紀元週末去看望老太太，老太太身體原本好了一些，但今年比往年酷熱，老太太病沒好全，又中了暑氣，忽然昏迷不醒，廖家人連忙送進醫院。
紀元天天到醫院探望，情形愈來愈不好，老人家漸漸不能進食，臉色黯淡，身體消瘦下來。
阿姨哽咽地說：「才過八十歲生日，那麼硬朗……」
廖家已經通知各地的晚輩回來了，紀元才知道已經這樣壞了。
她畏懼生死，一個人在病房外邊呆坐著。
次日，李茂搭飛機回來了，在醫院陪著老太太。
老太太一天比一天衰弱，奄奄一息，片刻清醒了，要回大宅。
醫院也同意了，廖家眾人就將老太太接回大宅。
廖家晚輩們都在大宅輪流守夜，李茂日夜不離，整個人憔悴無比。
這樣將近半個月，老太太悄然離世了。
紀元不能相信，猛然覺得像做了一場亂夢。
廖家沒有不悲傷的，李茂整個人像脫了形。
之後一週，老太太的葬禮有條不紊地安排著，親友往來弔唁。
葬禮之後，李茂不想在本地停留。
沙琪瑪已經送去澳洲一家馬場訓練，他打算去那一段時間。
他放心不下紀元，紀元收拾行李，和他一塊過去了。
兩人搭飛機過去，出了機場，坐幾個小時的車子，到了海邊一個馬場。
冬天，翡翠綠的海面，長風吹徹，冷的透骨。
兩個人放下行李，出門，走在海灘上。
紀元撿了一根海浪衝來的枯枝，在沙上畫個大圓，畫個方塊，畫個三角形，逗他說：「我是抽像畫派新星。」
李茂聲音沙啞，問：「又發神經了？」
她輕聲細語地說：「太多發神經的畫家，我不算特別，更不能脫穎而出。」
他說：「很會講歪理。」
他的手輕輕搭在她的腰上，她倚在他肩上，遠方的海面霧氣濛濛，起沫的浪花衝上來，一下兩下，弄濕他倆鞋子。
人有極空虛的時候，漫漫長河，無邊無際，也許他們不應該在這裡滯留。
偶爾的海鷗聲，在風中特別遙遠，他和她忽然都很沉默。
傍晚，李茂去騎馬，沙琪瑪顯然很開心，一人一馬在跑道馳騁。
紀元坐在看台，馬場空曠，簡陋，衰草連天。
她想到大部分人在二三十歲上就死去了，因為過了這個年齡，他們只是自己的影子。
但她凝望他騎馬的樣子，覺得他不會是那些大部分人。
天黑下來了，看台只有一盞路燈，紀元看不清李茂在哪裡，但可以聽見馬蹄聲。
片刻，他騎馬的身影，掠過燈光裡的跑道，那情形有點偶然，有點久遠，像是不知從哪個朝代降臨的一樣。
紀元安靜地坐著，心裡默數，他騎一圈需要多少下，等他消失了，再換一輪數。
直到有一圈跑了很久，黑暗中連馬蹄聲都聽不見了。
紀元站起身來，匆忙走下看台，隔著欄杆張望，四周只剩冷風的動靜。
她擔心李茂從馬上摔下來，她叫他名字。
他應了一聲，牽著沙琪瑪從黑暗中走了出來，走到光亮裡來。
她打開柵欄門閂，走了過去。
李茂看出她的緊張，說：「沙琪瑪的蹄鐵鬆了，我下來走了一段。」
她覺得自己安靜一點。
他握住她的手，問：「害怕了？」
她說：「沒有。」
他攬住她在懷裡，低頭親了她頭髮一下，沒再說什麼。
夜風裡只有他和她，還有一匹馬，草蟲的聲響早已消失了，路燈照不亮什麼，像要消蝕了一樣。
她問：「有沒有好一點呢？」
他笑著說：「好一點了。」
她嗯了一聲。
兩個人牽著沙琪瑪，回去了。
晚上，他在浴室泡澡，喊她的名字。
她站在門口，看著他。
他笑著說：「元仔，你都能用英語跟我鬥嘴了，念原版名著給我聽。」
她問：「我唸著唸著，把自己給催眠了怎麼辦？」
他笑著說：「我會負責吻醒你的。」
她笑了，問：「王子，你想聽哪本名著？」
他說：「托爾斯泰吧。」
她問：「他不是寫俄語名著麼？」
他笑著調侃：「元仔，你和我吵架的時候那麼厲害，我還以為你精通十國語言呢。」
「……」
原來他是故意逗她的，她不理他，走了。
晚上，兩個人一塊睡覺，紀元忽然有點怕黑，想開小燈，李茂說好。
她一直看著那亮光，心裡的陰霾溶解了一點。
最後一天的傍晚，兩人坐在落地窗邊，看冬日的夕陽墜落海面，像一抹冰茶一樣朦朧。
李茂挪移椅子，忽然湊近一點，握住紀元的手，輕柔地展開，往她的無名指戴了一枚星星般閃爍的鑽石戒指。
他自顧自地說：「我一直在等合適的時機，現在似乎也不合適，但到底什麼時候才合適呢？」
她詫異。
他抬頭，問：「太高興了？」
她嗯了一聲。
他平淡地說：「集團已經沒有我的位置。」
她說：「這是一個證明。」
他凝視她，問：「證明什麼？」
她笑著說：「證明我不單單愛你光風霽月的樣子，如果你願意發福的話，我的愛就更純粹了。」
他笑了，說：「又犯傻了，嫁個又窮又胖的男人，到時候哭都來不及。」
「不會哭的。」她很篤定。
「咦，不是已經哭過了嗎？」
他展開手心，傷口淡了，留下一道淺淺的痕跡。
她輕輕握住他的手，遮住那道傷口。
他看著她，雙手環抱住她，輕輕親了她額頭一下。
他想到自己的妻子是由衷信賴自己、牽掛自己的元仔，心裡滿是淡淡的溫馨。