貴妃一下子沒能明白過來，直楞了許久，待終於明白皇帝話裡頭的意思時，身子便跟著簌簌發起了抖，哆嗦著問：「我的玉哥兒呢？我的玉哥兒呢？我的玉哥兒不是打了勝仗，待善後事宜處理完畢後不日便能返京了麼！」
皇帝冷笑：「你可知道你的好兒子是憑什麼手段回到京城、重又奪了兵權在手的？」將手中狼毫一摔，「此番來犯的鮮卑單于呼提拉手下有員大將，姓烏孫，名拊離，乃是你的親侄兒。」
貴妃離開西域已有三十餘年，自來到京城後，便再也未回去過了，因此也不大曉得母家還有些什麼人，子侄一輩的名字更是聽都未聽說過了，聽聞皇帝如此說，只能愕然不語。
皇帝見貴妃張著嘴，流著淚，一副似懂非懂的樣子，又重重哼道：「鮮卑人突然來犯，是你好兒子的授意，而鮮卑人手下的數千人馬乃至所需錢糧皆是他供給的。簡而言之，此番是他夥同你的侄兒，勾結外賊來打朕的子民，奪朕的江山。」對天長笑一聲，「烏孫靡朵兒，你母子兩個真當朕是死的麼？你跟了朕這一輩子，可曾見過朕被人如此算計過？被人玩弄於股掌之上過？又可曾蒙受過這樣的奇恥大辱？朕此番不過是將計就計，叫他領兵遠赴漠北，借他的手除去鮮卑人罷了！鮮卑人既已除去，他這心腹大患便不能再留。朕已於他的帳中安插了人手，二郎登基之日，便是他伏法之時！即便他命大，能躲過朕安插之人的刺殺，領兵殺回到京城，他也是師出無名的反賊一個！屆時二郎將他所做下的欺君罔上,窩匪通敵一事公之於眾，你以為，他能躲得過天下人的唾棄麼？不得民心之人，即便造了反，還能做得成這個皇帝、坐得穩這個寶座麼？」
至此，貴妃終於全然明白，不由得淚流滿面，頹然跪倒，再也無力辯駁，身上的力氣僅夠伸手抱住皇帝的兩條腿，僅夠仰首哀哀苦求：「陛下，陛下！是臣妾不好，是臣妾沒有教好這個兒子，求陛下賜死臣妾，即便是活剮了臣妾，臣妾也不敢有一句怨言，只求留玉哥兒一條性命！他本性不壞，是一時糊塗才做錯了事，求陛下念在臣妾此生只得了這一個兒子的份上留他一條性命！他在外征戰多年，沒有功勞，也有苦勞！便是陛下，也統共只有這麼幾個兒子，太子如今又不在了……他有不好，陛下打他罵他罰他，將他關押起來軟禁起來都成，為何動輒便要他死？」
皇帝搖頭冷哼：「他並不糊塗，只是色迷心竅罷了。想來你也是知曉的，他為了那個倭人姬妾，已連番抗旨多次，他何曾將朕這君與父放在眼裡？你可知道，倭奴國的使團二十餘人也皆為他所殺，劉賢一家子百十餘口人也都慘死在了他的手中，他跟了朕一輩子，下場卻只能是一根繩子吊死在家中……這樣的人若是將來登上皇位，便是桀！便是紂！生出這樣的兒子，朕也成了千古罪人！你還有臉來為他求情？朕還能為你日後著想打算，對你已是天大的恩情了！」
不過片刻，貴妃的嗓子便哭得啞了，緊抓皇帝的衣擺不放，一面流淚，一面為懷玉哭求：「誰沒有年少輕狂的時候？他不過是愛著那女子，想要護她愛她罷了！旁人若不去算計她，他為何又會對旁人發難？更何況，陛下不也是這般愛著先皇后的麼！陛下！何時愛人也成了罪過？」
皇帝暴喝：「住口！那來路不明的外邦女子豈可與朕的皇后相提並論！你也休要再狡辯！他已為那女子殺了無數的人，手上已沾染了無數無辜之人的鮮血，此番更是做下開門揖盜，引狼入室之事！我侯家江山將來總有一日要易姓籐原，斷送在他這逆賊的手中！朕若不將他除去，如何有臉去見我侯家的列祖列宗！」
「陛下！若是叫她走，叫她離開我的玉哥兒，陛下可能放過他這一回？此一事，可還能有轉圜的餘地？」
皇帝冷哼：「倭奴國的使團便是想要帶走那女子，才被他誅殺一光的，而劉賢也是為此事獻計，次日被他殺光一家老小百餘十口人。你的兒子向來極有主見，於此事上，你的臉面不見得比倭奴國的使臣、比朕還大！這個逆子，朕如何能夠留他性命？」
「那若是這女子不在了呢！若是她不在了，玉哥兒便不會一錯再錯，而那倭奴國的使臣及劉賢家人由臣妾去償命，只求陛下能留他性命！」貴妃急切間喊出這一句話後，自己也愣了一愣，腦仁裡嗡嗡作響時卻還想到：我為何會說出這句話？若是她果真不在了，他即便得以活命，餘生豈不是要像眼前這垂老之人一般苦痛麼，我這麼說，到底是為他好還是在害他？
皇帝也怔了一怔，繼而揉了揉眉心，沉吟片刻，嗓音便緩和了些許，向跪地不起的貴妃溫言道：「貴妃先起來說話。」
貴妃驚懼過甚，已然無力起身。皇帝伸手，微微用力，將她從地上攙了起來，緩緩點頭道：「貴妃的這個提議……朕竟然沒有想到過。」沉吟片刻，又慢慢道，「細究起來，他三番兩次犯下大錯，皆是為了此女。貴妃既然這樣想……那便去辦罷，朕只當不知道這件事情。若是辦得好了，此女得以除去，朕便可酌情饒他不死；明日昭告天下，冊立二郎為儲君一事，朕也可暫且緩上一緩……」
貴妃倒呆了一呆，不知情急之下的隨口一說為何竟撞到了皇帝的心坎上，懷玉的一條命是保住了。一個無根無基、無依無靠的女子而已，即便消失了，原也算不得什麼，寂寞深宮裡，最不缺少的便是這種故事與傳說。闔宮上下，誰人沒有說過或是聽人家說過幾回這樣的故事？大約也正是聽得多了，想也沒想，那句『她若不在了呢』便脫口而出了。
然而，心裡頭卻不可自抑地慌張了起來，空蕩蕩的，發虛發飄，一顆心惶惶然的浮在半空當中，總也落不到實處去。
旁的女子，原算不得什麼。而她卻不是旁的人，而是他視若生命，待之如珠如寶之人。想要張口反悔，卻又抵不住那一句冊立儲君之事暫緩的誘惑。只要為懷玉爭取到些許的時間，待他平安回到京城，日後才會有他扭轉乾坤的餘地。她曉得，她的兒子懷玉有這個本事。她這個為母親的，拖累了他這二十餘年，也只能為他做這些了。
正在愣怔思索之際，竟未發覺不知何時皇帝的身後已多出一個宮人來，那宮人手捧托盤，托盤上有酒一壺，有白綾三尺。果真如這些年聽來的傳說一般無二，這些傳說，竟都是真的。
皇帝面色溫和，拍了拍貴妃的手，道：「你只有今明兩日了，多拖延一刻，他的處境愈是凶險。朕的人若是接不到京城過去的消息，到了時候，便會動手……若是此事辦好了，即刻回宮前來稟報與朕知道。自此，你依然是朕的貴妃，他依然是朕的三郎。」頓了一頓，又微微笑道，「若是你此事辦得好，而他也明白朕的一片苦心，那麼日後……且看你能否辦好這件事罷。」
貴妃卻不動。皇帝不曉得她是全身脫力，還當她是不放心，便有些不快，蹙眉道：「君無戲言，去罷！」
貴妃挪出了皇帝的寢殿後才一點點的後怕起來，守在外頭的妹史上前來接住她，只覺得她的身子不住地發抖，不禁驚問:「娘娘，你這是怎麼了？你這是怎麼了？」
貴妃站不住，伏在妹史肩頭哆嗦著哭：「我，我若是果真做下此事，只怕將來與我的玉哥兒再也不是母子了！我的玉哥兒要怎麼看待我！他這是要逼我母子兩個反目啊！」
妹史雖未聽明白是什麼事情，卻被貴妃的一臉驚懼給嚇得不輕，轉眼瞧見貴妃身後跟出來一個從未見過的陌生宮人，心內更是害怕不已，便也哭了，問道：「娘娘這是怎麼了？玉哥兒又怎麼了？可是玉哥兒那裡出了什麼差池？」
貴妃仍舊傷心慟哭：「我這些年來一心向佛，成日裡抄經燒香，都是為了他與玉哥兒啊！我昨日才在佛前許過若是他能病好，我便是少活十年也願意的願,可是轉眼間我母子卻被他逼到這個地步！我上輩子到底是造了什麼孽，落到了他的手裡，養下玉哥兒這樣不省心的兒子！」
妹史慌道：「娘娘有話回宮再說，當心叫人聽了去！」
正在苦勸之時，容長一從寢殿內一路小跑追出來，遞給妹史一把油傘，將那宮人手中的物事也接過來，小心遞與妹史，給她使了個眼色，叮囑道：「有風，過一時只怕有雨，帶上傘，出門時莫要叫娘娘淋了雨。」見貴妃滿面淚水，胸前的衣襟已然哭濕了一片，心下微有不忍，垂下頭去，又低聲囑咐了一句，「人在青柳胡同內，殿下的親兵圍了許多，旁人不得入內，但若是娘娘，必定有法子進去，也必有法子說動她的。」
妹史聽到青柳胡同幾個字，再略一思索，便明白了大半，呆愣了一時，哭勸道：「娘娘身為玉哥兒的生身母親，萬事須得以玉哥兒為重，為玉哥兒著想啊！」
貴妃走後，容長一轉身再回到寢殿之時，璽印與那張空白的詔書仍舊橫陳於案上，案前卻不見了皇帝的身影，想來他已自己回到榻上歪著去了，正要入內去看看，卻聽到有皇帝的喃喃自語聲傳來，凝神一聽，依稀是：「……皇后今日來得倒早，吾已準備停當，後事已安排妥當，這下再無掛心之事，只等皇后來接吾了……」
容長一輕聲歎口氣，轉身慢慢出去了。
皇帝歪在榻上，面上帶著笑，拉著皇后的手問：「怎麼只有皇后來接吾，沖元散人何處去了？」
皇后笑道：「你忘記了？沖元散人前幾日出京尋師訪道去了，道是要一年半載之後才能返京呢。」
皇帝長歎：「吾已年老，記性是一日不如一日了，倒是皇后，這二十餘載，面容竟沒有變過分毫。」
皇后亦歎道：「都是你操勞憂心過甚……便是此番你費盡心機，欲要除去那外邦女子，卻不知，如此一來，咱們章哥兒的命卻是保不住了。你當三郎猜不出是你逼她？」
皇帝想起阿章，眼內便湧上兩顆胖大的淚珠，搖頭道：「皇后，你不懂。三郎他向來自恃甚高，從未真正將二郎父子放在眼裡，他所防備的，從來都只是吾一人而已。二郎無能，於他登基後尚有一線可能活命；而章哥兒自幼聰穎，又深得吾的疼愛，即便他沒有那個心，他身邊的人卻不會放過章哥兒。畢竟章哥兒在一日，他外祖家的人便一日不會死心……吾的章哥兒也福薄，是個不能永年的。吾逼貴妃前去，不是怕被他知曉要殺章哥兒，而是唯有貴妃一人能進到那胡同裡去罷了。」