朱祜真是個固執且奇怪的人，那天明明已經放他們安然歸去，偏偏他莫名其妙的留了下來，說是甘願當俘虜，隨後手無寸鐵的他跟著我回了淯陽。
我很想轟他走人，可是一想到他甘願留在淯陽充當人質，令岑彭等人有所忌諱，不敢再隨便發動進攻，反倒省去了我許多氣力。
朱祜雖說是俘虜，但是待遇卻比客人還要優渥，每日三餐，基本上是我吃什麼他就吃什麼。時間久了，甚至連看守都省去了，任他在鄧奉家內院自由活動。
晨昏定省，這是朱祜回饋于我的謝禮。只要一逮到空暇，他便會坐到我面前，趁著我看書簡或者寫書函的罅隙，不緊不慢的念叨著劉秀的種種往事給我知曉。
朱祜前往河北投奔劉秀的時間，正是我離開他之後沒多久。我走之後，當時恰是朱祜頂了我的護軍一職，代替我日夜守護在劉秀身側。
「臣還記得……當年陛下在河北四處亡命奔顧，滅王郎，破銅馬……更始帝敕封蕭王，實則卻是要行罷兵之策……邯鄲宮溫明殿看似乃是蕭王行宮，可殿中卻常常只住著郭王妃一人……」
我擱下筆，淡淡的提醒：「現在該改口稱郭皇后了。」
「嗯哼。」他清了清嗓子，一副渾然忘我的模樣，完全沒把我的話聽進去，自顧自的往下說，「郭王妃有孕，陛下卻仍是奔波在外，行軍過邯鄲之時，軍士勸其回宮探視，他卻只是微笑不語。昔日大禹治水三過家門而不入，如今陛下……」
我故意用竹簡敲打桌案，鼻子裡大聲哼起了歌兒。
朱祜置若罔聞：「陛下在河北之時，常常念起陰王后……」
我再也坐不下去了，他的本事足以媲美《大話西遊》裡面的唐僧，我要是孫悟空，肯定一巴掌拍死他。
「陰貴人——」見我要走，朱祜突然挺直脊背，長跪而起，「貴人難道不想知道陛下為何遣我等前來南陽麼？」
我抿了抿唇，終於按捺住性子，轉頭：「說來聽聽。」
他微微一笑，不曾直搗主題，反而又繞起彎子：「臣，可是陛下與貴人的大媒呢。」
眼圈莫名一紅，婚宴上與劉秀攜手敬謝媒酒的一幕，電光石火般在我腦海裡一閃而過。
「陛下的媒人何止朱將軍你一個。」我嗤然冷笑。
「可劉伯先已經故去了。」
我一時未曾反應過來，過了許久，才訥訥的問：「誰？」
「劉伯先——昌成侯劉植！」
腦袋一陣眩暈，呼吸無端端的急促起來，我連忙伸手扶住門框。
朱祜欷歔：「昔日的老臣一個個都……先是槐裡侯萬脩，緊接著又是櫟陽侯景丹……」
「萬脩？！什麼時候？」我幾乎是尖著嗓子叫了起來。
「貴人不知麼？鄧奉將大司馬趕出南陽，大軍撤退之時，槐裡侯身染重病，病歿於軍中。」
「萬脩死在軍中？你是說……萬脩當時在吳漢軍中？」
「槐裡侯萬脩是跟著揚化將軍堅鐔一起授命征伐宛城的……」
我倒吸一口冷氣，胸口像是被狠狠擊中，痛得我幾乎喘不過氣來。過得片刻，疼痛稍減，我捂著胸口，呵呵大笑：「你的意思是怪我帶人將吳漢趕出南陽，以至於累得萬脩病死軍中？陛下……也是這般想法，所以……」
「陰貴人多慮了。」他深深的瞥了我一眼，「貴人難道忘了，祜乃南陽人氏，陛下亦是。易地而處，若是親眼目睹鄉親慘遭蹂躪荼毒，換作祜，也許也似鄧奉一般，會忍不住挺身而出，憤而抗擊。」
憤慨之氣稍平，我笑看朱祜，發現自己實在是心軟兼耳根軟的人，典型的吃軟不吃硬，只要對方軟著聲來跟我說話，我都沒辦法動怒生氣。
忽而想起了那個最能抓住我的這個弱點，猶如水克火一般，死死的將我的金剛鑽化作了繞指柔的人。
我總是這樣拿他沒辦法。
不是麼？
是年末，三輔饑饉擴大，實在沒有食物可供果腹，便有人耐不住饑餓開始將屠刀伸向同胞。人殺人，人吃人，一時間城廓皆空，白骨遍地，不是被餓死，便是被人殺食。苟延殘喘下的百姓，為求自保，紛紛興築營寨。赤眉軍那夥強盜搶不到東西，只得再度放棄一片荒蕪的長安，帶著最後所剩的二十余萬人向東撤退。
劉秀急派破奸將軍侯進等人，駐防新安，又將建威大將軍耿弇等人從南陽抽調至宜陽駐防，堵截赤眉退路。如果赤眉軍向東退走，則宜陽軍隊往新安會合堵截，如果往南，則新安的軍隊往宜陽會合。
馮異引兵西進，所到之處皆布威信，地方豪強聞風而降，進至華陰，與東進的赤眉軍狹路相逢，兩軍相持六十餘日，交戰數十次。
建武三年，正月初六，建武帝劉秀拜馮異為征西大將軍，全面指揮與赤眉軍的作戰。然而鄧禹卻不甘受制馮異，二人在軍中意見始終不合，結果不僅鄧禹率兵失利，就連馮異救援也頻頻受挫。最為慘烈的一仗，鄧禹敗潰僅剩二十四騎逃回宜陽，馮異甚至在戰場上丟了戰馬，徒步逃回溪阪的營地。
二月，一敗塗地的鄧禹繳回大司徒，乃至梁侯的侯爵綬印，上疏辭官。劉秀下詔，准了鄧禹的辭官奏疏，卻仍是留了梁侯爵秩。
這樣的結果，讓我簡直不敢相信那個在三輔冒失激進之人是我所認識的鄧禹，他一向是個驕傲的人，有才能，有抱負，然而現在給人的感覺，卻像是個賭氣任性的孩子。難道他最終要的，就是劉秀的一道罷免詔嗎？
劉秀四面受敵，忙得焦頭爛額，鄧禹的失職令他在西線的損失不小。鄧禹辭去大司徒之職後，西線的事宜全權由馮異接手，兵權集中後的馮異，放開手腳，施計命士兵換上與赤眉軍相同的裝束，將眉毛也染成紅色，沿路設伏。赤眉軍果然中計，一場敵我難分的亂戰之下，漢軍大破赤眉，擄獲俘虜將近八萬餘人。
二月十七，劉秀率軍親征，在宜陽布控，伏擊赤眉殘部。赤眉軍早被馮異追剿得精疲力竭，兵無鬥志。建武帝御駕親征，大軍突至，赤眉軍震驚之餘不知所措。最後派出劉恭覲見劉秀，乞求投降。
二月十九，赤眉建世漢朝皇帝劉盆子，以及丞相徐宣以下三十余名官吏，袒臂歸降。劉盆子獻出了傳國玉璽以及高祖斬蛇劍。
困擾建武漢朝的心腹大患終於除去了，劉秀並未誅殺建世帝劉盆子，受降翌日便匆匆由宜陽趕回雒陽。
關於赤眉軍歸降的事傳到我耳朵裡時，已經是閏二月下旬，當時一併傳回南陽的消息，還有逃亡湖陵的漢帝劉永，封了董憲為海西王，張步為齊王。
劉秀雖然解除了赤眉軍的大患，然而北有漁陽彭寵，南有梁國、楚國的豪強集團。眼看張步的勢力逐步擴大，獨霸齊國故地，佔據了城陽郡、琅邪郡、高密郡、膠東郡、東萊郡、北海郡、齊郡、千乘郡、濟南郡、平原郡、泰山郡、甾川郡，共計十二個郡國。
於是，剛剛從宜陽趕回雒陽的劉秀，不得不又馬不停蹄的奔向懷縣。
在這種情況下，即使我不扣押朱祜，也大可不必擔心劉秀還有精力與我周旋，趁他忙得腳不離地的罅隙，我卻在淯陽優哉遊哉的享受起我的清平世界。
除了日常操練士兵之外，閒暇時我便遊山玩水，南陽郡內的縣鄉無一不是我小時曾經玩樂過的天堂，如今故地重遊，令我感覺時光仿佛重又回到了十年前。
「……紛吾去此舊都兮，騑遲遲以曆茲。遂舒節以遠逝兮，指安定以為期。涉長路之綿綿兮，遠紆回以樛流。過泥陽而太息兮，悲祖廟之不修。釋余馬于彭陽兮，且弭節而自思。日晻晻其將暮兮，睹牛羊之下來。寤曠怨之傷情兮，哀詩人之歎時……」
泛舟沘水，碧波蕩漾，我叫了聲：「停。」船夫停止搖櫓，水浪啪啪的拍打在船舷上，我左右觀望，側耳傾聽。
那個清越的聲音斷斷續續的又響了起來：「……野蕭條以莽蕩，迥千里而無家。風呆發以漂遙兮，谷水灌以揚波。飛雲霧之杳杳，涉積雪之皚皚。雁邕邕以群翔兮，鶤雞鳴以嚌嚌。遊子悲其故鄉，心愴悢以傷懷。撫長劍而慨息，泣漣落而沾衣。攬余涕以於邑兮，哀生民之多故。夫何陰曀之不陽兮，嗟久失其平度。諒時運之所為兮，永伊鬱其誰愬？亂曰：夫子固窮遊藝文兮，樂以忘憂惟聖賢兮？達人從事有儀則兮，行止屈申與時息兮？君子履信無不居兮，雖之蠻貊何憂懼兮……」
聲音透著耳熟，我一陣兒恍惚，也不知道過了多久，四下裡再也聽不到那朗朗誦賦之聲時，身後的陰就輕輕推了我一把：「為何要停船？」
我怔怔的不答，思緒仍沉浸在剛才那首賦詞之中，沒有完全拔離。
陰就笑道：「莫不是姐姐想在此釣魚？」
我打了個哆嗦，突然想到了什麼，抬頭看向立在船首，負責警衛的尉遲峻：「子山，莊子陵現在何處？可是仍留在下博？」
尉遲峻愣忡片刻後答：「不清楚。若姑娘想知道，小人回去後便派人尋訪莊公子。」
我面帶狐疑的搖了搖頭，剛才的吟賦之人出口不俗，竟讓我一時間想起那位酷愛垂釣，不喜俗務的孤傲男子莊遵來。
招呼船夫繼續搖櫓划船，我沉吟片刻，扭頭問陰就：「剛才有人吟賦，你可曾聽到？」
「啊，姐姐是為了這個停船？自然是聽到的，那是班叔皮作的《北征賦》，據聞此人文采出眾，才不過二十四歲，卻已是滿腹經綸，頗有才學。」
我對那個班叔皮不感興趣，是以任由陰就吹噓得天花亂墜，始終未置一詞。
尉遲峻則不然，見陰就讚不絕口，不由好奇的詢問：「此人果有如此才學？可知現在何處？」
「此人姓班名彪，叔皮乃是其字，扶風安陵人氏。班彪本在長安求學，三輔大亂之時，離開了長安，前往天水郡投奔了隗囂。《北征賦》正是他北上途中所作……若說其才學，以他這樣的年紀，當世之中，大抵只有梁侯鄧仲華可與其相較了……」
鄧仲華……
我倏地彈跳而起，因為起身的動作太急太猛，船身一陣搖晃，站在船頭的尉遲峻險些把持不穩而栽進水裡。
「鄧禹……」我哆嗦著雙唇，心潮澎湃，「是他……竟是他……靠岸！馬上給我把船劃到岸邊去。」
「姐……」
「姑娘……」
船夫不敢懈怠，拼命搖櫓，眼見船頭碧波破浪，水流嘩嘩的自船舷兩旁滑過。岸邊春草叢生，一絮絮的隨風搖擺，一眼望去，竟像是置身茫茫無際的草海之中。
不等船身停靠穩妥，我已躍身跳到泥濘的岸上。草稈隨風傾倒，發出沙沙的摩擦聲，春回大地，百花齊放，岸邊的景致端地漂亮。
然而我此刻卻毫無心情賞景，目光只顧焦急的來回搜索：「仲華——是你嗎？仲華——」雙手攏在唇邊，我歇斯底里的呐喊，「仲華——鄧仲華——鄧——禹——」
「唏——」驀地，左側傳來一聲尖銳的聲響，隨後一首音波極高，音律卻分外柔和的曲子零零落落的響了起來。
眼眶沒來由的一熱，我撥開面前的雜草，踉踉蹌蹌的奔了過去：「鄧禹——」
風吹亂了我的鬢髮，眼前的男子身著青灰色曲裾深衣，外套的繒絲襌衣被風托起，肆意而張揚的飄舞空中。
眼睛不受控制的濕潤，我握緊拳頭，抿緊雙唇，撇著嘴不知道是喜是悲。
昔日的稚嫩青澀已完全從他的臉上退去，那個曾經掛著比陽光還粲爛的笑容的大男孩，已經完完全全蛻變成了一位成熟英明的俊逸男子，然而在他的眼底，卻始終蘊藏著那股令人心悸的脈脈深情。
我的呼吸慢慢急促起來，胸口起伏，心臟跳動得仿佛要炸裂開。幾次張嘴，我卻終是沒能喊出一個字來。
他終於回過頭來，目光與我相觸，微微一震，而後放下含在唇邊吹奏的草葉，略顯蒼白的唇瓣嚅動著——雖然風聲將他的聲音完全蓋去，我卻能很清楚的「聽」懂了他的話。
「笨蛋鄧仲華——」我大吼一聲，淚水從眼角滲出的時候，我跳躍式的向他沖了過去，一拳砸向他的臉。
他動也不動，反而慢慢的閉上了眼。
我及時收手，拳頭貼在他的額頭上，呼呼喘氣：「你在三輔不奉詔命？」
「是。」
「帶兵打了敗仗？」
「是。」
「你辭官了？」
「是。」
「為什麼？」
他不答。
「你知不知道，陛下派公孫去三輔代你統領全軍，他手裡可是握有御賜寶劍的，你與他鬧彆扭，搞得不好，便是在玩火自焚，白白葬送自己的身家性命。你為什麼要這麼做？為什麼要和陛下對著幹？為什麼不肯和公孫好好合作……」
他抬起右手，握住我的拳頭，掌心將我的拳緊緊的包裹住。
我渾然一顫，下意識的便想撒手，卻不想被他握牢了，絲毫沒有掙扎甩脫的餘地。
「因為……」他睜開眼，眸光熠熠，嚴肅且認真的鎖住我，嘴角勾起一絲苦澀的自嘲，「在很久以前我便有了徹底的覺悟，這一生……只為了你。功名利祿也好，亂臣賊子也好，都只為你。」
耳邊不斷激蕩著他的深情告白，他攥著我的手，緊得猶如針紮般疼。
風亂，發亂，心更亂。
我扯了個比哭還難看的笑容，喑啞乾澀的說：「別犯傻了，你的仕途才剛剛起步……」
「是啊，可是枉我聰明一世，在你面前卻只能當個傻瓜……」
「仲華……」
「我也……沒辦法，沒辦法……」他哽咽著聲，蒼白的臉上，自嘲的表情更深更濃，「不然你教教我吧，怎樣才能夠讓我不再這麼傻下去。」
我無語凝噎。
風越吹越狂，沘水嘩嘩流淌，猶如哭泣之聲。
我沒法教他，因為……在某個人面前，我也同樣只是個傻瓜。
愛情這種東西，完全沒有道理可講。
他愛我，我卻不愛他；我愛他，可他卻愛著天下！