鄧晨跟著劉縯三兄弟造反之時，新野鄧氏一族受到牽連，連祖墳都被挖開刨盡，更別提那些宗祠廟堂了。鄧晨因此遭到族人唾駡，說鄧家原本富足，他是鬼迷心竅才聽老婆的話，跟著幾個妻舅發瘋，以致連累全族。
鄧奉是鄧晨的從兄之子，也就是所謂的族內遠房堂侄，從我「老媽」鄧氏那層關係排輩兒，他也算是我的侄子，雖然他不過才與陰識年紀相仿罷了。
新野鄧氏親族在遭到新莽政權的血洗之後，存活下來的人丁絕大部分逃往淯陽，投奔鄧奉，尊其為宗，馬首是瞻。
儘管鄧奉在不久之後也起兵追隨劉秀，但南陽郡的鄧氏一族卻並沒有因此改變，仍是奉鄧奉為宗主。
漢代特定存在的宗族勢力，在某種程度上甚至大過一些小地方政權，這些具備血緣親屬的團體，比其他零散小勢力更具凝聚力。宗主的權力雖然大不過政府官吏，但是在家族內部中，卻有著絕對的號令權。
幼時我常去淯陽，在鄧奉家打混日子，他家地方大、人口多，雖然地廣僕多在陰家而言，並不是件稀罕事，可鄧奉不比陰識。也許是看我年紀比他小，也許是看我輩分比他高，鄧奉在面對我的時候經常帶著一種縱容討好的味道，由著我的性子在他家無法無天似的胡來。
和陰識相比，鄧奉不會給我宗主式的家長臉孔，不會動不動就給我講一大堆大道理，不會限制我的自由喜好，不會強逼著我學琴刻字。
唯一不喜的是鄧奉的花心，他和這個時代的大多數男子一樣，不僅家中收納嬌妻美妾，還蓄養孌童，喜好男色。
我對男男的同志之戀雖不怎麼排斥，但是對這種又愛男又愛女的雙性戀者，從骨子裡還是有種難以苟同和接受。其實從某種意義上說，在對待性取向問題的態度以及看法上，我的現代觀念或許還遠不及兩千年前的漢代人來得開放。
雙性戀在漢代已盛為風行，平頭百姓暫且不說，僅在上層社會，蓄養孌童的現象便十分普遍。在這個時代，男色的吃香程度，有時候甚至一點不亞於女色。
也許在他們這些古人眼裡，鄧奉這樣的行為並無不妥或者奇怪之處，單從他家妻妾、男寵和諧相處便可知道，其實真正對此大驚小怪，久久無法釋懷的人，只我一人而已。這也是為什麼鄧奉家雖好，我卻總是住不長的真正原因。說實話，每當我看著那些妻妾與男寵們有說有笑的在一起聊天的時候，我身上就會抑制不住地浮起一層層的雞皮疙瘩。
到了淯陽，才知劉秀為應命《赤伏符》上我胡謅的那句「四七之際火為主」，將洛陽改為了雒陽。取意乃是指新建的漢屬於火德，火遇水不祥，便去了「洛」字的三點水，加了個「佳」字，改為「雒」陽。
我在淯陽剛住下不到兩天，便開始懊悔不迭。
鄧奉不在家，這會兒正跟著劉秀南征北戰，家中門客、壯丁能用之輩，皆已帶走，剩下的都是一些無法適應軍中顛簸生活的家眷。
於是，從長安逃回，不肯回新野老家，反而投奔淯陽而去的我，無可避免的得面對鄧奉的一家老小。
雖然行事已處處低調，我恨不能十二個時辰躲進房裡便不再出來，可惜現在我的身份不容我有低調的念頭。今時已不同往日，我是誰？我可是陰麗華，是漢建武帝劉秀的妻子！搞不好那可就是一代皇后、母儀天下的命。
鄧奉的家人一聽說我來了，那還不跟蜜蜂見了花蜜似的，一個個殷勤巴結，根本不給我有半點私人空間喘氣的機會。
從眼下的形勢分析，躲淯陽鄧奉家實在是一招爛棋，這接連幾天車水馬龍的喧囂鬧騰，別說近在新野的陰識早把我的老底調查得一清二楚，只怕連遠在雒陽的劉秀，也能馬上得到消息。
心裡忽然添了一種充滿矛盾的忐忑，雖然有點鴕鳥，但我仍會不自覺的猜度，他在得到消息之後，會不會找來？
不想他來，可又怕他當真不來！
這一夜做了一宿的夢，夢裡景象淩亂，我試圖在夢中抓住些什麼東西，來填滿自己一顆失落空洞的心，然而夢境永遠只可能是夢境。當夢醒來，當黎明打破黑夜的昏暗時，仍舊只剩我一個人孤零零的獨自躺在床上，眼角淚痕宛然。
拭著眼角的淚痕，我不禁啞然失笑，我在惆悵些什麼？又在期待些什麼？我的內心到底在等待和期盼得到一個怎樣的結果？
想見他嗎？他如果當真來了又如何？
跟他回去？我能嗎？
閉上眼，腦子裡一片混亂，像是塞了一團無法理清的亂麻。我氣惱的穿衣下床，剛想找梳子梳理頭髮，身後躡手躡腳的響起一陣細碎的腳步聲。
起初我沒怎麼在意，然而那人卻在我身後停下腳步：「奴婢伺候夫人梳洗吧。」
握著梳篦的手猛地一抖，我回頭，果然看見琥珀正直挺挺地跪在席上，眼中含淚的凝望著我。
「你……怎麼……」眼光不自覺的往門外飄去，我的一顆心怦怦直跳，「大哥他……」
她垂眼，帶著鼻音回答：「大公子正在堂上。」
腦袋裡嗡的一聲響，眼前仿佛晃過颱風海嘯過境後的慘烈幻象，我不禁打了個哆嗦。
「見著夫人無恙，奴婢很是歡喜……」琥珀一邊說一邊給我磕頭，激動之餘竟然滴下淚來。
「噯，你這是在哭呢，還是在笑啊？」我手忙腳亂的將她從席上拉了起來，隨手扯了衣袖替她拭淚。
「奴婢心裡歡喜……自然是在笑。」嘴裡說笑，眼淚卻仍是不住的往下落。
她這麼一哭，反倒勾起我心底的哀傷，鼻子一酸，差點便想把她拉過來兩人抱頭痛哭。這個念頭才剛剛閃過，我突然想起一事，不由得愣住了。
琥珀是我的陪嫁丫鬟，按理不該隨陰識一同出現在這裡。作為陪嫁丫鬟，打從隨我出嫁那天起，她就不再是陰家的奴婢，她的主人除了我之外，也不再是陰識。
「你……你從哪兒來？」
「這兩年奴婢留在雒陽，未曾在夫人跟前伺候，奴婢思念夫人，常以淚洗面，侍中傅大人憐惜奴婢一片忠心，所以此次帶奴婢一同前來南陽郡接夫人回都。不過陛下有旨，命傅大人先往蔡陽接湖陽公主，又繞路去接了甯平公主，所以耽擱了些時日才見到夫人……」
「湖陽……公主……」我只覺得腦袋漲成兩個大，不過轉瞬已完全領悟這兩位公主所指為何，不僅如此，隱約間我還捕捉到了一絲陰謀的味道，我緊攥的手心裡頓時黏糊糊的直冒冷汗。「是哪位傅大人？」
琥珀垂首：「傅俊傅大人。」
我眯起眼，已經完全能想像出此刻門外的一片熱鬧景象。這下好了，不只招來了陰識，還把劉黃、劉伯姬兩姐妹也給招來了。
劉秀，你這是……非要逼得我毫無半點退路嗎？
怕我再逃避，不肯乖乖跟傅俊回雒陽，所以準備跟我打一副親情牌，把我認識的親人都聚集到一塊來勸我回心轉意？
既然如此，你為何不親自來？
心念方起，忽又洩氣。劉秀親來又如何，按我此刻的心情，只怕一聽說他來，立馬卷包袱望風而逃。
他早已把我看得透透的，甚至比我自己看得更透徹明白。
幽幽地歎口氣，這份百轉千折的心思卻是無法跟眼前這個小丫頭講得清楚，我望著她軟弱無力的笑，心裡卻是說不出的彷徨與苦澀。
「琥珀。」
「諾。」
「郭……郭夫人她……」
琥珀不愧是陰識一手調教的侍女，我話還沒起頭，她便乖覺地答道：「夫人請放寬心，郭夫人即便有子，也是妾室，夫人才是陛下正娶之妻，皇后之位非夫人莫屬。」
我澀然一笑：「這是陛下的意思？」
她一哆嗦，面色慢慢變了：「陛下……雖然未曾這麼說過，但是，這是事實……」
我聽出她話裡的顫音，不忍再為難她，輕輕拍了拍她的肩膀，笑道：「沒關係。我從來就沒在乎過這些虛名。」
「夫人！」她激動道，「夫人怎麼可以不在乎呢？要知道……」
我搖頭打斷她的話：「別說了，一會兒你悄悄去把大公子叫進來，別驚動傅俊和其他人。」
琥珀欲言又止，終於在伺候我洗漱完後無言的退了出去。
銅鏡中的那張臉孔，五官雖然不夠明朗，可是輪廓的線條卻分外清晰。經歷過長安那場耗費心神、朝不保夕的劫難，我明顯瘦了許多，眼眶摳了，下巴尖了，撫摸著略帶粗糙的肌膚，我不禁緊張起來。
等會兒要是看到我這般憔悴落魄的模樣，陰識是否會更加氣惱我的任性妄為？
咬著乾裂的下唇，我呆呆的望著鏡中的自己，考慮要不要敷些鉛華把自己的面色弄得稍許有點人樣，不至於像現在這樣嚇人。但這種名為鉛華的妝粉，其實就是鉛粉，用多了，實在對身體無益。這個時代的女子愛美，素愛用鉛華敷臉，我卻是深知其毒，平時寧可素面朝天也不願用它。
正猶豫不決，門上忽然發出一聲輕響，門開了。
我跪坐于席的身子頓時一僵，脊背挺起，粉盒失手滑落，白色的粉塵沾上醬紫色的裙裾，分外搶眼。
銅鏡中有個頎長的身影緩緩靠近，最後停在了我的背後。我鼻子猛地一酸，眼淚竟然不受控制的滴落，濺上沾粉的裙裾。
我用手捂住眼，手指用力摁在眼瞼上，然而即使不睜眼，一聲抽噎卻已不爭氣的從我喉嚨深處逸出。胸口一陣發悶酸澀，壓抑許久的情緒像是突然找到了一個傾瀉的缺口，嘩啦一下全部溢了出來。
背後響起一聲長長的歎息，陰識攬臂從身後摟住了我，像抱孩子一般擁抱著我，胳膊收緊，那樣的力道仿佛要我把揉進他的胸膛。
抽噎聲越來越大，淚水漣漣，我手上還沾著鉛華，被淚水潤濕後，變成一團糊狀黏在臉上。
陰識的呼吸聲很重，歎息聲更重，他的下頜頂著我的頭頂，一隻手抓住我的兩隻手腕，將我的手強行拉下。
我哭得連氣都喘不上來，一口氣抽抽噎噎的憋在胸口，淚眼模糊中夾雜著一絲狼狽的扭頭。
一別兩年，陰識的相貌並沒有發生多大的改變，氣質卻愈發成熟穩重，此刻那雙桃花眼眸瞳微紅，目中正隱隱含著淚光。
「大哥……」千言萬語，凝于唇邊。
他緊抿了下唇，輕輕拍了拍我的面頰：「回來就好。」淡然的四個字，卻帶著一股壓抑的喑啞。
我心裡又是一酸，終於情難自禁的放聲號啕，轉身撲進陰識懷中，哭得渾身顫慄。
沒人知道這一年多的時間我受困長安，經歷了多少劫難，承受了多大的壓力，無人傾訴，我只得把所有的委屈都吞咽進肚，獨自默默忍受。
伏在陰識肩上正哭得稀裡嘩啦，面前忽然遞來一塊羅帕，我未曾猶疑，順手將帕子接過擦臉。
「沒擦乾淨。」生硬的口吻，帶著一種不滿的情緒，我手中的羅帕被人遽然奪走。恰在我愣神那會兒，一隻五指修長的大手拿著那塊羅帕，逕自抹上我的眼角。
「唔……」下手好狠，竟然半點憐香惜玉之心都沒有。我停止哭泣，本能的沖他呲牙。
陰興半蹲半跪的待在陰識背後，完全無視我對他的警告，漠然且固執的將我哭花的臉仔細擦了個遍。
他擦得很專注，我愣愣的瞅著他，刹那間神情有點恍惚，眼前的少年給人以親切的熟稔感的同時，又摻雜了些許陌生。兩年不見，他的臉上已褪去幼年的稚嫩，取而代之的是類似陰識般的沉穩內斂，顯得更加俊氣逼人。只是那對眉眼，比之陰識，卻又少了份嫵媚柔和，多了份淩厲冷冽。
「興兒……長大了。」我哽咽的念叨。
陰興倏然停手，白皙的俊面上微微一紅，悻悻的站了起來：「你倒是一點都沒變，還是這麼沒心沒肺，愚不可及……」
「陰興！」陰識毫不客氣的連名帶姓的飭責二弟。
我噗哧一笑，陰興瞪了我一眼，不冷不熱的嘲諷：「不是很會哭麼？怎麼不繼續哭了呢？」
我扁著嘴不說話，陰識擁著我，桃花眼放電似的瞥向陰興，聲音不高，卻很能壓制人：「還有完沒完？這麼囉嗦，為何我讓就兒跟來時，你又非說得換你隨行？」
「我……」陰興俊臉通紅，陰識擺明就是故意要拆他的台，把他鬧了個大紅臉。
我心中泛著感動，若說這個世上還有什麼人對我的關懷是真心真意、毋庸懷疑的，非屬陰家三兄弟不可。不只這三兄弟，陰家上下都是我的親人，是真心疼我、愛我、關心我的骨肉血親。
不管我是管麗華還是陰麗華，他們都是我的親人。
「對不起……」埋首陰識胸前，我像個做錯事的孩子一般，滿心愧疚。我的固執任性，害他們一直為我的安危揪心牽掛，我真不配做他們的親人，不配享有他們待我的好。
「知道做錯了麼？」陰識的聲音聽起來很溫柔，可那隱隱的壓迫感卻令我呼吸一窒。果然他推開我，強迫我抬頭，直顏面對他，那雙嫵媚的眼眸射出犀利的光芒，「如果當真知道錯了，以後便乖乖聽哥哥的話。」
我強咽了一口幹沫，敏感的神經繃緊，幾乎已能猜到他想說什麼。
「大哥……」
「別怕。」他沖我柔和一笑，帶著憐惜般的寵溺，輕輕的拂開我額角的亂髮，「哥哥陪著你……」
「哥……」
「我們一起去雒陽。」他笑著眯起眼，眼眸中閃爍著一抹凜冽鋒芒，這種意味深長的笑容讓我心顫，以我對他的瞭解，這代表著他已報了志在必得的決心與自信。
彷徨的移開目光，轉向陰興，卻發現他正冷著臉站在陰識身後，一副超越自身年齡的老成表情，不苟言笑，嚴肅冷漠，完全不像個十七歲的少年。
那一刻，我驟然頓悟。
這已經不是我逃避情感的個人問題，只要我還是陰麗華，還是劉秀的妻子，便無法真正逃離。我有家人，並非當真是孤身一人，我做什麼事情，由此牽連的可能是陰氏一族的榮辱。
這便是宗族勢力，一榮俱榮，一損俱損。
陰識雖然不會太過勉強我做我不喜的事情，但是……當初選擇下嫁劉秀的人，是我自己。那個時候，他給過我選擇的機會，是我一意孤行，自己選了這條充滿荊棘的道路，而今這個選擇已連帶決定了陰氏一族人的命運。
到如今，我將要為我當年的決定背負起全族人的未來。
沉重的吸了口氣，十指不禁微微顫慄，我把雙手交疊，使勁壓著手指，強作鎮定。
「麗華，你是個明白人。」陰識微笑。
十指絞纏，我咬了下唇，疼痛感使我混沌的頭腦稍許清醒：「是，大哥，我明白……但是，別對我報太多的期望。」我哀傷的抬起頭，悽楚的凝眸望向他，「我怕控制不住，我沒辦法平靜面對……我怕，到了雒陽……最後仍會叫你們失望……」
「我們能體諒你的難處。」他洞悉了然的笑，「但也相信，你無論做什麼，都會先經過一番慎重考量，權衡輕重。此次到了雒陽，你且放心大膽的去做你想做的事情，其他的只管交由大哥來處理。你無需猶豫，只需記得，你永遠不是孤單一人，你背後有我，有我們，有陰家。」
我疲憊的閉上眼，沉重的點了點頭。
陰識的話，一語雙關，看似點到即止，卻字字句句點在要害。
這番話，既可以當作是他對我的鼓勵安慰，也可以聽成是一番提醒警示。
如今這一去，只怕當真要步步為營了。