巴掌大小的臉，皮膚紅紅的，眼睛眯成一道細縫，鼻頭上密佈著小小的白點，嘴巴小小的，不時嚅動的啜著奶。
「哎唷我的媽呀，疼……疼……」我齜牙吸氣，□被他吸得像在刀剜針戳，眼淚都被生生逼了出來。
見我五官扭曲的痛苦模樣，劉秀不禁變了顏色：「找乳母……」
我抱著兒子，搖頭：「不用……」
吸氣，再吸氣，我忍。
「可是你的奶水明明不夠！」
我橫眼掃了過去，惡狠狠的怒目瞪他。
他無可奈何的望著我笑：「別逞強……陽兒的胃口比尋常娃娃都要大，這又不是你的錯。」
我低下頭，愛戀的看向繈褓中熟睡的小臉。這個在我肚子裡足足待了九個多月的小傢伙，營養吸收過剩，打一落草便比普通嬰兒要顯得健壯、肥胖，腦袋上的胎髮足有一釐米長，且烏黑濃密。
他不大愛哭，但是食量驚人，差不多每隔一個時辰便要餵一次奶，吃飽了就睡，醒了繼續吃。我本來還堅持獨自母乳餵養，可只憑我一個人的奶水如何能夠滿足他的大胃？沒奈何只能和乳母交替餵養。
太醫令曾告誡奶水因人而異，頻繁換人哺乳，可能會造成嬰兒腸胃不適。想到當初劉英的上吐下瀉，我原還心有疑慮，擔心孩子會不適應，哪知道他渾然無事，一點都不挑嘴，有奶便吃。
他平時不哭不鬧，除非不給他餵奶，否則他的要求很低，真正是個很乖的寶寶。
滿心洋溢著無限的歡喜和疼愛，我在兒子嬌嫩的臉頰上親了親，然後遞給劉秀。
劉秀略一遲疑，伸手把孩子接了過去。
等我把衣裳穿好，整理妥當後抬頭一看，卻見他滿臉緊張的捧著兒子站在原地，姿勢古怪，腰脊緊繃僵硬。
「噗！」我忍不住笑了起來，「搞什麼，有你這麼抱孩子的嗎？這副樣子倒跟端食案似的。」
他不好意思的赧顏一笑，我上前替他調整姿勢，把寶寶的頭枕在他的胳膊上：「這樣……手托著他的小屁屁……嗯，很好……放鬆點，唉，放鬆……肌肉別繃那麼緊……」
他依言舒緩了緊繃，小心翼翼的把兒子摟在懷裡：「會不會貼太近了？天熱……我身上有汗。」
我一時忘形，嚷道：「你以前沒抱過孩子啊，這麼笨手笨腳的。」
他不安的扭動，調整著姿勢，使兒子的小臉儘量避免蹭上粗糙僵硬的甲胄：「小時抱過劉章、劉興，如今這兩小子都長那麼大了，哪還記得當初是怎麼抱的？那時候二姐的女兒……」
說到這裡，嘎然而止，他沉默下來，臉上的笑容也漸漸收起。
我知道他又想起了劉元和那三個外甥女，腦子裡似乎也迴響起鄧卉叫嚷聲：
「……三舅舅！三舅舅！這個也給卉兒，這個也給卉兒……」
「……娘，卉兒怕，卉兒要三叔，卉兒要小姑姑……」
打了個寒戰，我鼻子酸澀的吸了吸氣，連忙撇開頭去，悶聲岔開話題：「聽說你打算撤軍？」
「你也知道了？伏湛諫言，說眼下袞州、豫州、青州、冀州皆是中國疆土，盜賊縱橫，未及從化。漁陽之地，邊外荒耗，不足以先以收服，無需捨近求遠……」
我似笑非笑的打斷他的話：「這都到彭寵的地盤門口了，那麼多兵馬糧草拉到元氏、盧奴，現在說不打便不打，豈不有勞師動眾之嫌？大司徒這番諫言早該出京前在卻非殿朝堂上講出來，現在再諫，又有何用？」
他無奈的看著我笑，神情複雜，我斜飛眼波，戲謔的盯著他偷笑。
許久，他好氣又好笑的籲氣：「頑劣淘氣的女子，都已經身為人母，如何還這般狡黠促狹？」
我吐了吐舌頭，朝他扮個鬼臉，心中既是感動又有愧疚：「硬要你帶我出來，以至於拖累了你……其實你大可不必顧慮我們母子，我們躲在城裡也很安全。」
「刀箭無眼，我也沒法保證一旦開戰，元氏縣固若金湯，萬無一失。我不能讓這個萬一有一絲發生的機會。」他的表情沉重而嚴肅，儒雅中散發出一種震撼人心的氣勢。
我點點頭，能領會他的一番心意。我和他之間的感情，無需再用任何言語來裝飾，我對他的心，他懂，如同他對我的心，我亦懂。
「什麼時候走？」
「再過幾日，等你的身體再養好些。」
「那……也不一定我們離開，大軍便非得跟著撤離，任由彭寵逍遙了去。」
「我會有所安排，你放心。」
我遲疑了下，試探著報出一個名字：「耿弇？」
劉秀眼眸一亮，但轉眼眯了起來，笑意融融，頗有贊許之意。正欲開口，突然面色大變，他緊張的叫了起來：「不好！麗華，快來……」
我還沒怎麼反應過來，卻見我的寶貝兒子在他老爹的懷裡不安的扭動起來。下一秒，在劉秀的慌亂中，陽兒哇地放聲啼哭。
水，滴滴答答的順著劉秀的手掌往下滴，大部分落到了衣袖上，落下好大的一灘水漬。
呆愣片刻，我仰天大笑。
「麗華……快幫幫我……」威風凜凜的堂堂一國之君，卻徹底被一個無知小兒搞得手足無措。
建武四年五月，劉秀命建義大將軍朱祜、建威耿弇、征虜大將軍祭遵、驍騎將軍劉喜，率軍在涿郡會合，共同討伐張豐。祭遵軍先至，一番正面交鋒後，生擒張豐。隨後沒多久劉秀下詔，命耿弇攻打燕王彭寵。
「耿弇怎麼說？」
「他遞了奏疏，稱自己不敢擅自單獨領兵，懇請卸去兵權，返回雒陽。」
看不出來，耿弇雖然年輕傲氣，卻還算是個識實務的傢伙。我嘖嘖咂嘴，一面逗著兒子，一面頭也不抬的直言：「那你打算怎麼辦？」
「依你當如何？」他不緊不慢的說。
聞聲抬頭，我傲然一笑：「陛下這是在考我？」
他不置可否，只是面上掛著一絲笑意。我也不跟他虛偽客套，直言道：「下詔，很明確的告訴他，他的心意陛下心領，讓他……大可打消疑慮。」一面說，一面又暗自偷笑，耿弇如今投鼠忌器，不敢妄動，可不正是應了我當日恫嚇警告過頭之故？
劉秀微微一笑，當真執筆，鋪開縑帛寫下詔書。
我好奇的湊近一看，只見詔書上工工整整的寫著：「將軍舉宗為國，功效尤著，何嫌何疑，而欲求證！」
「猜猜……這份詔書交到耿弇手裡，他又會如何應對？」我展開無限遐想，一臉狡黠，「耿弇夢想當戰神，又不敢步韓信後塵，陛下可要大加撫恤安慰才是。」
「麗華。」他突然喊我的名字。
「嗯，什麼？」
氤氳朦朧的眼眸閃動著一些我不熟悉的東西，似在贊許，似在惆悵，複雜深邃，隱晦難懂。
「你……」他低下頭，取了印璽在詔書上蓋上紫泥印，「不做皇后，可惜了……」
我心領神會，笑答：「何為可惜？陰家不需要那麼多的恩寵，我兄弟的心性，你應該很明白。」
「是，朕明白，朕……明白。」終是換來一聲若有若無的低歎。
他用的是「朕」，而非「我」，這一刻我也清醒的明白，他腦子裡正在計量和盤恒的，是作為一國之君需要思索和權衡的東西。
帝王心術！
耿弇接到詔書未有所表示，但上谷郡太守耿況卻立即作出反應——派耿弇之弟耿國，前往雒陽。
名義上耿國到雒陽，為的是代替父親、兄長侍奉皇帝，常伴天子，實則只是充當一枚大大的人質。耿氏一門，由耿況起便是兵權在握，耿弇若是再得重用，無論劉秀心胸如何寬廣，治國統帥的手段如何溫柔仁慈，也沒辦法消除君臣間應該遵守的遊戲規則。
耿況為表忠心，於是毅然將兒子送入京都為質。
祭遵駐屯良鄉，劉喜駐屯陽鄉，燕王彭寵率匈奴汗國的援軍，準備突襲祭遵與劉喜。耿況在派出耿國入京的同時，又派出耿家的另一個兒子耿舒，反襲彭寵，匈奴軍團大敗。耿舒陣前斬殺匈奴兩位親王，彭寵落荒退走。
耿弇與弟弟耿舒兩軍匯合，追擊彭寵，攻取軍都……
耿氏一族，由耿況起，再到耿弇、耿舒，逐步受到朝廷重用，在戰場上大放異彩。