春日到了,萬物眾生自然就要蕩漾，譬如胡同口那□□的貓，譬如迎風招展的吐絮柳條，譬如那灼灼桃花，譬如他自己。但這迴盪得有些狠了,一句話才說完，又淌了兩行鼻血下來。但都怪面前這混賬婆娘，看他淌鼻血，竟然還沒心沒肺地吃吃發笑。
旁邊有人慌忙送手巾子過來，抬頭一看，是夏西南。一二日未見,他的臉上不知何時發了一粒面瘡出來，面瘡大而圓，色暗紅，把他透露著驚慌與詫異的一張小白臉襯得甚是俊俏動人。
青葉等懷玉的鼻子止住血，也笑得累了，把頭枕在他腿上，有一句沒一句地說著閒話：「……陛下與貴妃娘娘看著倒也恩愛。咱們到年紀那麼大的時候還能那樣恩愛就好了。」
懷玉忍不住從鼻子裡嗤一聲，問她：「你是哪只眼睛看到他們恩愛的？」
青葉不解：「我兩隻眼睛都看到了，他們恩愛得很。」
懷玉一哂：「……不過是一對怨偶罷了。母親愛著陛下不假，雖然她幾個兄弟，我的幾個舅舅都是為陛下親手所殺；她也無時無刻地不在抱怨，說陛下的種種不好，但我曉得，母親心裡還是愛他，也正因為愛著他，所以才會處處在意，陛下自然也曉得這些，但他此生所愛之人乃是先皇后、太子與二哥的生母一人而已。大約是覺著對母親有虧欠，在細枝末節上便也不大與母親計較……先皇后薨逝，陛下的心便也跟著去了，自那以後沉迷於扶乩煉丹修道……這也是陛下這一輩子僅得了三個兒子，我侯家僅有三兄弟的緣故。」
見青葉沉思，於是笑道：「傻小葉子，咱們兩個是誰？又是什麼情分？咱們可是出生入死的情分哪，任誰也比不上的。即便到了年老之時，你還是我的小葉子，我自然還會時常吹笛子給你聽的。」
春風拂來，許多桃花瓣自樹上翻飛而下，落在二人的頭上肩上，青葉坐在樹下，倚在他身旁，彎起眼睛輕輕地笑。懷玉伸手去拂她肩上的花瓣，春風帶起她的幾縷髮絲，髮絲纏繞在他的手上腕上，他便有些捨不得縮回手了，微微笑道：「從前，我聽母親總是在抱怨陛下，因此心裡有些恨他，恨不得事事與他作對，被他打時並不覺得害怕難過，反而快意得很……但是遇見你之後，我心裡卻多多少少的有些明白他了。愛與不愛，乃是身不由己、無可奈何之事，任誰也無力左右，也無法強求的。」
青葉不知為何，心中便是一動，眼圈也紅了一紅，不顧雲娘及夏西南等人都在不遠處說話做事，抬頭就親上了他的眉心與嘴唇，一面親吻，一面低聲道：「我明白，我明白。」
三月十九日，懷玉動身去皇陵修房屋，陪祖先，過起了清閒自在的日子，他二哥懷成卻忙的焦頭爛額。
年前年後有各番邦小國絡繹而來，來一撥走一撥，走一撥又來一撥。這些使團少則數十人，多則數百人，來了之後要安排吃喝，要撥地方住，短則住上十天半月，長則住上三五個月。其中有一小國，名曰夜郎，這夜郎國的國主年老，住著住著竟然就一命歸西了。這且不算，這國主死前還千叮嚀萬囑咐，說欽慕中原繁華，死後也要將骨灰撒在這中原大地上。如此，懷成還要去主持葬禮，派人幫著撒骨灰。
年後太子駕薨，懷成為此又忙了許多日子。忙雖忙，卻有撥開烏雲見日月之感，因此並不覺得累。一句話，二皇子懷成他覺著，自己的日子終於有奔頭了。
這些番邦小國中，有龜茲一國的使臣最識趣兒，會奉承，與懷成言語相投，因此交好。又因為受懷成頗多照拂，臨返國前，便送了舞姬十數人至懷成府上。
龜茲女子善歌舞，天下人皆知，這些舞姬又都是千挑萬選出來的，個個深目高鼻，漂亮自不必說，且都妖嬈風騷得很。饒是懷成見多識廣，一見之下，也差點兒把持不住，當場被攝去大半神魂。
因有外人在，左右便在懷成背後含糊勸說：「太子已殤……國本未立……眼下非常時候，殿下應當謹慎行事……」
懷成便推辭不受。那龜茲使臣笑道：「殿下不知，這些女子卻有一個妙處，容貌與歌舞倒還在其次……」環視一圈在場諸人，自得道，「即便是殿下，料想也未必聽說過。殿下何不屏退左右，讓這些舞姬先為殿下演練一番？若是不合心意，到時咱領走便是。」
懷成便笑：「……且看看你有什麼了不得的把戲，若是敢跟本殿下說大話，看不罰你這沒信行的滑頭。」
這一看，便看得血脈僨張，不能自已。那使臣挑著眉頭，得意笑問：「咱們龜茲女子比之中原女子如何？」
被懷成屏退的人聽得裡頭的動靜，心下擔憂，便悄悄叫人去報與王妃文濤知道。文濤聞言匆匆趕過來，到得懷成待客的花廳內，躲在屏風後勸說：「殿下可聽說世上有功虧一簣這一說？尋常時候倒也罷了，先太子落葬這才幾日？可有一月？若是叫陛下知曉了，可能輕易饒得了殿下？殿下不為自己著想，也該想想章哥兒才是！」
王妃雖然壓低了聲音說話，但因為使臣坐得近，全都聽了去，於是眨巴眨巴眼睛看向懷成。懷成頗覺尷尬，嫌她囉嗦，但也知道她說得有理，但委實捨不得這些龜茲女子，心下為難，正要與使臣相商個折中的辦法出來。文濤見他遲疑，知道他動了心思，一時著惱發急，便又在屏風後生氣嘮叨：「咱們府內尚還有姬妾五六人，哪個不比這些妖精似的異族女子的模樣好！殿下收下這些人，莫非想著將來也要生些三殿下那樣的兒子出來！？」
懷成一聽，對天長笑幾聲，把這些個舞姬都收下了。
三月廿一日，有倭國使團忽然出現在京城。這數年間屢有倭寇侵擾邊境，加之早年一母同胞的弟弟為倭寇所害，因此皇帝對倭人深惡痛絕，是以與倭國斷交多年。斷交多年的倭國忽然一日派使臣跑來朝貢，連同皇帝在內的許多朝臣不免詫異。
倭人既已稱臣朝貢，也獻上些海珍、硫磺、珊瑚等貢賦之物，也行了三跪九叩之大禮。伸手不打笑臉人，皇帝再是厭惡，卻也設宴款待，宴席上也有皇子懷成及禮部官員作陪。
宴席上，四夷館過來的譯官將那使臣的話譯與皇帝聽道：路途甚是遙遠，幸而風平浪靜，饒是如此，也整整走了近半年，總之是歷盡千辛萬苦，方才抵達京城……此番能得以覲見陛下，又得賜宴，臣等心中實在高興云云。
宴會罷，群臣散去，皇帝吩咐擺駕回宮。懷臣帶領眾使臣也要退下去時，忽有一使臣出列，上前躬身，嘰裡呱啦對著譯官說了一番話。
皇帝蹙眉：「又有何事要奏？」
譯官面色微變，道：「這人，他名叫八木大雅……這八木大雅說，他朝中有籐原一氏，名籐原孝次郎，現任權中納言一職。因這籐原氏早年曾有一女流落於余姚一帶……因此，此番他除了前來朝貢之外，還受籐原大人之托，來中原尋回那位小姐。」
八木大雅便將籐原孝次郎早年為長兄所追殺，後逃至余姚七里塘鎮，與一民間女子成親，誕下一女的前後始末都說與皇帝聽了。末了又說，經多方打聽，得知籐原小姐已被三殿下年前從余姚帶回京城，只是不知現藏於何處，是以無處尋訪。籐原大人如今已上了年歲，心中思念女兒，終日以淚洗面。但三殿下比不得旁人，臣等不敢向三殿下索人，還請陛下憐憫，命三殿下將人交還出來，臣等也好交差云云。
懷成聽了譯官的話後倒嚇了一大跳，上前呵斥那使臣：「爾等休得胡言亂語！我三弟堂堂皇子，業已娶親，豈會與你們倭奴國的女子有瓜葛牽扯！若干平白無故誣陷我皇子，莫說是陛下，便是本殿下，也輕易饒不得你們的。」
八木大雅連連躬身：「臣等並不敢胡言亂語！是真是假，將三殿下請來一問便知。」
懷成欲要再呵斥他時，已被皇帝揮手攔住。皇帝連連冷笑，一口老血湧上喉頭，幾乎要當場噴出來，又硬生生地給嚥了回去，容長一等人來扶時，卻被他一把推開，道：「將他帶來問話。」
夏西南在青柳胡同內也是心神不寧，急得跳腳。一日之內連著遣了兩撥人去皇陵送信，都被皇帝的親衛給擋了回來，竟是連懷玉的面都未能見著。遣了人還是不放心，後又放了信鴿出去，人都回來了，信鴿卻是有去無回，想來是被射殺了。因為認親一事，使得皇帝犯了疑心病，因此將懷玉拘於皇陵他是知曉的，只是不知道竟然被看管得這樣嚴。
這一窩倭人使臣出現得也甚為蹊蹺，竟像是平地裡冒出來的一般。但凡外邦來使，進京後必定要住到鴻臚寺會同館的館舍去，但這一夥人卻並不在館舍居住，是以他早前派出去的人都未能打探到任何消息，成日裡帶回來的無非是二皇子陪著那些番邦使臣遊山玩水，逛東逛西，吃吃喝喝等瑣事，而他自己只顧著留意朝堂上的變動，竟也沒猜到斷交多年的倭國會突然派出使團來朝貢，直至這一群倭國使臣遞了國書，入宮赴宴之時，消息方才傳到青柳胡同來。這群使臣內雖沒有從前余姚的熟人，但懷成將倭使臣入京朝貢一事瞞得鐵桶般密不通風，其中必有古怪。夏西南實在揣摩不出哪裡不對，卻又無法報與懷玉知曉，一時之間只急得團團亂轉。
從早上開始，青柳胡同內送信來的報信去的人便絡繹不絕，夏西南本擔心被青葉瞧出異常來，好在氣候日漸轉暖，人人犯困。青葉也是精神倦怠，從早到晚，哈欠連天，吃飽了更是不願意動彈，一日裡頭有大半日歪在床上跟著雲娘學做針線，縫縫衣裳，因不大出來走動了，因此也沒有察覺到門口的動靜。