一群孩子嚇得不輕，卻問不出到底是哪個擠了世子。跟著阿章出來的侍從便埋怨道：「都怪三殿下，好好的，非要送什麼弓箭，使得世子成日裡心思不定，非要出來打野物……若是叫陛下及殿下知道闖了禍，咱們固然沒有好果子吃，世子只怕也難逃一頓打罵……」
阿章將他喝住，與趙家子弟得意道：「今日不枉此行，真是過癮！咱們改日再來！」換了衣裳，包紮了額頭，與一群人吃喝罷，方才乘車馬回城。半道上趁人不備，把懷玉所送的弓箭悄悄丟到道旁去了。
因為在岸上換濕衣裳時吹了些冷風，阿章回府後便發起了燒，太醫來過幾撥，都說無妨，靜養個幾日便可，開過方子，便都走了。
懷成才出宮回府，呆坐了許久，猶自後怕不已，心還是猛跳個不停。聽聞阿章落水，也無心再去打罵他了。因為事情本也不大，怕傳到皇帝耳朵裡去，連自己都要吃掛落，便欲壓下此事，將宮內跟來的兩個侍從喚來灌了一通迷魂湯。
誰料趙家子弟各回各家後，有膽小的孩子便將阿章落水一事說了。趙獻崇與阿章親外祖兩個大驚，兩家商量了，各自綁了家中幾個為首的孩子徑直進宮與皇帝請罪。
皇帝丟開懷玉後，回到寢殿內，服下一粒丹藥，換上一襲道袍，叫沖元散人來伺候扶乩。因今日甚為煩惱，給仙人寫密信時，想起早逝的太子，想起懷玉，想起皇后與貴妃，不知不覺間，又流下兩行濁淚。正傷心時，忽聽阿章落水受傷，又是氣又是急，連扶乩也顧不上了，忙忙把跟著阿章的兩個侍從及懷成等叫到宮中問話。
侍從把阿章落水一事一五一十說了，懷成回府，又被招進宮中，心內忐忑，趕緊上前說道：「陛下無需擔心，阿章才飲下藥，正睡著……想來是不打緊了。」
事關阿章，皇帝忍不住大發雷霆：「你連自己的兒子都教養不好，看顧不住，還有臉勸朕不要憂心？你的心思只怕都放在鬼混上頭去了罷！」對他浪子回頭一事渾似毫無知覺，懷成自是透心涼。
皇帝今日心力交瘁，無力再罵人，厭煩地擺擺手道：「罷罷罷，曉得你這裡問不出什麼實話，你自回你府內逍遙去罷！也曉得指望不上你，待過些時日，朕身子好些時，自會把章哥兒接來替你養。跟著你，只怕他將來也要被帶壞。」
懷成被訓斥得灰頭土臉回了府，越想越氣，越想越心涼，天色尚未晚時，便叫人擺酒上來，悶酒獨自飲下許多，也未能解開心頭之憂鬱。便有新得寵的龜茲姬妾上前來問：「殿下可要叫姐妹們來陪伴？」
皇帝這邊還在強撐著精神絮絮問話，這兩個侍從怕被治罪，便細細思索，把阿章這一陣子的言行都說與了皇帝聽，一說說到了懷玉送了阿章弓箭一事。皇帝此時便不再說話了，面色變了幾變，隨即將去為阿章號脈開藥方子的太醫傳來問話。
太醫沉吟道：「眼下乃是季節轉換之際，乍暖還寒，便是受了風寒也屬尋常，只是世子還傷了額上的皮肉，雖開了房子，煎了藥與世子服了下去……單看夜裡這燒是否能夠退下，若是退下，可保無事，若是退不下，只怕有凶險……」
皇帝兩行眼淚長流，一面發恨道：「這下好了！這下好了！」
劉賢進言：「不若將世子接到宮中來，由陛下親自看顧，這樣也放心些。」
那太醫忙擺手道：「世子眼下正病著，隨意騰挪地方於病情卻是不利。且世子病中甚是依賴王妃，唯有王妃才能哄世子喝下藥，臣以為……」
這太醫一面說著話，那兩個侍從也跟著悄悄點頭附和。但皇帝哪裡放得下心，當即叫人擺駕王府，親去探視阿章。
劉賢要叫人去王府傳話，容長一忙將他攔住，笑說：「若是叫二殿下知道陛下要去，少不得要給世子穿戴起來，命他出來接駕，這樣折騰下來，世子哪裡吃得消？老奴以為，還是悄悄地去為好。」
皇帝頷首。帶了太醫及容長一劉賢等一眾內侍出宮，輕車快馬，不一時便到了懷成府門口。因皇帝早前也來過幾回，看門的一眾人認得皇帝的面容，唬得魂飛魄散，紛紛跪倒，這邊磕完頭，那邊又要飛跑入內去報與懷成知曉。容長一喝住眾人，再引著皇帝悄悄往阿章所居的內院走去。
一路上遇著幾撥奴僕，都被容長一喝住，叫人不得妄動，不得驚動世子。少時，才到內院的門口時，遇著個管事的，見皇帝像是憑空裡冒出來的一般，慌得忙跪下請安，不敢抬頭。容長一隨意問了一句：「殿下現在何處？」
那管事一呆，張皇失措道：「殿、殿下在書房，小的這便去稟報，去請殿下來……」
容長一笑：「你慌什麼？陛下御駕又不是沒到過。」
劉賢也笑道：「陛下此行是為世子而來，至於殿下，叫人去書房請來即可。世子就在裡頭，陛下請移駕——」
皇帝抬手，劉賢住口。那個掌事的轉身要退走，皇帝忽然道：「你在前頭帶路，朕隨你去書房。」
掌事的汗出如漿，不敢再多話，彎腰垂首走在前頭，將皇帝一行人引至懷成的書房。距書房老遠時，便聽到裡頭有男女狎笑聲，不消說，必是懷成的老毛病又犯了。
皇帝青著臉，疾步上前，守在書房門口的兩個米分面俊俏的小書僮不認得皇帝，才要上前阻攔，已被皇帝身後跟著的親衛給拿劍趕到一旁去了。
皇帝入內。書房內佈置得奢華之至，倒也有幾本書，只是在這書房之內，這幾本聖賢書卻成了點綴之物。外間無有人影，狎笑聲是從裡間的內室傳出來的。皇帝也不叫人，自己一把掀起門上錦簾，先是被撲鼻而來的洋洋的濃郁香氣一熏，一時頭暈眼花，再被眼前的景像一激，險些兒昏倒在地。
懷成正在內室下棋。棋是象棋，鋪就紅絲毯的地面以作棋盤，棋子則由一群妖艷的異域女子充當。這些女子分作兩隊，身無寸縷，僅背後以毛筆提了書卒、帥、相等字，用以標明各人身份。
懷成手執酒盞，也幾近全-裸，正盤坐在兩隊女子之間指揮兩隊人體棋子博弈。這些女子你推我搡，嘻嘻哈哈，被吃的棋子們偎在懷成腳邊，懷成一手持酒盞，一手在她們身上拍打以示懲罰。滿室的淫靡，滿室的荒誕頹廢。容長一等人也跟上前來，見狀都紛紛以袖掩臉，不敢直視。
皇帝怒到極處，只覺得胸膺鬱積，本欲喝罵懷成，誰料才一張口，便吐了一口鮮血出來。懷成喝得醉眼朦朧，直到聽到女子尖叫聲，方才察覺到皇帝不知何時竟已站在自己的面前了。當下一個激靈，扔下酒盞，就地一滾，伏在皇帝腳下連連叩首。
皇帝抬腳，一腳將他踢翻在地，再伸手從一名親衛手中奪過長劍，照準他便直直刺了下去，懷成不敢躲開，只得咬牙閉目生受了。被一劍刺中臂膀，皮肉綻開老長一條，登時血珠四濺，有膽小的女子當場便嚇昏倒地，而皇帝胸前的衣衫已被點點滴滴的鮮血洇濕成一片，有他的，也有懷成的。
皇帝將長劍扔下，顫顫巍巍地點著伏地不起的懷成怒喝道：「孽子！孽子！朕怎麼會養出你這樣的孽-畜出來！你大哥、太子他，他便是在地下也饒不了你！侯家列祖列宗也饒不了你！」又對天長哭，「皇后！皇后！你為何要帶走大郎，為何不將這孽子收走！為何死的不是他！朕情願拿他去換大郎，皇后，你還吾的大郎——」
慌亂中，有人去內院報信與王妃，說殿下被皇帝殺傷，眼下只有半條命在，皇帝卻不叫人為殿下去治傷，還要將殿下關到宗正寺去。王妃嚇得花容失色，當即將阿章扶起來，也顧不及為他穿衣裳，哭哭啼啼地與他說：「你阿翁素來喜歡你，你快些兒去為你父親求情，若是去得晚了，只怕你父親就要沒命了。」
阿章才喝下一碗藥，正躺著捂汗，聽聞父親處事，也是害怕驚懼，下了床後，只覺得腿軟腳軟，便是連走動的力氣也沒有，文濤只得叫人背著他，一路向書房跑去。待她母子趕到懷成的書房時，恰好看到皇帝的兩名親衛正跟在懷成身後押著他往外走，他身上胡亂披著一領衣衫，一路走，手臂一路往下滴著血。
王妃與阿章兩個雙雙跪倒求情，皇帝正自痛哭流涕，見狀頓足，連連責怪王妃糊塗，使得病中的阿章也跟著憂心驚懼；又見他小小的人兒跪在地上，額頭上包紮著一圈布條，因為發燒，臉蛋紅撲撲的，嘴唇卻毫無血色，目光也不似往日有神，看著叫人心如刀割。
「阿章啊阿章！」皇帝更哭，捨不得叫阿章久跪，遂伸手去拉他起來，口中道，「你阿翁只怕活不到看你長大，再也無法考你功課，再也無法護你——！」誰料才彎下腰，眼前一花，一個不穩，毫無預兆地瘁然倒地。昏迷過去之前，聽到一眾人哭喊驚叫，覺得甚是厭煩，又覺著阿章的手心滾滾燙，想來燒得不輕。
皇帝再次醒來時，已身在寢殿之內了。塌前太醫院的人立了一圈，守在榻前的，除了容長一及劉賢等人外，沖元散人也在。太醫院的人見皇帝醒來，慌忙躬身上前，將所開的方子呈上來與皇帝過目，欲要再細說一番，皇帝擺擺手，只低聲問劉賢：「朕昏倒一事，未有傳揚出去罷？」
劉賢上前躬身答：「陛下放心。除卻老奴等幾個人外，無有旁人知曉，老奴幾個曉得個中利害。」又道，「陛下不過是氣急攻心罷了，並無大礙，且放寬心。」
皇帝頷首，又問：「章哥兒呢？」
劉賢道：「老奴已派人去看過，世子受了驚，高燒不退，但有太醫在，想來無事……」
阿章汗沒捂成，卻受了一場驚，從父親書房回去後，便高燒不退，驚厥抽搐了幾回，嘴裡囈語不斷，王妃文濤哭成了淚人。劉賢卻不敢實話實說，只勸慰皇帝道：「世子身子向來康健，不過是風寒而已，陛下無需掛慮。」
皇帝點點頭，半響，吩咐道：「去褚府傳褚良宴來。再去成事殿叫他來。」
劉賢一時未能明白過來：「……去成事殿叫何人？」
容長一便躬身道：「臣去請三殿下。」
皇帝歪在榻上沉默良久，重重歎氣，與沖元散人道：「朕日求長生，煉丹修道這許多年，不過是自欺欺人罷了……懷成心思雖多，奈何荒淫無度，柔懦不足立事。朕若不在了，只怕到頭來他父子兩個的性命也保不住……朕的身子也一日不如一日，本想著看章哥兒平安長大，看來也是不能了。」