往前膝行了一步，伸手提皇帝掖了掖被角，面上平淡如常，口中也是恭恭敬敬：「陛下收回的兵權請交還與兒子，再將今日所貶黜的臣的手下之人重新召回，官復原職，此其一；其二，陛下聖體欠和,近來偶有吐血，且要為朝堂上的事務而日夜操勞,兒子委實擔憂……」頓了一頓，忽然話鋒一轉，「阿章還是交由臣來代為撫養罷。」
皇帝微瞇了一雙眼睛一瞬不瞬地盯著懷玉看。這世上，尚無人能被皇帝這樣注視而不覺得膽寒的，懷玉卻對他的目光毫無察覺般，淡淡道：「陛下放心，臣曉得阿章的風寒尚未痊癒，不是要把他隨軍帶往漠北，而是交由褚良宴亦或是趙獻崇，臣不在的時候，便由趙獻崇——」
「哈哈——」皇帝不待他說完，忽然高聲一笑，「原來趙獻崇、那賊子也與你一心了！」
懷玉語帶不解，反問道：「趙獻崇的女兒與臣乃是夫婦，他是臣的泰山，他不與臣一心，應當與誰一心？」
皇帝但覺手腳冰冷，胸悶氣短，不願與他歪纏，也曉得再如何爭論也是無用，只咬牙問道：「你欲何時動身？」
懷玉恭敬應道：「臣將阿章接出宮後，即刻點兵遣將，調度輜重糧草，明早便可動身。」
皇帝點頭，又問：「最後一個條件，只怕是關於你那姬妾的罷？」
懷玉微微一笑：「正是，最後一個，便是關於臣的姬妾。」見皇帝勃然作色，便又重新跪倒，以額觸掌，久久不起，「此行一去數千里地，即便再快也得一二個月，臣委實放心不下……臣不在的這一段時日內，求陛下安心養病，以龍體為重，勿要再聽信讒言，勿要再為臣的些許小事憂心，也求陛□□恤臣在沙場上征戰辛苦，莫要使臣憂心……」
從地上抬起頭來，看著皇帝，緩緩道：「若是陛下身邊的人再前往青柳胡同她的居所內，而她出了什麼差池，那麼，待臣回來之後，皇陵裡必會多出兩處陵墓，一處她的，一處阿章的。」
皇帝心裡只覺得一片茫茫然，然而恨到極處，卻又生出些如釋重負之感。昏厥過去之前，與坐於身畔，靜靜看向自己的皇后說道：吾這一生，僅得了三個兒子，大郎不在了，二郎又不成器，吾一念之差，一時心軟，沒能狠下心要他性命，終究是棋差一著，眼看著被他給逼死了。不過，我早已曉得他必不甘心，只是不曾料到他會如此行事，也不曾料到我一世鐵血手腕，竟會是這個下場……我自以為深諳御人之術，如今看來，竟是個笑話……不過，這樣也好，我不日便可去與你重聚了。
懷玉待一眾太醫依次進殿後方才挾旨而出，在殿門前恰好看見劉賢由著一個小黃門攙扶而來，原來他行裝已收拾完畢，前來寢殿與皇帝謝恩作別。
懷玉一面走一面吩咐身邊的人去接阿章，將他送往趙府，交給趙獻崇。見劉賢遠遠地舉袖拭淚，似是傷心不已，遂駐足，等他走得近了，笑著向他招呼了一聲：「劉公公。」
劉賢一見是他，想要轉身避開時卻已來不及了，那小黃門哪裡曉得他的心思，暗中用力將他架到懷玉面前來。他只得磨磨蹭蹭地與懷玉行禮，口中含含糊糊地問了一聲安。懷玉看他一身服飾，笑問：「劉公公要出宮養老了？」
劉賢不敢不答，萬般不情願地應了一聲是，又道：「殿下不必再問了，老奴尚未想好去哪裡養老。」
懷玉哦了一聲，負手笑道：「看來你還沒有收到消息，你還是在宮內靜候你老家的消息罷。劉家一家子的後事，還等著你回去料理呢。」抬眼看看天，又道，「氣候逐漸轉暖，一天天的熱了起來，停放時日太長，只怕不妙。」
劉賢忘了哭，圓張著嘴，一把甩開攙扶著他的小黃門，舉手指著懷玉，打著哆嗦問：「什麼！什麼！你夜間便去——」
「不是夜間，是今晨我被押解出京之時，肅寧縣，你的老家發生了一起滅門慘案。」懷玉搖頭，復又笑道，「劉公公聰明一世，卻打錯了算盤，一張嘴也不討人喜歡，內侍總管一職尚未到手，卻害的一大家子人先嗚呼哀哉了。」
饒有興味地看了他一張扭曲的老臉，又補了一句：「聽說你一家子人死得甚慘，其中以你老父老母尤甚，和昨夜倭奴國的使臣乃是一樣的死法。嘖嘖嘖，可歎可歎。」言罷，斜斜睨他一眼，負手長笑而去。
走得遠了，尚能聽到劉賢一聲撕心裂肺的長嚎。劉賢拖著瘸腿進了寢殿，跪伏於皇帝榻前，哀哀哭道：「陛下，陛下！三殿下他……他將老臣一家子都殺光啦！連老臣年逾八十老父母都沒放過，更不用說還有襁褓裡的幼兒！殿下不喜歡老臣也就罷了，老臣的家人卻又何辜！陛下，殿下他濫殺無辜，目無法紀，求陛下為老臣做主，陛下——」
皇帝才被灌下一碗湯藥，此刻躺在榻上，默然不語，不知是睡是醒。劉賢直哭了許久，皇帝喉嚨裡響了一響，臉忽然歪向一旁，從嘴裡嘔出一口藥汁來。一旁的伺候的人慌忙上前，將皇帝半扶起來，為他擦拭臉上耳朵裡的藥汁，再為他揉按心口處，以開胸順氣。
劉賢還是哭個不住：「陛下，陛下！都怪那倭女子！三殿下鬼迷心竅，失了心魂！若不是她，君還是君，臣還是臣，父還是父，子還是子！都是因為她，如今都亂了套！陛下三番兩次吐血也都因為她，若不是她，都怪她——」
一旁的太醫聽得心驚不已，知曉這劉賢平日裡與皇帝最是親近，此時卻也不得不上前小心勸說道：「劉公！劉公！陛下才喝下藥，你且止住，叫陛下好生將養。陛下本已肝氣鬱結，胸悶氣短了，哪裡還禁得起你在旁攪合，你這般吵鬧，叫陛下怎麼安心歇息？」
皇帝順了一口氣，忽地睜開眼睛，暴喝道：「殺才！朕這清靜之地被你吵嚷聒噪得如同市井一般！滾！」
青柳胡同內，青葉在屋子裡閒坐到傍晚，雲娘怕她悶出病，便拉她起來，勸說道：「隨我一起到街上去走走罷，我看看可有什麼要買的。」
青葉便隨了她往外走，丁火灶忙忙地跟出來，青葉頓足，擺手趕他走：「我要和雲娘說悄悄話，再採買些女子用的物事，你不用跟來了！」丁火灶不放心，便叮囑雲娘不得走遠，須得好生看住她，直到雲娘也嫌他囉嗦時，他這才轉身回去了。
青葉走在街上，眼睛不看路，只往兩旁樹後花叢裡不住地□，雲娘好笑，便道：「傻孩子，不用看啦。說不定哪一日，青官自己就跑回來了。我已經跟夏西南說了，叫他留心著，若是看到哪裡有漂亮溫順些的小奶貓，叫他給你抱一隻回來——」轉眼想起夏西南已經不在了，也不知道何時才能回來，便又改口道，「我回去再跟火灶也說一說。」
絮叨了許久，不見青葉答話，回身看她，見她正抬頭看街旁一家藥鋪上房的匾額。這家藥鋪名為百草堂，名字起得好聽，坐堂大夫的醫術倒也高明，只有一樣不好：愛銀子，最會漫天要價。因名聲不太好，平日裡買藥看病之人寥寥無幾。
雲娘問：「你可是哪裡不適？」又取笑道，「我看你這陣子倒能吃能睡。除了愛操閒心以外，旁的也看不出哪裡不好。」
青葉慪得笑了，卻並沒有出言反駁她。二人在街邊走走停停，這裡看看，那裡瞧瞧，青葉面上終於多了些笑意出來，行動間也活潑不少。雲娘也是高興，心道：終究還是小孩子心性，愛動愛玩兒，帶她出來逛一趟便高興了。
牽著青葉的手，在一個吹糖人兒的攤頭前多看了一會兒，覺得有趣，便叫這小販吹個小貓糖人兒出來。待這麥芽糖做就的小貓兒拿到手，想遞給青葉吃時，卻發現手裡牽著的竟是一個不認識的半大女孩兒，青葉卻不知哪裡去了。
青葉從前一個人時常上街去逛，去飯館吃飯，一去便是大半日，那個時候她也沒有不放心過，但這一陣子經過三番兩次的這些事情後，早已成了驚弓之鳥，再也經不起嚇了。霎時便出了一身冷汗，將那女孩兒的手一甩，慌忙喊：「姑娘——姑娘——」手裡捏著糖人兒慌忙去找，才擠出人堆，便見青葉手裡拎著兩個紙包從百草堂裡慢悠悠地踱了出來。
雲娘放了心，卻又生了氣，忙忙擦了一把眼淚，上前去一把抓住她，訓她道：「你個壞孩子！你去哪裡怎麼也不跟我說一聲，你是想嚇死你雲娘麼！」
青葉嘻嘻笑了一笑，將手裡的兩個紙包遞給雲娘看：「買了當歸和參片。當歸咱們回去燉雞湯，參片給你泡茶喝。」嘴湊到雲娘耳朵邊上說，「這陣子害你為我擔心不少，哭了好幾回，所以才想著買點好東西來孝順你。」
雲娘心裡一暖，嘴上卻絮絮嘮叨說：「我又沒到七老八十，喝這個做什麼？這個味兒我也喝不來。再說了，我要是想喝，跟火灶說一聲便成了，何必要你親自出來買？你如今的零花銀子也不多，參片這種東西貴，他家的價錢又都是虛的。」從她手裡的東西接過參片，再把糖做的小貓兒塞給她。
青葉笑：「曉得曉得。我就是想要自己親自買一樣東西送給你，人家的一片心意，你就莫要再嘮叨啦。」
雲娘喜悅，險些兒當街哭出來，手上卻將她連連拍打了幾下。二人又逛了逛，天色將晚，青葉也走動得累了，雲娘便拉著她的手回家，才到胡同口，便見丁火灶正與一個灰頭土臉、一身半舊布衣的人在胡同口說話，仔細一瞧，那人不是夏西南是誰？
丁火灶看見著青葉回去，忙忙迎上前來，喜不自禁道：「姑娘，我師父回來啦！殿下也回京城來啦，南海瓊台不必去啦。」
青葉心內狂喜，面上卻悄悄一熱，嘴裡嗯了一聲，偷笑了幾下，把剩下的一口糖人兒都塞到嘴裡，喀嚓喀嚓都嚼了吃了，問道：「他這回應當無事了罷？」
夏西南上前來行了個禮，因為太過高興，眼圈竟紅了一紅，轉身與丁火灶笑說：「可算是回來了！娘的！我這一日飯都沒吃飽過，還受了許多鳥氣，娘的！」不過才落魄潦倒了一日，言行間竟帶了些江湖習氣出來。因曉得青葉的心思，忙又與她道，「殿下正在宮裡頭忙著，怕你擔心，叫我先回來跟你說一聲，叫你放心。放心罷！再也無事了，天下太平了！」
青葉仔細一瞧，見他臉色果真有些憔悴，便道：「你快些回家歇息去。」
回到家中，青葉親自下廚，做了懷玉幾個愛吃的小菜，然而左等右等，他卻並未回來。心下不由得有些失望，卻又不好意思去問夏西南。不必問也知道的，他定有許多事情要做，不可能成日裡與她膩歪在一處的，然而還是悄悄溜到院門口張望了幾回。
深夜，青葉正在熟睡，忽聽胡同口有急促馬蹄聲傳來，馬蹄聲漸行漸近，她知道是懷玉回來了，一骨碌忙爬起來，胡亂披上衣裳，才出了屋子，便見懷玉推開院門急急而來。他早上便是從這胡同出去的，不過是一日未能見到而已，因為掛念與擔心，這一日便像是千秋萬代一般的久遠。因心中過於思念他，反而有些情怯，竟不好意思奔過去撲到他懷裡，只紅著臉，倚在門框旁看著他輕輕笑了一笑。
滿天的星光下，懷玉一臉的疲憊，看見她笑，略一駐足，遠遠地對她笑看了一眼，忽地大踏步過來，一把將她抄起，進了屋子，抬腳將門從裡頭踢上了。
她問：「回來啦？」
他說：「回來了。」
她又問：「無事啦？」
他嗯了一聲，答說：「無事了。」