘴裡說著話，已手腳麻利地給貴妃穿戴裝扮起來。
貴妃轉眼見容長一正畢恭畢敬地站立在一旁候著，遂向宮人道：「快請容公公坐下。他是多年的老寒腿，受不得凍，也經不起累的。」又向容長一笑道，「我這宮裡的人如今多得都要撲出來了，但有眼色的卻沒有幾個。不過也怪不得她們，闔宮上下都是學我行事說話，原也怪不得旁人。」
容長一本已坐下，聞言忙又站起來笑道：「貴妃這是哪裡話。」
妹史也用手指頭暗暗戳貴妃的後背，貴妃笑嗔：「死人，你戳我作甚。」
容長一見她一主一僕如此形容，不由得掩嘴笑了一笑，垂首道：「貴妃快些兒罷……三殿下適才與陛下說了許久的話，這才走，陛下今日甚為高興……」
貴妃暗暗冷笑兩聲，想要說兩句難聽話，想想只會使容長一與妹史為難，於是作罷。
烏孫貴妃到時，皇帝正歪在床上閉目養神，見貴妃行了禮後只遠遠地立著，並不上前，便笑道：「你站得這樣遠，咱們怎麼說話？」
烏孫貴妃便又上前幾步。宮人搬來繡凳，貴妃款款落座，恭敬笑問：「不知陛下何事？」
皇帝暗暗蹙了蹙眉，無奈道：「我無事便不能找你了麼？」
貴妃笑笑，便不說話了。
皇帝伸手拍了拍她的手背，其後將手掌覆於其上來回摩挲，口中笑歎道：「你這樣的性子，卻偏偏能生出三郎那樣的兒子。在說話行事上頭，你該向你兒子學學才是。」
貴妃低頭看了看皇帝的手。皇帝因常年養尊處優，掌心柔軟肥嫩，早些年拉弓持劍所磨出的厚繭也早已不見了蹤影，不知何時，手背上卻生出一些年老之人才會有的斑點，上回來時，倒沒有留意過。一時間，貴妃便有些恍惚起來，真是難以想像，當年竟是這樣的一雙手砍掉自己許多兄弟的人頭。
貴妃恍惚了許久，耳邊聽得皇帝喚了一聲：「靡朵兒？」
貴妃輕聲笑了一笑，道：「我也知道，以我的性子，能坐到這貴妃之位，其實都是靠著玉哥兒。他十六歲那一年要去漠北，我卻怪他不懂事，狠狠拍了他幾鞋底……人都說兒肖母，但我看他卻無一處不像你這個做爹爹的。」
皇帝也有些動容，頷首道：「我曉得。其實我三個兒子裡頭，其實就三郎最像爹爹。太子與二郎則像他們的母親……皇后她，她……」
貴妃淡淡一笑，將手從皇帝手中抽出，道：「天已不早了，陛下前些陣子才……眼下才好些，當早些歇息才是，臣妾便先告退了。」
皇帝回過了神，歎了口氣，向床裡讓了塊地方出來，拍著床道：「靡朵兒。」
便有宮人上前來欲為貴妃更衣，貴妃伸手阻止宮人，口中笑道：「臣妾因前些日子在菩薩面前許下心願，若是玉哥兒能平安歸來，臣妾便抄經供佛，食素半年……說來慚愧，臣妾手慢，字寫起來又吃力的很，即便日夜不停，至今也只抄了半數……請容許臣妾回宮抄經。陛下也曉得，臣妾篤信神佛，怕許下的願完不成，菩薩要怪罪……」
皇帝瞇著眼看她許久，方冷冷一哂：「下去罷。」
貴妃轉身退下，劉賢端來一杯茶水並丹藥，皇帝接過茶杯，冷笑數聲，將茶杯往地上狠狠一摔，「嘩啦」一聲巨響，寢殿內諸人俱是嚇了一跳。
貴妃腳步一頓，聽了聽寢殿內再無動靜，也是冷冷一笑，扶了妹史的手，輕移蓮步，款款走了。容長一送至殿門口，暗中歎了口氣，卻也沒再說什麼。
回到長樂宮後，妹史屏退眾宮人，低聲抱怨道：「娘娘這是何苦？娘娘不為自己打算，也該為玉哥兒打算……三番兩次如此，豈不是拖玉哥兒的後腿？」
她這話說得有些重了，貴妃立時便哭了，忙抽出帕子捂了嘴，爭辯道：「不用你說，我自己曉得！我是氣不過他三句話不離皇后，生怕旁人不曉得他兩個是恩愛夫妻！既然這般愛皇后，去天上與他的仙人皇后團聚就成了，為何還要再召我去！」
妹史大駭，忙四下裡看看：「叫人聽了去，還以為你咒陛下……」又好言勸道，「已夢了二十多年的人……你同她計較什麼？」
貴妃泣道：「你不懂得……你看我可曾同陳才人、於美人她們計較過一回？在他眼裡，咱們活著的人都比不上他死去的皇后，他又是癡情種子，我曉得，這也罷了！上一回，我聽了你的話，沒有使性子，可是他……他卻抱著我叫皇后，但凡有點氣性的人，哪個受得了他？他既然這樣愛皇后，他既然要做情種，我便成全他！」
妹史無言以對，唯有唉聲歎氣。
貴妃又冷笑道：「太子眼看著是不行了……玉哥兒功高蓋主，與懷成兩個從小兒又是面和心不合……玉哥兒這樣的心性，讓他示弱，將來討塊不知哪裡的偏僻封地偏安一隅，戰戰兢兢地做個閒散王爺，他如何做得到？將來咱們母子兩個還不知道是怎麼個死法呢。」又歎道，「我一家一大半人都死在了他的手上，我自己苟活了這許多年，死便死罷。只是可憐了玉哥兒，偏偏托生在我的肚皮裡，有個姓烏孫的外祖，有個亡國和親的……」
妹史慌忙上去掩了她的嘴，道：「娘娘！這話可不敢亂說！」
懷玉去上朝後，青葉無事，與雲娘說了半日的閒話，實在無聊，便又跟著她出門去翰林街上閒逛買東西。青柳胡同內所用之物夏西南自會著人送來，她也想不出要什麼，便隨意買了些繡線，想著將來向雲娘學些針線女紅。二人經過一家名為宋記醬菜鋪的鋪子門前時，雲娘道：「這家的甜醬八寶菜與姜芽做的好吃。咱們買一些回去，我烙些單餅給你卷醬菜吃。」
青葉點頭，二人進了鋪子。鋪子內一股子衝鼻的醬菜味道，青葉趕緊捂了鼻子，怕衣裳上也沾染了味道，忙忙地跑出來，留雲娘在內買醬菜。
因一時無事，她便站在門口東看看西看看，見門口空地上一大一小兩個小女孩兒正蹦蹦跳跳玩兒，那個大的不過才六七歲，小的像是才三四歲。小的正蹦跳著，忽然絆了一跤，倒在地上咧嘴哭嚎了起來。青葉好笑，忙上前將她抱起來，給她撣了撣身上的塵土，笑道：「莫哭莫哭。」
小女孩兒果然不哭了，伸手摸了摸青葉的臉，又拉了拉她的頭髮。小女孩兒臉蛋兒胖乎乎的，兩隻圓眼睛眨巴眨巴的甚是可愛，青葉心中便有些喜歡她，遂將雲娘適才買的一堆零嘴兒的紙包都解開來，由那兩個女孩兒挑揀。兩個女孩兒也不貪心，各人拿了一根糖麻花啃。大的那個牙齒掉了大半，豁著牙啃頗為費力，口水都滴滴答答淌到下巴上了，青葉看著好笑，抽出帕子給大的那個擦了擦下巴，隨意問道：「你兩個是誰家的孩子？名字叫什麼？爹娘呢？」
大的那個指了指醬菜鋪，道：「我爹在裡頭賣醬菜，還有一個祖母，我家沒有娘，我爹說我娘去地底下過活了，他還當我不懂，其實我早知道啦，我娘早死啦。」又道，「我叫宋大妹，我妹妹叫宋小妹。」
小妹便也點頭附和：「我娘早死啦。」說話時笑嘻嘻的，想來她這個年紀還不明白死為何意。
青葉鼻子一酸，伸手揉了揉她的頭髮，見她姐妹兩個女孩兒身上的衣裳雖針腳粗大，歪歪扭扭，卻也洗得乾乾淨淨，二人頭上的兩個小丫角也甚是齊整，遂笑問：「你家祖母給你梳的麼？」
小妹搖了搖頭，嘻嘻笑道：「是我爹梳的。」
大妹也點頭附和道：「祖母眼神不好啦，手也抖，都是我爹梳的。」
青葉正與大妹小妹說著話，卻見醬菜鋪內走出一個面相忠厚、三十歲四五上下的男子來。那男子見大妹小妹手中的麻花，忙向青葉道謝。青葉便知道他是大妹小妹的爹了，不知為何，心頭輕輕一跳，臉已是悄悄地紅了，忙忙扭開頭去。雲娘拎了醬菜出來，青葉便站起來隨她走了，大妹上前來拉住她的手，問道：「姐姐家住得遠不遠？下回還能再來玩兒麼？」
青葉笑道：「好。」
雲娘拎著醬菜，悄聲與青葉道：「宋掌櫃的是個大好人，這一條街的人誰不誇他？他娘子已病死三四年了，他也沒有再娶……一個人既要開門做生意，還要拉扯兩個女兒，照顧年老的母親，他一個人養著一家老小，真真是不容易。這樣的男子，如今哪裡去找……」
青葉回首再去瞧，恰好見宋掌櫃的也正站在鋪子門口笑吟吟地看向這裡，一下子飛紅了臉，心中又是一跳。