剛到天堂時，我以為每個人看到的都和我一樣：橄欖球球門豎立在遠處，粗壯的女學生投擲鉛球和標槍，所有建築物看起來都像一九六○年代興建的高中學校。
這些坐落在鎮上東北郊的學校，校區內沒什麼花草樹木，方方正正的整排教室散佈在操場四周，教室的屋頂挑高、空間寬闊，讓學校看起來較具現代感。我最喜歡青綠色與橙橘色相間的石板，費爾法克斯高中就有這樣的石板地，我在世時經常纏著爸爸帶我到費爾法克斯高中逛逛，我常想像自己在這裡上課的模樣。
初中畢業之後，高中將是個全新的開始。等我上了費爾法克斯高中之後，我要堅持大家叫我「蘇姍」，我要把頭髮打薄、或是紮個馬尾辮，我要有個讓男孩垂涎、讓女孩忌妒的身材。最重要的是，我要對每個人都非常好，好到大家不得不崇拜我，不然會良心不安。我受到像女王般的尊崇，而且還保護那些在學校餐廳受欺負的同學。有人譏笑克里弗．桑德斯走路像女孩子時，我會狠狠地踹那人一腳；男孩子嘲笑菲比．哈特發育良好的胸部時，我會大聲告訴他們大胸脯的笑話一點都不好笑。其實菲比走過我身旁時，我也在筆記簿的邊緣偷偷寫下「大胸部」、「箱型車來囉」等字眼，當然我必須不經意地「忘記」自己也如此幼稚。我坐在車子後座，爸爸一邊開車，我一邊作白日夢，想到後來幾乎得意忘形。我想像自己短短的幾天就征服了費爾法克斯高中，說不定高二時還莫名其妙地拿座奧斯卡女主角獎。
這些就是我在人間的夢想。
在天堂待了幾天之後，我發現投擲鉛球、標槍的運動員，以及那些在龜裂柏油路上打籃球的男孩都有各自的天堂。我和他們的天堂雖然不完全一樣，但其中有很多相同之處，所以他們才會出現在我的天堂裡。
在天堂的第三天，我遇見哈莉，她後來成了我的室友。第一次見面時，她坐在鞦韆上看書。（我沒問為什麼高中裡還有鞦韆，你要什麼，就有什麼，這就是天堂。鞦韆的座位可不是普通的木板，而是厚實的黑橡膠圈。盪鞦韆之前，你可以舒服地縮在橡膠圈裡，或是在上面跳一跳。）哈莉坐著看書，書上的文字奇形怪狀，我不知道那是什麼。爸爸有時從「和發小館」（Hop Fat Kitchen）帶肉絲炒飯回家，我在外帶盒子上曾看過類似的文字。巴克利非常喜歡這家餐廳的名字，他每次都扯著嗓門大喊：Hop Fat！我現在知道什麼是越南文，也知道和發小館的老闆赫曼．傑德不是越南人，我還知道老闆不叫赫曼．傑德，這只是他從中國移民到美國時取的名字，這些都是哈莉告訴我的。
「嗨，」我說：「我叫蘇西。」
哈莉後來告訴我，她從電影《第凡內早餐》裡選了這個名字，但那天她不加思索，脫口就說她叫哈莉。
「我叫哈莉。」她說。因為她想說一口標準的英文，所以在她的天堂裡，她講話不帶任何口音。
我瞪著她的黑髮，黑髮閃爍著如絲綢的光芒，就像在時裝雜誌裡看到的一樣。「妳在這裡多久了？」我問道。
「三天了。」
「我也是。」
我在她旁邊的鞦韆上坐下來，我不停地轉圈、將鐵鍊纏繞成一團，鐵鍊纏繞到頂端之後我才鬆手，鞦韆轉了又轉，過了一會兒才停住。
「妳喜歡這裡嗎？」她問道。
「不喜歡。」
「我也不喜歡。」
我們就這樣成了好朋友。
在天堂裡，我們最單純的夢想都會實現。學校裡沒有老師，我上美術課，哈莉參加爵士樂團，除此之外，我們不必進教室。學校裡的男孩子不會偷掐我們的臀部，也不會說我們有狐臭，我們的教科書是《時尚》、《十七歲》和Glamour雜誌。
哈莉和我有許多相同的夢想，我們的感情愈來愈好，天堂也不斷擴充。
輔導員弗妮成了我們的良師。四十幾歲的弗妮，年紀足以當我們的媽媽。哈莉和我過了一段時間才想清楚，原來我們一直想要媽媽，而弗妮正好實現了這個夢想。
在弗妮的天堂裡，她勤奮工作，努力有了成果，也得到應得的賞識。她在世時是個協助遊民和貧民的社工人員，她在聖瑪麗教堂工作，教堂只提供婦女和小孩膳食，弗妮負責接電話、大手一揮打蟑螂，大小事情一手包辦。有一天，一個男人到教堂找太太，他一槍射中弗妮的臉，弗妮當場斃命。
在天堂的第五天，弗妮走到我和哈莉面前，她遞給我們兩杯青檸檬果汁，我們接過杯子，喝了果汁。
「我來看看能不能幫得上忙。」她說。
我望著弗妮笑紋密佈的藍色小眼睛，誠實地對她說：「我們好無聊。」
哈莉伸長舌頭，忙著看舌頭有沒有變綠。
「妳想要什麼？」弗妮問道。
「我不知道。」我說。
「想清楚自己要什麼就行了。只要認真想、想得夠清楚、而且百分之百確定，妳的夢想就會成真。」
聽起來很簡單，做起來也不難；我和哈莉照著做，結果得到了雙併豪華公寓。
我不喜歡我在人間住的房子，也不喜歡我爸媽的傢俱。我們家看得到鄰居家，鄰居家也看得到隔壁鄰居，基本上，山坡上的每棟房子看起來都一樣。哈莉和我的雙併公寓看出去是個公園，還可以隱約看到其他房子的燈火，這個距離剛剛好。
我們知道有其他鄰居，但又不會離得太近。
到後來我想要的東西愈來愈多，奇怪的是，我發現自己好想知道在世時從未想過的事情，比方說，我好想長大。
「活著才會長大，」我對弗妮說：「我想活著。」
「不行。」弗妮說。
「最起碼我們可以觀看凡人吧？」哈莉問道。
「妳們已經在看了。」弗妮說。
「我想哈莉是說看看凡人如何過一輩子。」我說：「我們想從出生看到去世，看看大家怎麼度過一生。我們想知道他們的祕密，這樣我們才能假裝自己在長大。」
「妳還是沒辦法體驗真正的成長。」弗妮提醒我們。
「謝謝妳的提醒，聰明人。」我說。儘管弗妮提醒我們要小心，但我們的天堂依然變得愈來愈熱鬧。
天堂學校裡的建築物依然和費爾法克斯高中一樣，只是現在多了通往各方的道路。
「出去走走吧，」弗妮說：「妳們會看到想找尋的東西。」
因此，我和哈莉啟程一探究竟。我們發現天堂裡有個冰淇淋店，你點薄荷冰淇淋時，沒有人會告訴你：「對不起，現在不是薄荷冰淇淋的季節。」天堂裡有份報紙時常刊登我們的照片，讓我們覺得自己成了大人物。因為哈莉和我都喜歡時裝雜誌，因此報上還出現了時尚名人、社交名媛等美麗的真實人物。哈莉有時顯得心不在焉，有些時候我去找她，發現她不知道到哪裡去了，這時我就知道哈莉去了她的小天地，我不屬於她那部分的天堂。我有點想念她，我知道我們永遠會在一起，但她離開一會兒，我居然還會想她，這種思念的心情有點奇怪。
我希望哈維先生以死謝罪，也希望自己還活著，這是我最企盼的夢想，卻無法實現。天堂畢竟不是十全十美，但我相信只要我仔細觀看、認真期盼，說不定能改變凡間我所愛的人的生活。
※※※
十二月九號接電話的是爸爸，自此揭開了悲劇的序幕。他告訴警方我的血型，還向警方描述我細白的膚色，警方問說我有沒有任何特徵，他聽了之後仔細描述我的臉部，講到後來幾乎不知所云。費奈蒙警探沒有打斷爸爸的話，他還有一個非常悲慘的消息要告訴爸爸，他不知如何開口，但又非說不可，猶豫了半天終於說出壞消息：「沙蒙先生，我們只找到一個屍塊。」
爸爸站在廚房，悲傷得忍不住顫抖，他怎能告訴媽媽這個消息呢？
「這麼說，你們無法確定蘇西已經死了？」他問道。
「沒有事情是百分之百確定。」費奈蒙警探說。
爸爸就這麼告訴媽媽：「沒有事情是百分之百確定。」
三個晚上以來，爸爸不知道該對媽媽說什麼、或是怎麼面對她。在這之前，他們兩人從來沒有同時崩潰，通常都是一方安撫另一方，從來不曾同時需要彼此的慰藉。以前總有一方比較堅強，碰到狀況時，兩人互相抱抱，比較軟弱的一方感受到對方的精神力量，心情也會好過一點。他們從來不瞭解什麼叫做「恐懼」，此刻才初嚐驚恐的滋味。
「沒有事情是百分之百確定。」媽媽喃喃自語，爸爸希望她聽得進這句話，她也緊抓著這句話不放。
媽媽知道我銀手鐲上所有小飾物代表什麼，她記得我們在哪裡買到銀手鐲，也知道我為什麼這麼喜歡它。她列了一張表，鉅細靡遺地寫下我穿戴的衣物，如果有人在偏遠的大馬路旁發現表上的東西，警方說不定能藉著這些證據，找到殺害我的兇手。
我看著媽媽仔細地列出我所穿戴、及我所喜歡的東西，心中充滿溫情，卻又帶著陣陣苦楚。她明知機會極為渺茫，卻仍抱著一絲希望，她依然希望找到卡通人物造型橡皮擦、或是搖滾明星徽章的陌生人，能將這些東西交給警方。
和費奈蒙警探通過電話之後，爸爸伸手握住媽媽的手，兩人坐在床上，一言不發地瞪著前方發呆。媽媽麻木地緊握著手上的單子，爸爸覺得有如置身黑暗的隧道，過了一會兒，天上飄起雨絲，雖然他們都沒說話，但我可以感覺到他們想著同一件事：下雨了，蘇西卻一個人孤零零地待在雨中；他們都希望我沒事，安全地躲在一個溫暖乾燥的地方。
他們不知道誰先入睡，兩人筋疲力盡，不知不覺就睡著了。雨勢忽大忽小，氣溫也不停下降，到後來下起冰雹，小小的冰球敲打在屋頂上，激起陣陣聲響。他們被冰雹的聲音吵醒，兩人同時醒來，心中都充滿了罪惡感。
他們沉默不語，房間另一端的燈還亮著，他們在微弱的燈光中看著對方，媽媽失聲痛哭，爸爸把她抱在懷裡，用大拇指撫去她的淚痕，他的拇指輕撫她的臉頰，雙唇輕柔地蓋上她的雙眼。
他們輕觸彼此，這時我不再看著他們，而把視線移到玉米田，看看警方隔天早晨能不能在田裡找到什麼東西。冰雹打彎了玉米莖，也把小動物全趕進了洞穴。離地面不深的洞穴裡住著一群我喜歡的野兔，野兔常跑到附近人家的花園裡偷吃蔬菜，人們在花園裡擺了毒藥，有時某隻不知情的兔子把毒藥帶回家，結果在這個離花園遠遠的洞穴裡，整個野兔家族蜷伏在一起，靜靜地同歸於盡。
※※※
十號早上，爸爸把整瓶威士忌倒在廚房水槽裡，琳西問他為什麼把酒倒掉。
「我怕我會把酒喝光。」他說。
「昨晚那通電話是什麼？」我妹妹問道。
「哪通電話？」
「我聽到你說星星爆裂的光芒，每次提到蘇西的笑容，你總是這麼說。」
「是嗎？」
「沒錯，你聽起來怪怪的，警察打電話來，對不對？」
「妳要聽實話？」
「我要聽實話。」琳西說。
「警方找到一個屍塊，他們說可能是蘇西。」
琳西覺得有人狠狠地朝胃部打了一拳：「你說什麼？」
「沒有事情是百分之百確定。」爸爸試圖解釋。
琳西坐在餐桌上說：「我覺得我快吐了。」
「甜心，妳還好嗎？」
「爸，我要你告訴我：警方找到的是哪一部分的屍體，然後請你準備好，我八成會吐。」
爸爸拿出一個大金屬盆，他把盆子放在桌上，擺到琳西旁邊，然後坐了下來。
「好，」她說：「告訴我。」
「警方說是一隻手肘，吉伯特家的狗發現的。」
說完爸爸握住琳西的手，正如先前所言，琳西果然吐在那個閃閃發亮的金屬盆裡。
※※※
當天早晨稍後，天氣逐漸轉晴，警察把離我家不遠的玉米田圍起來，開始進行搜索。雨水、冰霜，再加上融化的積雪與冰雹，使整片玉米田泥濘不堪，但仍看得出有個地方剛被動過，警方由這裡開始挖掘。
根據後來的化驗報告顯示，這裡的泥土多處混雜著我的血跡，但警方當時並不知情，他們不斷地翻尋乾硬的田地，試圖找尋一個失蹤的女孩，愈挖愈覺得沮喪。
在靠近橄欖球場的田邊，好幾位鄰居遠遠地站在警戒線的外圍，他們看著玉米田裡站了一群身穿厚重藍色雪衣、手執鐵鏟和類似醫療器具的男人，大家都不知道出了什麼事。
爸媽待在家裡，琳西在她房裡，巴克利留在他朋友奈特家。奈特住在附近，接下來這一段日子裡，巴克利經常待在他家。大家告訴巴克利說我去克萊麗莎家玩，過一陣子才會回來。
我知道我的屍體在哪裡，卻沒辦法告訴任何人，我只能悄悄觀察，等著看大家會找到什麼。當天下午，如同青天霹靂一般，有個警察突然舉起沾滿泥土的拳頭，高聲喊叫。
「過來這裡！」他大喊，其他警察馬上跑過去圍住他。
除了史泰德太太之外，其他的鄰居都回家了。搜尋人員圍著發現東西的警察，費奈蒙警探穿過擁擠的人牆，走向史泰德太太。
「史泰德太太嗎？」他隔著警戒線問道。
「我是。」
「妳有個正在學校就讀的小孩，是不是？」
「是的。」
「請跟我過來，好嗎？」
一名年輕的警員帶領史泰德太太進入警戒區，他們穿過凹凸不平、被翻得亂七八糟的玉米田，走到大家站的地方。
「史泰德太太，」費奈蒙警探說：「這個東西看起來眼熟嗎？」他邊說邊舉起一本平裝本的小說《梅崗城的故事》，「孩子們在學校讀這本書嗎？」
「是的。」她小聲地回答，臉上血色盡失。
「妳介不介意我請問您……」他展開偵訊。
「九年級，」她凝視著費奈蒙警探湛藍的雙眼說：「蘇西今年九年級。」她從事心理諮商，向來自認能承受壞消息，也能理智地和患者討論各種難以處理的問題，但現在她卻發現自己撲倒在帶她過來的警察懷裡，我可以感覺到她真希望早先其他鄰居回家時，她也跟著大家離開，她真希望自己現在和先生坐在客廳裡、或是和兒子待在後院裡。
「誰是這門課的老師？」
「迪威特太太，」史泰德太太說：「讀了《奧賽羅》之後，孩子們覺得讀《梅崗城的故事》輕鬆多了。」
「《奧賽羅》？」
「是的，」她說，史泰德太太知道一些學校的事情，這些訊息忽然變得非常重要，所有警察都仔細傾聽，「迪威特太太喜歡隨時調整閱讀書單，聖誕節之前，她決定逼緊一點，規定大家讀莎士比亞的作品，她把《梅崗城的故事》當作獎品，如果蘇西有本《梅崗城的故事》，這表示她已經交了《奧賽羅》的讀書報告。」
這些訊息後來都得到證實。
警察打電話查證，我看著受到波及的圈子逐漸擴大。迪威特太太確實已收到我的讀書報告，她後來把報告原封不動地寄還給爸媽，「我想你們一定想保留這份報告，」迪威特太太附了一張紙條，上面寫道：「我深感遺憾。」媽媽難過得看不下去，所以琳西把報告收了起來。我幫報告下了「被放逐者：獨行俠」的標題，「被放逐者」是琳西的點子，我再加上「獨行俠」三個字。琳西在報告邊緣打了三個洞，很快地把每一頁仔細手寫的紙張塞進空白的筆記本，她把筆記本壓在衣櫃裡的芭比洋娃娃盒下面，盒裡放了幾乎全新、讓我眼紅的紅髮安安和安迪娃娃。
費奈蒙警探打電話給爸媽，他說警方找到一本筆記簿，他們相信我遇害當天帶著這本筆記簿。
「誰都可能有這種筆記簿，」爸爸對媽媽說，兩人又徹夜守候，「說不定這是蘇西哪天上學時丟掉的。」
證據愈來愈多，但他們依然拒絕接受事實。
兩天之後，也就是十二月十二日，警方找到我在伯特先生課堂上的筆記。紙張上的泥土和週遭所採集到的泥土不符，因此警方研判紙張可能被小動物從命案現場叼到這裡。伯特先生在課堂上講了一大堆理論，雖然有些我八成永遠無法理解，但我依然很勤奮地在方格紙上做筆記。有隻小貓踢翻了烏鴉的巢穴，這些方格紙的碎條就夾雜在樹葉和小樹枝之間。警方仔細地挑出紙張，除了方格紙外，還有一些比較薄而易碎、上面沒有格線的紙片。
發現筆記的女孩認出有些不是我的筆跡，而是雷．辛格的字跡。雷對我心儀已久，他在他媽媽特製的米紙上，寫了一些悄悄話給我，但我卻沒有機會看到他的情書。星期三上實驗課時，他把紙條夾在我的筆記簿裡，他的筆跡相當特別，一看就認得出來。警方取回這些紙條，拼湊出我的生物筆記，和雷．辛格的情書。
一名警探打電話到辛格家找雷問話，他媽媽對警探說：「雷有點不舒服，」但警方透過她得到了他們所要的消息。警探在電話裡提出問題，她重複說給兒子聽，雷聽了逐一回答；是的，他寫了一封情書給蘇西．沙蒙；是的，伯特先生請蘇西收小考考卷，他趁機把紙條夾在蘇西的筆記簿裡；是的，他曾說自己是摩爾人。
雷．辛格成了頭號嫌犯。
「那個討人喜歡的男孩是嫌犯？」當天晚上吃飯時，我媽問我爸。
「雷．辛格人不錯。」琳西語調平板地說。
我看著我的家人，我知道大家都很清楚雷．辛格絕不是兇手。
警方突然造訪雷．辛格家，他們仔細地審問雷，話語中帶著強烈暗示。雷黝黑的膚色、以及憤怒的神情，再加上他美麗、頗具異國情調、莫測高深的母親，更加深了警方的猜疑。但雷有不在場證明，一群不同國籍的學生可以證明他的清白。
雷的父親在賓州大學教授後殖民地歷史，兇殺案發生當天，他在賓大的國際學生中心演講，雷則在演講中和大家分享他的成長過程。
於是，事發之時雷不在學校。剛開始警方把這點視為證據，將他當成嫌犯，後來警察取得一張參加「郊區生活：美國經驗談」演講的名單，名單上四十五名成員都看到雷站在講台上演講，警方只好承認雷是清白的。警察站在辛格家門外，隨手捏斷樹籬上的小樹枝，他們以為已經不費吹灰之力就捉到了兇手，好像變魔術一樣，兇手從高高的樹上掉到他們面前，但結果卻非如此。雖然雷是清白的，但學校裡已經謠言滿天飛，同學們原本才慢慢開始接受他，現在所有的進展全被一筆抹消。自此之後，他一放學馬上回家，不再多作停留。
這些事情令我急得發狂。哈維先生的綠色房子就在我家旁邊，他在屋裡裁剪尖型塔，拼建一座哥德式的洋娃娃紙屋，我看在眼裡，卻不能把警察拉進哈維先生家，心裡真是著急。哈維先生看電視新聞、翻閱報上消息，坦然地擺出無辜的樣子，先前他心中曾經波濤洶湧，現在他已平靜下來了。
我試著從小狗哈樂弟身上尋求慰藉。我不讓自己太想念爸爸、媽媽、妹妹和弟弟，但我告訴自己：想念哈樂弟沒關係。我覺得想念家人等於默認自己永遠不能和他們在一起，聽來或許有點愚蠢，但我不相信、也不接受我已經和他們分開了。哈樂弟晚上待在琳西身旁，每次爸爸開門，面對另一個無解的狀況時，牠總是站在爸爸身旁；牠靜靜地分享媽媽的悲傷，在大門緊閉的家中，牠也乖乖地讓巴克利拉扯牠的尾巴和雙耳，想念牠，就等於想念家人一樣。
※※※
泥土裡有太多血跡。
這些日子以來，陌生人不時上門來訪。好心卻顯得不知所措的鄰居、假裝關心卻毫不留情的記者，家裡不時有人敲門，一聽到敲門聲，家人都得先麻痺自己，以免情緒受到影響。十二月十五日又有人敲門，這次終於讓爸爸接受了事實。
敲門的是賴恩．費奈蒙和一名穿著制服的警察，這些日子以來，費奈蒙警探對爸爸一直很好。
他們走進屋子，他們現在對我家已經很熟，也知道媽媽認為大家在客廳裡談話比較恰當，警方若有話必須和爸媽說，大家在客廳裡講，琳西和巴克利才聽不到。
「警方找到一樣東西，我們認為是蘇西的。」賴恩小心翼翼地說。我可以感覺到他考慮再三之後開口，他知道爸媽一聽到他的話，第一個念頭一定是警方找到了我的屍體，確定了我的死訊，他必須把話說清楚，爸媽才不會這麼想。
「什麼東西？」媽媽急切地問道，她雙臂交握，等著聽另一個微小卻引人猜疑的消息。她很固執，警方─的筆記簿和小說對她都不具意義，她甚至覺得女兒少了一隻手臂也活得下來，血跡再多也只是血，而不是屍體。誠如她老公所言：沒有事情能是百分之百確定，她相信這話是真的。
但當警察舉起裝著我的帽子的證物袋，媽媽忽然崩潰了。她心頭的最後防線開始動搖，她再也無法麻痺自己，拒絕接受事實。
「啊，絨球。」琳西說，她偷偷從廚房溜進客廳，除了我之外，沒有人看到她溜進來。
媽媽伸出雙手，發出金屬破裂般的尖叫，她如機械般頑固的心慢慢地破碎，似乎想在完全崩潰之前說出最後幾句話。
「我們做了纖維測試，」賴恩說：「不管是誰誘拐了蘇西，他在行兇時似乎用了這頂帽子。」
「你說什麼？」爸爸問道，他充滿無力感，完全無法理解警方告訴他的事情。
「兇手用這頂帽子阻止蘇西喊叫。」
「什麼意思？」
「帽子上沾滿了她的唾液。」穿著制服的警察說，他一直安靜地站在一旁，到現在才說話，「兇手用帽子堵住蘇西的嘴。」
媽媽從賴恩．費奈蒙手上奪下帽子，她親手縫在絨球上的鈴鐺發出聲響。媽媽頹然跪倒在地，她親手為我縫製的帽子平躺在面前。
我看到琳西呆站在門口，我們的爸媽看來是如此陌生，她認不出爸媽，也認不出週遭的一切。
爸爸把好心的賴恩．費奈蒙和警察帶到大門口。
「沙蒙先生，」賴恩．費奈蒙說：「我們發現大量血跡，下手的人恐怕相當凶暴，再加上我們討論過的一些證據，我們必須假設你女兒已經遇害，我們打算把此事當成兇殺案來偵辦。」
琳西偷聽到她已經知道的事情，五天前爸爸告訴她警方找到我的手肘，從那時她就知道我已經不在人間。媽媽開始嚎啕大哭。
「從現在開始，我們會以兇殺案來偵辦。」費奈蒙說。
「但我們還沒有看到屍體。」爸爸依然不放棄希望。
「所有證據都顯示你女兒已經遇害，我真的非常遺憾。」
那個穿著制服的警察一直沒有正眼面對爸爸哀求的眼神，我懷疑警察學校是否教他們這麼做。但賴恩．費奈蒙筆直地回應爸爸的注視，「我晚一點再打電話給你們，看看大家情況如何。」他說。
爸爸頹然地走回客廳，他傷心得沒辦法安慰坐在地毯上的媽媽，或是安撫呆站在一旁的妹妹，他不能讓她們看到自己這副模樣。他蹣跚地走上二樓，心想哈樂弟躺在書房的地毯上，他剛才還在書房看到牠。等看到哈樂弟，他會把頭埋在小狗濃密的頸毛裡，此時，他才讓自己盡情痛哭。
※※※
那天下午，爸爸、媽媽和妹妹躡手躡腳地走動，好像害怕腳步聲會引來更多壞消息。奈特的媽媽送巴克利回家，她敲敲門，卻無人應答，過一會兒她只好悄悄離開。
雖然我家大門和左鄰右舍看起來完全相同，但她知道屋裡已起了變化。父母都不喜歡小孩吃零食，但此時她決定和巴克利一起犯規，她問巴克利想不想吃冰淇淋，然後兩人一起去吃冰淇淋，吃得小弟晚上沒胃口吃飯。
四點鐘時，爸爸和媽媽同時走到樓下的一個房間，他們從不同方向走過來，結果在同一個房間碰頭。
媽媽看著爸爸說：「我媽，」爸爸聽了點點頭，然後打電話給我唯一還活著的祖父母級長輩，琳恩外婆。
※※※
妹妹孤零零地被拋在一旁，我真擔心她會一時衝動做出傻事。她坐她房裡一張爸媽不要的舊沙發上，拚命告訴自己要堅強。深深吸一口氣，屏住呼吸；坐直，站直，儘量保持直立；縮起身子，讓自己像小石頭一樣；把身子縮成一團，疊放在沒有人看得到的角落。
離聖誕節只剩下一星期，媽媽讓琳西自己決定要不要回學校，琳西決定回去上課。
星期一早晨，她在眾目睽睽下走向教室門口。
「親愛的，校長想找妳談談。」迪威特太太悄悄對她說。
琳西開口說話，眼睛卻沒有看著迪威特太太，她趁機練習，希望自己能練到視而不見地與人交談。這是我第一次發現琳西放棄了一些東西，迪威特太太是英文老師，更重要的是，迪威特先生是橄欖球教練，他一直鼓勵琳西加入橄欖球隊，琳西也非常喜歡迪威特夫婦。但從那天早晨起，琳西決定不再正視關心的眼神，只有面對那些和她吵得起架的人時，她才會直視對方。
她慢慢收拾桌上的東西，她聽到教室四方傳來竊竊私語，她確定她離開教室之前，丹尼．克拉克對施薇亞．亨妮說了什麼。她相信有人故意把東西放在教室後面，這樣大家走到後面拿回東西時，才可以順便和同學們談論已經過世的姊姊。
琳西穿過走廊，她穿梭於成排的寄物櫃中，小心翼翼地躲過週遭的人。我真希望能和她走在一起，邊走邊模仿校長走路、和在朝會說話的樣子。每次在禮堂集合開朝會時，校長總喜歡說：「你們的校長就像是一個有原則的朋友！」我每次都在琳西耳邊學校長說話，逗得她忍不住大笑。
她很慶幸走廊上沒什麼人，但她一走進行政中心，馬上面臨祕書們垂淚的眼光。
沒關係，她在家裡、自己的房間裡已經練習好了，她已準備好應付眾人的同情。
「琳西，」校長凱定先生說：「今天早上我接到警方的電話，我為妳的損失感到難過。」
她直視著他，眼神有如雷射光束般尖銳，「我到底損失了什麼？」
凱定先生覺得他必須直截了當地討論這個悲劇，他起身走過書桌，帶著琳西坐在學生們口中的「校長室沙發」上。後來校方對一些問題變得比較敏感，有人建議說：「沙發給人錯誤的印象，在校長室裡擺張沙發不太好，椅子比較恰當。」凱定先生聽了之後才把「校長室沙發」搬走，換上了兩把椅子。
凱定先生和琳西坐在「校長室沙發」上，我希望不管她多麼生氣，坐在這張大名鼎鼎的沙發上，琳西仍會覺得有點興奮。最起碼我希望她是如此，我不願自己剝奪了她所有的快樂。
「我們會盡全力幫助妳。」凱定先生說，他真是盡了全力。
「我很好。」琳西說。
「妳想不想談談？」
「談什麼？」琳西問道，她露出爸爸所謂的「傲慢」神情，爸爸有時對我說：「蘇西，妳別用這種傲慢的口氣和我說話。」琳西現在的口氣就和我一樣。
「妳的損失。」校長說，他伸手碰碰琳西的膝蓋，他的手有如烙印一般，琳西覺得自己好像被蓋上烙印。
「我不覺得自己損失了什麼。」她說，同時鼓起勇氣，強作鎮定地拍拍裙襬，檢查一下口袋。
凱定先生不知道該說什麼，一年以前他和維琪．克茲聊聊時，維琪哭倒在他的懷裡，當時情況確實有點棘手，但現在看來，維琪．克茲似乎成功地克服了喪母的打擊。當時他把維琪．克茲帶到沙發旁，嗯，其實是維琪自己走到沙發旁，逕自坐了下來，「我為妳的損失感到難過，」話一出口，維琪．克茲馬上像爆破的汽球一樣嚎啕大哭，他把她擁入懷中，她哭了又哭，當天晚上，他就把西裝送去乾洗。
但琳西．沙蒙是個完全不同的女孩，她天資聰穎，學校選派了二十名資優生，代表學校參加全州「資優生研討會」，琳西就是其中之一。她沒有任何不良紀錄，唯一的小問題是今年年初她帶了一本內容猥褻的小說Fear of Flying到課堂上，結果受到老師申誡。
「想辦法逗她開心吧，」我真想對校長說：「帶她去看麥克斯兄弟的電影，試試看坐了會發出像放屁聲音的椅墊，讓她看看你那幾件上面印著小魔鬼吃熱狗的內褲！」我只能不停地說話，但凡間的人卻聽不到我說什麼。
※※※
學校讓每個學生接受測驗，藉此決定誰是資優生、誰不是，我常對琳西說，雖然我有點不高興自己不是資優生，但更讓我惱火的是琳西的金髮。我們姊妹生來都有一頭金髮，但我的髮色愈來愈淡，到後來變成一頭不聽話的褐髮；琳西仍是一頭金髮，而且閃耀著神祕的光澤，她是家裡唯一貨真價實的金髮女孩。
獲選為資優生後，琳西發憤圖強，一心想成為名副其實的優等生。她閉門苦讀，而且專看重頭書，我看《神啊！你在嗎？》（Are You There God? It's Me，Margaret）之類的青少年讀物，她則研讀卡謬的名著。雖然她或許讀不透這些文學名著，但她把書本帶在身邊，同學，甚至老師們都對她敬畏三分。
「我的意思是，我們都想念蘇西。」凱定先生說。
琳西默不作聲。
「她是個非常聰明的女孩。」凱定先生試著安慰琳西。
琳西面無表情地回瞪他一眼。
「現在妳得負起責任囉，」他不知道自己在說些什麼，但琳西始終保持沉默，讓他覺得自己或許說中了什麼，「妳是沙蒙家唯一的女孩了。」
琳西依然毫無反應。
「妳知道今天早晨誰來找我嗎？」凱定先生一直保留這個大消息，他確定這件事一定能引起琳西的反應。「迪威特先生早上來找我，他想組織一個女孩的橄欖球隊，」凱定先生繼續說：「妳是其中的靈魂人物，他看到妳表現得那麼好，簡直和他隊裡的男選手一樣傑出，他覺得如果由妳領軍的話，其他女孩一定踴躍參加，妳意下如何？」
妹妹的心房有如拳頭般緊閉，誰也敲不開，她面無表情地回答說：「據說我姊姊在離橄欖球場大約二十英呎的地方遭到謀殺，我想我恐怕很難在這裡踢球。」
這話說中了心坎！
凱定先生目瞪口呆地看著琳西。
「還有什麼事嗎？」琳西問道。
「沒事了，我……」凱定先生再度伸出雙手，他還想說話，卻不知道該說什麼，最後他終於對琳西說：「我希望妳知道，大家都很難過。」
「我第一堂課快遲到了。」她說。
在那一刻，她讓我想起西部片中的一個角色。爸爸喜歡西部片，我們父女三人常一起看深夜播出的影片，片中總有一個男人，開槍射擊之後把手槍舉到唇邊，吹一口氣，將煙霧吹向荒野，琳西就讓我想起這樣一個人。
琳西站起來，慢慢走出校長辦公室，這是她唯一可以喘息的時刻，祕書們聚集在校長室外、老師們在教室裡、學生們坐在課桌椅前、爸媽在家裡，只有在這短暫的一刻，她可以逃開這一切。她絕不崩潰，我看著她，感覺得到她在心裡不斷重複：很好，一切都很好。沒錯，我死了，但這種事情隨時都會發生，人總是難逃一死，不是嗎？那天她走過校長室外面的辦公室，她看起好像直視祕書們的雙眼，其實她看的是祕書們擦得不好的口紅，以及她們的縐紗上衣。
當天晚上，她躺在自己房間的地上，雙腳伸到衣櫃下方，做了十下仰臥起坐，然後翻身繼續做伏地挺身，她做的可不是普通的伏地挺身，而是迪威特先生教的陸戰隊操式：抬頭、單手著地、或是兩下之間合掌拍擊。做了十下伏地挺身之後，她走到書櫃旁取下兩本最重的書，一本是大辭典，另一本是世界年鑑，她一手拿一本練習舉重，舉到手臂發酸才停下來。她只專注於自己的呼吸：吸氣，吐氣。
※※※
我們鄰居歐垂爾家有個陽台，我從小就羨慕他們家的陽台。天堂的廣場上也有個大陽台，此時，我坐在陽台上看著滿懷怒氣的妹妹。
我過世幾小時前，媽媽在冰箱上貼了一張巴克利的蠟筆畫，圖畫裡有條粗粗的藍線，將天空與地面隔成兩半。我死後的那些日子裡，我看著家人在蠟筆畫前走來走去，到後來我相信天堂和凡間，真的有這麼一條粗粗的藍線，那是所謂的陰陽界，此處天堂與凡間的地平線交疊，色澤有如藍紫的矢車菊、寶藍的土耳其玉及湛藍的天空，我真希望置身於這片深藍之中。
※※※
我有些單純的夢想，這些夢想通常也會成真。我想要一些毛茸茸的小動物，我要有小狗作伴。
於是，在我的天堂裡，每天早上有各種不同的小狗在門外的公園奔馳，我一開門就看到這些快樂的小狗，有些瘦小多毛、有些強壯結實、甚至有些無毛狗。比特犬在地上打滾，母狗的乳頭膨脹、黝黑，拚命把小狗趕過來吃奶，一家大小快樂地在陽光下嬉戲。巴薩特獵犬被自己的耳朵絆了一跤，牠們小跑步，在德國獵犬及大灰狗的腳踝間穿梭前進，還把北京狗擠到一旁。哈莉拿出高音薩克斯風，在門外擺好樂譜，對著公園吹奏藍調音樂，所有大灰狗都圍在她身旁，坐在地上隨著樂聲低嚎。鄰居們打開了大門，獨居的女人、或是有室友的女孩紛紛出來觀望，我走出大門，哈莉在群眾的安可聲中，不停地再奏一曲。夕陽逐漸西下，我們穿著小碎花、斑點、條紋或是花色簡單的睡衣和小狗隨著樂聲起舞，大家都非常高興。我們追著小狗跑，小狗們也反過來追我們，大家繞著圈子追來追去，當明月高掛天際時，樂聲告一段落，我們也停下來，靜靜地站著。
此時，天堂裡年紀最大的貝賽兒．厄特邁爾太太拿出小提琴，哈莉輕敲薩克斯風，兩人開始合奏。她們兩人一個年長而沉默，一個還不到青春期，樂聲你來我往，交織出撫慰人心的和諧樂章。
隨著音樂起舞的聽眾逐漸走進屋內，樂聲在空中迴盪，哈莉終於示意厄特邁爾太太接手，上了年紀、沉默而嚴肅的厄特邁爾太太以一曲輕快的三拍吉格舞，畫下了休止符。
此時四下一片沉寂，這就是我的晚禱。