沖元散人慌忙勸說：「陛下春秋鼎盛，何出此語？為何灰心至此？世子也是福大命大，必將無事，陛下且放寬心，好生將養才是。」
皇帝茫然地看向遠處，分明沒有將他這一文不值的虛話套話聽進去，半響，忽然又忿然道：「我侯家祖宗打下的江山，到頭來只怕要落到西域番邦與東南蠻夷的手裡了！朕無用，養了這一幫子孽-畜，叫朕如何不灰心！」
劉賢出去沏茶，此時方才端著托盤入內，聽到皇帝的這一番江山旁落他人之手的話語，便上前躬身，小心說道：「陛下，有沖元散人在，何須擔憂此事？老臣聽聞散人有秘藥，只需煎上一碗，賜與那女子，可保無虞……陛下意下如何？」
沖元散人跟皇帝打了這些年的交道，皇帝寫給仙人的密信到頭來都是他過的目，因此他對帝王家的這些秘事可謂是一清二楚，但聽到皇帝說出這話時，還是嚇了一跳，正暗自揣摩這話裡頭的意思，再聽得劉賢如此說，忙打了個哈哈，笑道：「貧道乃是修道之人，此一事卻有些……」
皇帝抬眼看著眼前這個跟了他一輩子的劉賢，忽然蹙眉冷冷道：「殺才，你可是嫌自己命太長，敢摻和天家家事？」
還是三月廿一這一日。夏西南在外頭心焦不已，青葉卻睡至日上三竿方才起身，早飯午飯並成一頓吃了。飯罷，把懷玉及自己的一些不穿的棉布衣裳翻出來，仔細拆了，再抽掉線頭，一塊塊的理平整了。雲娘詫異：「你這是要做什麼？本來就已經是不要的衣裳了，你還拿來做給誰穿？」
青葉笑道：「我做針線不行，正好拿來練練手，若是哪裡裁剪得不好，扔了也不心疼。」
雲娘便道：「往日叫你學做針線也只是一說而已，哪裡用得著你親自做了？」又笑，「你從年前便說要為殿下縫一件中單，縫到如今也沒看見個影子。」
青葉不知想起什麼好笑的事了，不時地便偷偷笑上一笑，嘴裡哼著小曲兒，把拆好的舊布再一一熨平了，正在比劃著裁剪時，雲娘伸頭過來瞧了一瞧，青葉臉忽然紅了紅，忙把這些布頭一把攏到懷裡，擺手趕雲娘走：「你走你走。不許你來笑話我。」
「這個怪孩子。你那一手三腳貓的針線活我又不是不知道，有什麼好藏著掖著的？」雲娘自言自語，轉身走了。
一塊布頭還未裁剪好，青葉便又覺得發困，忙爬上床去睡了。一覺睡醒時，已然到了傍晚了，爬坐起來，心裡忽然有些想青官玉官了。這兩日懶得走動，都是叫夏西南出去餵的貓，也不知它兩個好不好。起身洗了臉，再盛了一碗清水，小心翼翼地端出去餵貓，在院門處看到夏西南同兩個生人說話，便隨口問了一句：「何人？」
夏西南道：「王府那邊過來的，有事情要同我說，這便走。」
往外再走兩步，見又有兩個男子往胡同裡來。往日從未有過生人到這青柳胡同來，今日之內卻連見著兩撥，青葉不由得有些奇怪起來，便問那二人：「你兩個是誰？來這裡找誰？」
那兩個人看到她身後的夏西南正在連連擺手，便道：「咱們是來訪友的，敢問這裡可是翠花胡同？」
青葉搖頭：「你走錯了，這裡不是。」
那二人便轉身走了，一面走一面嘀咕：「奇怪，這裡竟不是翠花胡同，難道是我記錯了？」
到得胡同口，把清水放下，喚貓。只有玉官跑來飲水，青官卻不知跑到哪裡去了。青葉四處張望，後又問隔壁醬油鋪的夥計：「你可看到我家青官了？」
夥計搖頭，稱沒大留意。青葉站在胡同口等了許久，總不見青官回來，心裡暗暗焦急起來，便跑回去找夏西南：「我的青官呢？我的青官呢？」
夏西南已得知懷玉抗旨並被罰跪於成事殿一事，正在憂心煩惱，卻不得不耐著性子應付她：「我午時出去餵貓，明明還在的呀？想來是跑出去玩兒了，等餓了的時候自然會回來的。姑娘不必擔心！」
青葉不放心，又喊了雲娘一同出去找貓。雲娘恰好無事，便與她兩個出了胡同，一個往左，一個往右，找貓去了。
青葉把一條翰林街都走遍了，也不見青官的影子，心裡空蕩蕩的，便哭了。
雲娘知她愛這貓，若不是懷玉，早就抱回家裡養了，遂勸說：「貓本來就性子野，與狗兒不同，總也養不熟，說跑便跑了，狗兒養得久了，打都打不走。知道你愛貓，不妨等殿下回來，與他商量商量，到時咱們在家裡養兩隻，可成？」
青葉抽抽搭搭道：「我不要旁的貓，我只要我的青官！我青官若是叫人家逮走吃了可怎麼好？」
雲娘作嫌棄狀：「貓肉誰要吃？貓肉誰要吃？不許胡思亂想，快跟我回去。」
青葉不依，站在胡同口捧著臉抽抽搭搭地哭。哭了許久，又訓斥玉官：「我青官去了哪裡了！？青官跑了你也不知道麼？你怎麼這樣傻，連青官都看不住的？你同我說，我青官到底跑去哪裡了！可是你搶它飯食，把它欺負跑了？」
雲娘失笑：「玉官知道個什麼？怎麼好怪玉官？」
夏西南遠遠地聽見動靜，忙忙出來，見她正哭的厲害，不由苦笑道：「姑娘哎，你趕緊止住。我多叫幾個人過來給你去找還不成？若是找不著，我賠你十隻八隻更好的！」言罷，招手從天山茶館裡叫出來幾個人，告知眾人青官大致的花紋顏色，四下裡找貓去了。適才要去翠花胡同的那兩個人竟也在。青葉看得目瞪口呆，倒忘記了哭。
正與雲娘站在胡同口等消息，忽見有個五短三粗的男子拎著個包袱從街東頭慢慢走過來，日頭已落下去了，他卻還頭戴斗笠，將臉遮住了大半。青葉一見著那人身形及一身打扮，心裡忽然就是一跳，沒來由的就有些害怕起來，忙忙拉了雲娘的手，道：「咱們回家裡去等罷。」
那人直直地走過來，站定，衝她二人背影問道：「姑娘請留步，敢問姑娘可是籐原青葉，籐原小姐？」
雲娘豎著耳朵也並聽懂那人說的是什麼，只聽到他嘰裡呱啦說了一句不知哪裡的蠻話後，青葉便手心忽然冒汗，身子也簌簌地發起了抖，遂回身斥責道：「你是誰！胡言亂語些什麼！當心我叫人來打你一頓！」
那人不理睬雲娘，只看著青葉的眼睛道：「在下八木大雅，此番率使團前來中原朝貢，來時受籐原大人所托，道是務必要將小姐接回去。請小姐早作準備，在下等不日將啟程返國。另，結月大人也叫在下代為問好。小姐安好？」言罷，略一躬身，雙手奉上包袱。
青葉發傻，手就不聽使喚地伸過去將那包袱接住了。雲娘見她眼睛失了神，身子抖得厲害，看樣子嚇得不輕，忙慌張叫喊：「夏西南——夏西南——」
夏西南帶人回來時，那八木大雅已然轉身走了。青官終是沒能找回來，不知跑到哪裡去了。但青葉也沒有心思去管這些了，自回到屋子後就將人趕出去，獨自坐在屋內出神發怔。
雲娘隔著窗子問：「晚飯做好了，姑娘出來用一些？」
青葉木然道：「好。」卻坐著不動。
雲娘又道：「姑娘若是心裡頭煩悶，吃不下飯，且開開門，我給你送些羹湯進去，好歹喝幾口湯水再安置。」
青葉小聲應道：「好。」任雲娘在外頭怎麼勸說，她只答應一個好，始終坐著不動。
直枯坐了許久，終於熬不下去了，不願意打開門，只隔著窗子有氣無力地問：「夏西南在麼？」
夏西南在窗外道：「在。」
青葉摀住臉小聲地哭：「煩請你去皇陵同他，同我三表叔說，說我遇見了壞人，心裡害怕，叫他回來看看我。」
夏西南低低道：「這些無需姑娘吩咐，放心，我適才已叫人想法子送信去了……殿下今日不在皇陵，現人在宮內，眼下還未出宮，想來是有事絆住了。待殿下出宮後，必會來的。」
青葉點點頭，心下稍安。轉眼又想起青官，心裡難過得不行，捧著臉哭個不住。
夏西南問：「……姑娘包袱裡是什麼？不妨交給我，我拿去丟了。」
「好。」青葉答應了一聲，卻不動，半響，回身看看丟在床腳下的包袱。她從接到手裡便知道了。又是一身吳服。
褚良宴被召進皇帝的寢殿，到得皇帝的榻前，皇帝坐起來，笑道：「褚卿這兩日看著憔悴了些。既然告病在家，怎麼沒好生將養？」待他行了禮後，吩咐左右賜茶賜坐。
褚良宴坐定，皇帝道：「咱們君臣許多年，朕也不與你繞彎子了，如今國本已殤，朕也自覺時日不多了。今日召你來，是想聽聽你的心裡話，因關乎國本，你無需顧慮，大膽直言便是。」目光淡淡從他臉上掠過，緩緩道，「朕欲廢長立幼，恐礙於理法；欲立世子阿章，爭奈三郎執掌軍務多年，軍中他的心腹不知凡幾，朕又恐日後生亂——」
褚良宴重又離座叩首，道：「陛下立心公正，臣所深佩，陛下請明詔立儲便是，臣並不敢越俎妄瀆！」頓了一頓，又道，「皇子皇孫皆是國本不錯，但自古以來便是有嫡立娣，無嫡立長；而廢長立幼，乃是取亂之道，陛下三思！若憂三殿下一黨權重，日後可徐徐除之。」
皇帝心內暗罵了一聲老狐狸，冷笑一聲：「你若是不願說實話……即刻出宮回府去罷，你保住自家的烏紗帽要緊，可不能叫你得罪了人。」
褚良宴重重叩首，額頭觸地，痛哭流涕道：「陛下，不可因溺愛而立世子，若要立了，便是害他！」
皇帝冷笑：「若朕為章哥兒除去這障礙呢？」
褚良宴便道：「陛下忘了，世子尚年幼，主少母壯，先皇后一族數年來一直與天家為姻，如今京裡地方，已是犬牙交亂，盤根錯節，到頭來……恐有外戚擅權之憂，陛下三思！」
皇帝點頭：「原來你也料定朕必等不到阿章成人那一日了。」轉首去看半明不明的燭火，心中不知想些什麼，許久，方慢慢道：「朕也是憂心這一層，因此難以委決……你且候著，朕叫他進來說話，再給他一次機會，若他再敢忤旨，仍舊執迷不悟，也休要怪朕狠心，一切端看他如何行事，如何取捨罷。」
懷玉在寢殿門口侯了多時，才被引進殿內，一腳踏進殿門內，便覺著有些不對，悄悄環顧了下四周，看不出任何異常來，但人應當藏了不少，左右各有一二十披甲帶刀之人。想來也是，對付自己這般武藝高強些的，人若不多，皇帝如何放心？
容長一將他引至皇帝的塌前。褚良宴竟也跪在一旁，老臉上淚痕縱橫。皇帝業已歇下了，榻前的帳幔被放下，看不清裡面皇帝的面容，但清晰可聞的呼吸之聲卻甚為平和，絲毫不像是藏了數十親衛以對付逆子的年老之人。不過，在愈是緊要關頭愈是平靜這一點上，他與皇帝也是一樣。