紀元想學點經濟常識，李茂是現成的師傅，給她列了一個五年學習表。
她看著這張密集的書單，莫名一陣寒意。
他說：「難點都在數學，你有基礎，學起來很容易。」
她說：「我覺得……」
他問：「你覺得什麼？」
她說：「你制定的這個學習計畫，層次分明，深入淺出，非常適合我……」
李茂笑了。
這半年的學習任務是考過兩個入門級資格，紀元上網查考試介紹，題型是單選、多選、填空，沒有綜合大題，六十分及格。教材看個兩遍，題庫做個兩遍，也能矇混過去了。
總算來了點喜訊。
李茂說：「我擔心你一個人在家悶。」
紀元說：「我不悶，很多怪獸片還沒看。」
他說：「等這兩門考完了，帶你去恐龍博物館玩。」
她說：「附近沒有這個館。」
他說：「有一個地方博物館，很多恐龍蛋化石，回來開車帶你去。」
她說：「我去考試的話，你得接我。」
他笑了，說：「去接你。這種入門考試都是走過場，增加點常識而已。」
她不理他，哪有走過場的考試。
他說：「我上網買了教材和輔導書，明天到，元仔，你記得收快遞。」
「……」
第二天，傍晚下班，紀元將兩摞書提上樓來，放地上。
她坐在客廳地毯上，拆包裝。
八本教材，八本輔導，十六本書。
走過場的考試，也就幾百萬字吧……
紀元隨手翻開一本，說的都是人話。她倒杯水，找了紙筆，默默看了起來。
週末，李茂似乎愛上了網購，買了一對馬來西亞蘭花螳螂，送給紀元當寵物養。
蘭花螳螂粉紫通透，十分美豔。
紀元覺得新奇，找了張白紙，用鋼筆勾勒，畫兩隻螳螂，畫好了，給李茂看。
他不忍直視，說：「擅長花鳥魚蟲的名家很多，回頭給你找幾幅扇面臨摹。」
她自得其樂，說：「我只是在塗鴉。」
他說：「那些畫不拿出來晾晾，也是在儲藏櫃裡發黃。」
她說：「好吧，我也接受一下藝術的熏陶。」
他笑著又問：「為什麼隔離兩隻螳螂？」
紀元讓螳螂夫婦住著不同的透明溫室。
她平靜地說：「要是哪天早上我起床了，發現家裡只剩一隻螳螂了，另一隻螳螂已經被卡嚓卡嚓吃掉了，現場只留下細溜溜的碎腿兒。我是不是會受到劇烈的驚嚇？為了保險起見，我必須提前隔離它倆。」
他笑出聲，說：「元仔，你很有危機意識。」。
她不跟他計較，說：「我最近看書，很有心得。」
他問：「什麼心得？」
她說：「我看那些人操縱股市，抓到才算輸，這世上的規則中看不中用。」
他笑著說：「元仔，你才看了兩三本書就大放厥詞，再多看幾本，那不是要上房揭瓦？」
她笑著問：「你不讚成？ 」
他說：「我不想去監獄探望自己的未婚妻。」
她笑了，從抽屜拿出懷錶，問：「這個怎麼樣？外婆送我的。」
他看見了，說：「這是外公送給外婆的生日禮物。小時候我想要，外婆怕我弄壞了，說等我長大了，送給我媳婦戴。」
紀元詫異，原來，老太太從沒打算難為她。
仲夏天氣，時而酷暑，時而風雨，反覆無常，紀元不小心得了感冒。
她病好了，去看老太太，才知道老太太也生病了。
上了年紀的人格外虛弱，已經臥床好幾天。
老太太脾氣倔，不肯住院。家裡人沒轍，請醫生和看護輪番照料。老太太又嫌人多，不清靜，要趕人走。
紀元看老太太還有閒心折騰，不像生大病，放心了。
晚上，紀元聽李茂說，郊區打雷閃電，寄養在馬場的沙琪瑪受了驚嚇。
週日，紀元帶了一袋有機胡蘿蔔，坐車去馬場，找沙琪瑪玩。
到了馬場，工人領她去馬廄。沙琪瑪剛練了半小時小圈跑回來，正歇著呢，十分不待見紀元，但對胡蘿蔔還是有好感的。
紀元心血來潮，唱歌給沙琪瑪聽。
馬的眼睛大大的，水汪汪的，瞪著紀元看，大概不相信有人唱歌這麼難聽。
紀元抬手，隔著圍欄，捋一捋沙琪瑪的鬃毛。
她聽說沙琪瑪的智商很高。
半夜自己開門閂，出去吃草，吃飽又回來了，還把門閂關上了……
馬場工人看了監控才知道它的所作所為。
紀元說：「沙琪瑪，咱倆應該保持表面的和平，來，咧嘴笑一個。」
沙琪瑪不肯笑，它很勢利，只肯對李茂笑。
紀元說：「沙琪瑪，你每個月也花太多錢了吧？早上跑圈，傍晚游泳，隔幾週要剪毛，換蹄鐵，看牙，打預防針，吃著上好的草料，換著乾淨的墊草……你過著這麼奢華的生活，多少要參加比賽吧？聽說你家親戚好多拿過大獎，賺了幾千萬獎金。你拿個幾百萬獎金也湊合呀。等你賺了錢，我介紹靚靚的馬妹子給你……」
紀元說得正高興，忽然有人笑著說：「這馬以後要閹割的。」
紀元回頭看見一位眉目英氣的年輕女人。
「我叫姜琦，是馬會的見習騎師。」
紀元頓了頓，也做了自我介紹。
姜琦笑著說：「我會告狀。」
紀元問：「告什麼狀？」
姜琦說：「你剛才威脅一匹毫無還嘴之力的馬，我都聽見了。」
紀元笑了。
姜琦走過來，也摸了摸沙琪瑪的鬃毛，說：「快中午了，我們一起去餐廳吃飯？」
紀元對姜琦有好感，答應了。
兩個女人坐在食堂吃著飯，姜琦熱情地說：「我們見習騎師需要在有限的賽季，拿到七十場頭馬，才能升做自由身騎師。今年賽季快結束了，我已經完成三十七場，暫時在本地避暑，家裡安排了我和廖駿相親。」
紀元聽到這才明白對方有備而來。
姜琦微笑著說：
「之前，有人在附近山上放生毒蛇，溜進馬場，弄得馬場人仰馬翻。警察根據附近村莊的監控視頻，查到事主，但也只是口頭教育了一番，就放了人。後來，我聽說有人趁天黑，偷偷往事主家放了幾麻袋拔了毒牙的毒蛇。雖然沒有鐵證，但都說是，李茂指使馬場工人幹的。」
紀元沒想到李茂也有這麼年少氣盛的時候，護短，說：「毒牙都拔了，挺善良的呀。」
姜琦笑了，約紀元一塊去騎馬，紀元委婉地拒絕了。
姜琦也不刻意挽留，笑吟吟地說：「我有預感，咱倆以後會是親戚。」
紀元沒吱聲，沒多留，先走了。
下午，紀元坐大巴回市區，宋玫打電話給她，不開口。
紀元問：「怎麼了？ 」
宋玫說：「你爸老來得子，大辦滿月酒，尚飛收到請帖。」
紀元說：「知道了。」
宋玫問：「你心裡怎麼樣呢？」
紀元沒心沒肺，說：「今年我走親戚運，親戚越來越多。」
宋玫嗤的笑了，說：「還知道開玩笑！你在哪呢？跟我去逛街散散心怎麼樣？」
紀元說：「逛膩了，我回家睡覺。」
宋玫說：「行了，你好好睡一覺，我不囉嗦了。」
紀元無話可說，靜靜看車窗外的風景。
看這情形，以後她還會有更多的弟妹，湊成七個，她就是葫蘆娃裡的大娃了。
晚上，紀元一個人吃飯，沖杯咖啡再學習，深深覺得自己很有讀書的樣子。
看了三四個鐘頭的書，人還興奮著，夜深了，她索性找李茂視頻聊天。
那邊才剛入夜。
李茂抬頭看一眼紀元，笑著問：「傻妞，你準備一晚上都這麼雙目炯炯望著我？」
她說：「我睡不著。」
他問：「你磕藥了？」
她說：「我喝了你放在廚房櫃子裡的咖啡。」
他笑了。
她通宵不睡，明天絕對是廢人了，不如把書接著看了。
李茂知道她睡不著，也沒催她去睡。
兩個人在電腦前，開著視頻，各看各的材料，有一搭沒一搭地說話。
紀元快樂很多，白天那些悶與煩，都不值得計較了。