建武元年、建世元年十二月臘日，從劉玄手中奪得傳國玉璽的赤眉軍在長安設宴狂歡，酒尚未飲，群臣便因爭功而吵成一團，甚至拔刀相向，相互毆鬥。場面失控，那些將領甚至從宮牆上攀爬翻逾入宮，打破宮門，搶奪酒肉，彼此廝殺。衛尉諸葛穉聞訊，率兵入宮，一連格殺了數百人才勉強把暴亂鎮壓住。
可憐那個年幼的放牛娃皇帝，嚇得除了日夜哭泣，別無他法。轉眼新年元旦，劉恭不忍見其弟為傀儡，叮囑劉盆子交出玉璽，退位讓賢，結果反被樊崇等人強行制止，劉恭的特立獨行，愈發招來赤眉軍的恨意。
我對劉恭極有好感，只可惜他是建世帝的兄長，不然招為已用，必為賢能。這次赤眉元旦朝會的消息傳開後，劉恭之名遠播，沒想到不單是我，就連劉秀說起他時，也是讚賞有加。話題扯到劉玄身亡之時，劉恭仗義偷偷將其屍身盜出，劉秀知曉後，隨即兌現當日的允諾，追封劉玄為淮陽王，傳命正在長安城外佈防的鄧禹收其屍身，厚葬於霸陵。
對於劉玄，我諱莫如深，饒是劉秀在我面前頻頻提及他的一些舊事，我總是緊閉雙唇，不發一語。身陷長安將近一年，我受制于劉玄，殺申屠建，損綠林兵，托彊華轉讖語，遞赤伏符，這些事林林總總的加起來，我敢說他即使不清楚個中細節，也能掌握個大致詳情。
我們二人之間，隔斷了一年半的光陰，已無法再用以前那種溫馨依賴的情感將其中的艱苦一一相互傾訴。關於他的事，他在河北如何艱苦奮戰，如何博得今日冕服加身，如何娶妻生子，如何結交四方……這些他都沒有跟我細細描述，就如同我閉口不談是如何在長安卷起那場殘酷的血雨腥風，最終攪得三輔天翻地覆一樣。
我與他之間，缺少了以前那種生死相依的依賴感，有個微妙的隔閡橫在了我倆中間。我不提，他不說，卻始終很真切的擺在那兒，絕不可能憑空莫名消失。
我對他的冷淡，是從第一天回到雒陽，進入南宮起便開始的，或許許多人，包括劉黃、劉伯姬，乃至那些對我抱著極大期望的滿朝文武大臣，全都無法理解我為何會如此頑固不化。在他們看來，哪怕不是作為一國之君，僅僅作為一位大丈夫而言，劉秀對我的小心謹慎，無微不至的細緻呵護，近乎放下身段般的討好遷就，已經顯得過分陰柔軟弱。
他們漸漸的皆由滿懷希望發展到心生憂慮，十分擔心這位滿懷柔情的天子，會像兩年前娶我時一樣，身陷溫柔鄉中，不可自拔。
沒人會真正瞭解，當年他娶我之時，到底經歷了什麼樣的忍辱負重，貪戀溫柔、沉湎女色的劉秀，並非是他本性，而我，不過是他絕望中的一處避風港。
郭聖通並未入住長秋宮，她的封號與我一樣，皆為貴人。劉秀像是極力在我倆之間做到兩碗水端平，不偏不倚。貴人的品階也並不如我起初想像的那般低微，劉秀號稱漢天子，在百姓看來，雖有繼承前漢，延續漢室之名，實則全然已不同。政體官職上的些微不同暫且不說，但看這後宮體制，已被他全然推翻，改得面目全非。
自古帝王後妃，多不勝數，前有漢宮三千為例，西漢的皇帝無不把自己的後宮一擴再擴，恨不能攬盡天下美女，以顯天威。這一點，即便是當初布衣稱帝的劉玄也不能避免，不管他出身如何，只要一爬上那個天下至尊的位置，便會不受控制的，或自願、或被動的接納許多許多女人，充斥後宮。
漢宮三千人……這絕非誇張的說詞，見識了長樂宮中那些被劉玄收納，至今卻因饑荒無食果腹，活活餓死宮中的大批姬妾宮人後，我對帝王的後宮已經心冷到了極點。我真心希望劉秀不要墮入同樣無節制的個人欲望，無論是為夫為友，為公為私，我都不願看見南宮鶯燕無數。
也許，他沒讓我徹底寒心之處便在於此，至少他不曾仿效先人，甚至敢於斫雕為樸，果斷的將祖宗傳下的後妃十四等級大刀闊斧的砍成了五等——皇后以下，唯有貴人金印紫綬，兩者得享爵軼，俸也不過栗數十斛，此二等以下，另置美人、宮人、采女三等，並無爵軼，僅供充給，餐食溫飽。
可無論他怎麼改品階，貴人就是貴人，貴人是妾，非妻，我現在的情況和當初的韓姬如出一轍，毫無分別。果然因果迴圈，韓姬慘死，她昔日對我的一番怒駡詛咒，如今卻當真在同一處宮殿內應驗。
當真，造物弄人，可憐可笑。
暖閣內純銀熏籠內正焚著熏草，淡淡的香氣似有似無的彌散在各個角落，室外空氣極冷，殿門微開一線，透過半敞的門縫依稀可見琥珀正與人細細交談，這丫頭平素極有分寸，走路不攜風起塵，說話低吟慢語，從不大聲喧嘩，今天卻有點兒反常，及閘外之人不知在講些什麼，竟有些忘乎所以，連門都忘了帶上。
我懶洋洋的躺在榻上，手裡握著一卷竹簡，細細瞄著。過得片刻，琥珀滿臉狐疑的走了進來，見了我，把手裡的東西遞過來：「貴人，這是方才郭貴人命人送來的，奴婢以為是參片，婉言說西宮並不缺此物，可那人卻笑我不識貨，聽那口氣，倒像是件稀罕物似的。」
我斜眼一瞧，她手裡捧著一隻一尺見方的漆器木盒，盒蓋打開，裡頭露出一大把形同乾枯樹皮模樣的東西，呈橢圓形，長不過兩三釐米，外觀為褐色，已洗淨曬乾，一顆顆的精心擺在盒內，碼放得極為齊整。
「左右不過是些藥草山果，這些難道我們宮裡就沒有了，還需她巴巴兒的叫人送來？」琥珀到底有些意難平，言辭雖說不算激憤，卻仍不免帶著一股子酸味。
我冷然一笑，從盒內拈起一顆湊近鼻端，輕輕一嗅，一股辛香之氣直鑽鼻孔。我甩手將它丟進盒內：「好東西呢，收著吧。」
琥珀一頭霧水：「那……是吃的嗎？需如何服用？」
「雞舌香。」
琥珀仍是不解，滿臉困惑。
「漱口滌齒所用，含於口中，可辟除口臭。」這種果實在現代叫做丁香，丁香分公母，母丁香便是雞舌香。雞舌香在民間罕有，算是種高檔奢侈的消費品，一般僅供上層社會的官宦所用，其效用就如同現代人愛嚼的口香糖。
換作以前，冷不丁的扔給我這樣一塊乾癟癟的東西，我也只會認作樹皮果核，既叫不上名，也不可能知曉其用，但我之前在長樂宮混了一年有餘，長秋殿趙姬趙夫人出身官宦之家，入宮當了夫人後，更是備受劉玄寵愛，宮中奢靡之物盡其揮霍。趙姬是個頗會享受的主兒，按現代點的說法，那就是個標準的小資，什麼保養、美容、薰香、歌舞、遊戲，時下流行的新鮮玩意沒有一樣不精的。我雖不好這些，可跟她生活久了，每日耳濡目染，豈有不識之理？
郭聖通出身豪富之家，她母親郭主又是王室之女，這種高檔消費的習慣與氣派，是與生俱來的。皇家氣派，趙姬仍需靠後天培養，郭聖通卻已習以為常。所以，若論見識高低，趙姬尚不如郭聖通，像我這種出身鄉野的人，更加沒法攀比。陰家在新野雖富甲一方，到底只能算是個土財主，碰上個具有王室血統，且長於豪富之門的郭氏姐弟，便如同小巫見大巫，高低立現。
「這東西……不會有毒吧？」琥珀小聲嘀咕。
眼波瞟去，我不禁失笑：「按前漢制，官至侍中可口含此物上朝面君。這東西精貴著呢，哪裡會有毒，不過味道有些辛辣，你一嘗便知。」
琥珀惶恐：「奴婢怎敢輕嘗這雞舌香？」一聽說這東西是高品階官吏所享用的特權品，她連忙小心翼翼的將盒子收了起來。
「瞧你，不過是些雞舌香罷了，要是讓你見著口香糖，那還得了？」
「貴人，何為口香糖？」
我啞然，一縷惆悵不著痕跡的籠上心頭，大概這輩子我都沒法再嘗到口香糖的滋味了：「回頭你到郭貴人宮裡走一趟，替我叩謝她的贈禮。」
「諾。」琥珀應了聲，隨即又問，「那……要用何物還禮？」
「還禮？」我抿唇微笑，「你在這宮裡隨便揀一樣東西送去，但需謹記一件事，無須攀比，你別挑貴重之物，只管選那最不值錢的。」
琥珀困惑：「為什麼？這不是愈發讓郭貴人瞧不起了？」
「瞧不起便瞧不起唄，誰又稀罕她瞧得起了呢？難道她在這宮裡獨大，我做什麼事都得與她爭這口氣，讓她瞧得上眼？」琥珀錯愕，我見她仍是一副不甚理解的呆滯樣，不由歎了口氣，「你以後會明白的，且去忙你的吧。」
「諾。」
琥珀離開後沒多久，窗外忽然傳來砉的一聲異響，我從榻上一躍而起，直奔窗口。推開窗牖，冷空氣撲面而來，我一時沒忍住打了個噴嚏，驚得窗牖外又是一陣羽翅撲騰。
窗外腰簷上棲著一隻灰色羽鴿，咕咕的叫著，那雙小眼睛不時警惕的望著四周。我從窗邊抓了把事先準備好的麥子，輕聲打了個呼哨，它才慢慢從簷上飛下，落到我手中啄食。我把麥子撒在地上，誘它進屋後，順手關窗。
這是只信鴿，陰識稱之為「飛奴」，在宮外訓練好了，又讓陰興帶進宮來養了些時日，熟悉了西宮到宮外的一段路後，它便成了我與陰識私相傳遞資訊的重要工具。
看完飛奴帶來的帛書，我呆呆的定在窗下，一站就是良久，直到兩腿發麻，飛奴咕咕的吵嚷聲驚醒了我，我才回過神來。
長安城糧食告罄，赤眉將領擄劫了所有的金銀財寶，縱火焚燒了宮殿、民宅，百姓逃亡，蓋世繁華的長安城，已然化為廢墟。赤眉在把長安洗劫一空之後，放棄了長安，這個號稱百萬大軍的強盜團體，正沿著秦嶺山脈向西流竄，所經城邑，皆是掠劫一空。
赤眉雖立帝建國，說到底卻仍是底層農民出身，既無卓識遠見，也無治國良方，一些行徑與做法竟連綠林軍還不如。綠林在立了劉玄為帝后，至少在體制上還有個國家的樣子。赤眉立了個放牛娃當皇帝後，卻根本沒把小皇帝放在眼裡，劉盆子的心計和能力遠遠不如劉玄，哪裡壓制得住那些流寇習氣濃重的將領？
我真替劉盆子感到可憐，亦為劉恭感到悲哀。
赤眉流竄去了安定、北地兩郡，鄧禹已趁機帶兵進入長安，駐軍昆明池。從我離開長安至今，不過才短短一個多月，卻已是物是人非。
帛書最後提到，鄧禹在長安安置受難百姓的同時，似乎也在尋人。至於在尋找什麼人，陰識沒有說明，我也唯有黯然欷歔。