成家帝公孫述，集結兵力足有數十萬人，且在漢中郡大量囤積糧秣。建有十層樓船，大量刻制天下各州郡牧守印章。公孫述命手下將軍李育、程焉等人，率軍數萬，進屯陳倉。這些兵力與據守陳倉的亂民勢力呂鮪會合後，向東挺進，直取三輔長安等地。
征西大將軍馮異迎擊，大破成家軍隊，李育、程焉撤退漢中。馮異再次大破呂鮪，各地占山為王的營寨土寇，紛紛歸附。
在雒陽的時候，劉秀接見馬援不下十四次，有十次我都在場，劉秀對馬援懷以仁性，展露的皆是簡易樸素的一面。我不用深思也能猜到，平民化的劉秀，人格魅力有多驚人，馬援被他折服，以至感佩，視為明君，這樣的結果早在預料之中。
馬援乃是隗囂的心腹，馬援對劉秀的感官評價直接決定著隗囂對漢的態度。果然，在這次三輔之戰中，隗囂派出軍隊，協助馮異，大敗成家。
隗囂甚至親自上書，以報軍情。
面對隗囂的一番投誠心意，劉秀親筆回復：「慕樂德義，思相結納。昔文王三分，猶服事殷，但駑馬、鉛刀，不可強扶，數蒙伯樂一顧之價。將軍南拒公孫之兵，北禦羌、胡之亂，是以馮異西征，得以數千百人躑躅三輔。微將軍之助，則咸陽已為它人禽矣！如令子陽到漢中，三輔願因將軍兵馬，鼓旗相當。儻肯如言，即智士計功割地之秋也！管仲曰：‘生我者父母，成我者鮑子。’自今以後，手書相聞，勿用傍人間構之言。」
文縐縐的話我不是很懂，劉秀便一字一句的譯給我聽。
說到興頭上，我也曾大著膽子對眼下的局勢說上幾句自己的見解，每次卻又不敢多說，怕說多了露出馬腳。然而劉秀卻似乎對我的反應毫不起疑，從不過問我從何得來那麼多的資訊，只是耐心極好的與我暢談天下，分析時政，針砭利弊。
有時候他的見解和目光足以令我汗顏，會覺得自己渺小，見識淺薄，可等不得我靜下心來自卑，他便會笑著誇我：「麗華不愧為管仲後人！」
劉秀這邊和隗囂書信往來，換來的成果也頗為豐碩——成家帝公孫述屢次派出大軍攻打三輔，卻次次被隗囂與馮異聯合挫敗。公孫述意識到隗囂的重要性，於是遣派使者前往天水，送上成家國大司空、扶安王的印綬，卻不料被隗囂直接誅殺了來使。公孫述有了顧忌，不敢再向三輔發動軍事行動。
建武五年，正月十七，我隨劉秀車駕返回雒陽，第一件事便是飛奔至湖陽公主府見兒子。
劉陽八個半月了，長得肥頭肥腦的，模樣十分討喜。劉黃把他帶得極好，我抱他入懷，只覺得手上沉甸甸的，分量重了不少。
我抱著他親了又親，直到親得他開始不耐煩，小嘴癟著要哭出聲來。
「好了，好了，快點把他抱回去吧，省得擱在我這裡鬧心了！」劉黃嘴上雖然這麼說，可眼睛一直沒離開過劉陽，一根食指牢牢的被劉陽握在小手裡，不停搖晃著。
「大姐，謝謝你。」我由衷的感謝。
「自家人說什麼見外的話。」她在劉陽的小臉上親了親，「陽兒乖乖跟你母親回宮，得空你娘又跟著你父皇到外頭瘋去，你再到姑姑家來，好不好？」
劉陽不會說話，嘴裡咕咕的發著古怪的聲音，沖著她咧嘴直笑。我注意到他粉色的下牙齦上居然冒出兩點乳白色的牙齒，不由又是欣喜又是愧疚。
「娘真是對不住我的陽兒呀！」我抱著孩子差點當場落淚。
回到宮裡，劉秀自去處理朝政，我按例去晉見皇后。
郭聖通氣色不是很好，臉色黃黃的，氣懨懨的仿佛大病初愈。椒房一團暖意，可我瞧她身子單薄得竟像是不停的在發抖。
「他也是我的小弟弟嗎？」三歲的二皇子劉輔好奇的踮起腳尖，試圖看清楚我懷裡的劉陽。
太子劉彊一把將劉輔抓了回去，沖他撇了撇嘴。
「我想看看小弟弟。」劉輔不以為忤，「哥哥你不想看小弟弟嗎？」見劉彊不回答，又扭頭去拉扯躲在胭脂身後的劉英，「你也不想看嗎？」
劉英嚇得直躲，雙手合臂，一把抱住母親的大腿，把臉埋在厚厚的裙裾之中。
胭脂尷尬訕笑，想把兒子拉到身前來，他卻扭股糖似的死活不肯出來，聲音嗚咽，竟像是要哭了。
郭聖通微微皺了眉，卻並沒有表現出不悅來，她神情雖然委頓憔悴，氣度卻仍是雍容華貴，具備皇后風範：「都坐下吧。陰貴人隨駕從征，一路辛苦了。」
我抱緊了兒子，笑著說：「早知二殿下這麼喜歡小弟弟，賤妾應當婉拒陛下之意將陽兒託付湖陽公主，直接放在長秋宮皇后娘娘這裡不是更妥貼麼？」
郭聖通雙肩顫了顫，卻沒馬上回答，隔了好半晌才說：「湖陽公主乃陛下親姐，她膝下無子，四皇子托她撫育，添以孺慕樂趣，也在情理之中。」
我抿嘴一笑，自此無言。
那邊劉輔和劉彊打鬧嬉戲，尖叫大笑，劉英窩在胭脂懷裡，滿臉眼饞，一副想同去加入卻又不敢的怯怯表情，十分可憐。
我忍不住一陣心疼，這孩子好歹在我宮裡養了一年，說完全沒感情除非我是鐵石心腸。
「英兒！」我向他招手，「來看看小弟弟。」
他遲疑的看看我，吸了吸鼻涕，轉頭看向母親。
「去吧。」胭脂憐惜的推了他一把。
劉英躑躅，猶猶豫豫的蹭到我身邊，舔著舌頭向我懷裡張望。劉陽看到劉英，咕咕一笑，發出哦哦的叫聲。
「他……他在說什麼呀？」他結結巴巴的問。
「他在喊你哥哥呀！」我笑答。
「我也要——」滿頭大汗的劉輔沖了過來，險些撞翻了劉英，「我也要他喊我哥哥，我也是哥哥！」
劉彊也跑了過來，十分不滿的發洩他的抱怨：「我不要小弟弟！我喜歡小妹妹，我不要小弟弟！」
言語稚嫩，他卻非擺出一副太子的架勢來，扯著劉輔叫道：「我要小妹妹——」
劉輔呆了呆，然後突然很奇怪的回頭問郭聖通：「小妹妹？母后，為什麼沒有小妹妹？」
郭聖通臉色發白，全身像是被抽光了力氣一般，啞著聲說：「輔兒別胡鬧！」
「母后，我要小妹妹！」太子執拗的跑到郭聖通跟前，「小弟弟太多了，我討厭那麼多小弟弟，我只喜歡小妹妹！我要小妹妹——」
「我也要小妹妹！」劉輔跟著哥哥亂吼亂叫。
郭聖通不耐煩起來，伸手推開劉彊，喚來乳母及一干宮人：「把皇子們帶到外頭玩去，別在椒房裡吵鬧！」
我垂目不言，輕輕搖晃著懷裡的劉陽。
陽兒困了，眼皮耷拉著，漸漸睡去。
小妹妹啊……
陽兒喜歡小妹妹嗎？
你想要個小妹妹和你作伴嗎？
是夜在西宮用膳，我對劉秀提起在長秋宮發生的趣事，劉秀聽後含笑不語。
等洗漱完畢，熄燈上床，劉秀在被中擁住了我，嘴唇貼在我的耳邊，輕輕的撫摸著我的背，柔聲軟語：「等你身子再好些，一定給陽兒添個妹妹……」