要是諸葛孔明哪一天想不開了，說他要想搶了張三爺的丈八蛇矛親自上陣去捅了曹操……劉玄德他得嚇得耳長過膝！
張老先生現在就是被嚇著的那個大耳賊。
張老先生聽這小女學生這般說來，還以為自己的耳朵聽錯了，也不摸鬍鬚了，也不笑了。驚異地道：「不是，小娘子，你這說真的？」這畫風變的，張老妖精都不敢認了。
且不說這女人學當師爺，本來就是沒先例的事兒——多新鮮吶，女師爺，誰雇呀？這小女學生她給張老先生的印象就不是這樣兒的啊！明明是一個喜歡有事兒躲幕後動手腳，哪怕沖上前台了，也要做得無聲無息的主兒啊。
賀瑤芳悲憤地道：「我算是明白孔明看阿斗的心了。」
張老先生瞬間明白了這女學生的意思，既然親爹這般靠不住，然則一家孤兒寡母又要指望他，那就……扶個阿斗，自己再做個鞠躬盡瘁的孔明罷了。若只是輔佐自家父兄，女孩子學也就學了。張老先生心裡許完了她，又猛地一驚：我怎地會想答應了呢？簡直又能寫進《志怪錄》裡了。唉，《志怪錄》都有好兩個月沒再動筆了。真是上了賊船了！入戲太深吶～～～
張老先生感慨完了，終於沒有改主意。雖是學的刑名，其實做這個勾當的次數並不多，心底還是將自己當做個傳道授業關心學生的好夫子。拔腳就走，再將東家的秘事寫進《志怪錄》廣為宣揚這等事，他且做不出來。
賀瑤芳話一出口，也覺得有些異想天開，然箭在弦上，不得不發。再回味一下，也覺得多學些東西總不是壞事，用來打發時間也是好的。聽張老先生允了，賀瑤芳大喜：「多謝先生。」
張老先生頭現在的心情，大概就是「好奇害死貓」，苦笑了一下，又覺得這女學生有點可憐：「先別急著謝，小娘子字倒是識得不少，書也讀了一些，也能看明白些兒事理。這些都明白了，卻未必能學得好我的看家本事。」
賀瑤芳既虛心求學，想學這保命的本事，自然耐心受教，請教個中緣由。張先生道：「中進士的也有不少，你看通這刑名的又有幾個？蓋因皆是做文章上來的，做八股文章許是一把好手，旁的可就不行了。以小娘子之智，洞悉事理不在話下，卻要先讀些書。萬丈高樓平地起，靠的是地基。」
這般分析聽起來極清楚分明，很是在理，賀瑤芳痛快地道：「我該讀何書？還請先生明示。」
張老先生漸漸適應了她頂著一張童稚的面龐說著這些大人的話，痛快地給她列了書單，不特賀成章在讀的四書五經要有，還要讀《大陳律》，若有餘力，不不不，若想學有所成，連史書都要一併讀了。再有，若弄得到，還要看看許多案例。
賀瑤芳呆立當場。
張老先生在這小女學生手裡，吃了好幾回悶虧，見她露出這等呆相，心底泛起一絲絲快意來：「小娘子這是什麼表情？」
賀瑤芳把驚掉的下巴又給裝了回去，認真地道：「先生這是講真的？有這本事，還不自個兒考科舉去了？」
張老先生沉痛地道：「那是要做八股文章的——這倒也還罷了，還要會作詩，會填詞。琴棋書畫，種種愛好，總要會一點。迎來送往，上下打點，禮物可以有人□□，見面應酬總是要自己出面的……」
賀瑤芳痛苦地道：「先生不要再說了，我知道我爹不是那個材料兒。」
人一旦破了戒，墮落得就相當快，張老先生自確認自己上了賊船，便由一個對於學生有事不跟長輩說便皺眉的老師，飛快地變成了同謀。現在聽學生公然詆毀生父，居然眉毛都沒動一下——有這樣的爹，也真是前世不修。
張老先生問明賀瑤芳經史俱是讀過，詫異之餘便加考校，發現這小女學生居然已通數經，又取五千言《道德經》來，對她說：「此中有深意，與佛經頗不同。你如今這樣，還是年幼的，習經史還罷了，叫你看《大陳律》，只怕令尊令祖母要找我的麻煩了。且緩二年再看那個罷。」
賀瑤芳道：「為何刑名上的事兒，還要讀經史？」
張老先生道：「凡斷案，依據有三。其一，律，其二，禮，其三，例。律，即律令格式典，是律條。禮，小娘子可知春秋決獄？多有法官以聖人言斷案的。例，是前輩判下來的成例。」
賀瑤芳道：「讀經史，便是說的禮了？《道德經》我早會背了，先生有何指點，不如與我直說。」
張老先生奇道：「何時背的？」
賀瑤芳抿緊了嘴，雙手成拳，不自覺地顫了顫，面上卻不動聲色，只送了他一個白眼。張老先生頓悟，又是上輩子的事兒。清清嗓子，便說：「看悟性囉，先背經史罷。我看小娘子看東西，有些東西知道的深，有些卻知道得淺，少不得要通講一番的。」
自此，一老一少，狼狽為奸。數年之間，賀瑤芳隨這位先生遍誦經史，又誦律法條例——這是後話了。
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卻說當下，賀瑤芳請張先生出一策，督促著賀敬文早早謀一外放的差使，哪怕窮鄉僻壤的貧瘠之地，勝在人少事少。只等熬到賀成章長大成人，考取功名。便是賀成章沒有考運，只消十幾年潛移默化，也要他變得有擔當些，不要像賀敬文，樣樣提不起來。
張老先生道：「恐怕他還是要再試一年的。再者，小娘子知道麼？京城補官，可不是那麼容易的事情，便是令尊下定了決心，肯花銀子走門路，一年半載的能補上就是燒了高香了。」
賀瑤芳道：「容尚書與我家是舊識，只是要勞動這位大人，恐怕還要祖母出面。祖母自離鄉之後，未嘗不是心存僥倖。」
張老先生道：「卻也未必，這京中，府上尊親，可不好找交道。令祖母……養尊處優得久了，有些事情便看不透，即使看透了，也忘了要怎麼應付了。受不了，自然會問計於我。再者，我看令尊這幾日樣子很不好，這才信了你說的，他會栽在這科考不得志上頭。」
賀瑤芳有些著急，問道：「那要如何是好？」
張老先生道：「且讓他再吃一年的苦頭，」頓了一頓，「趁著這一年，令尊也該續絃啦。」
賀瑤芳怔道：「這般急？」
張老先生道：「不算早啦，看府上這個樣子，總不好一直沒個女主人罷？須知按律，外放的主官，在任上，是不許在本地婚娶的。便是謀了一個在京的缺兒，應酬更多，這家裡老老少少的，如何應付得來？若是洪姨娘能立起來，使她代掌家務也未嘗不可。然我觀她不像是個能頂用的人。你姐妹雖有成算，奈何年紀小。世間好後母是少，卻不是沒有。也不求一個聖人，只消能理家，作不了亂，不就行了？」
賀瑤芳道：「我原也沒想著家父就這麼一直鰥居的。依先生這見，要什麼樣的人合適呢？」
張老先生微笑道：「必得六親斷絕了的才好。」
賀瑤芳嚇了一跳：「要這麼命硬的人？」
張老先生續道：「還要家中無人，上無叔伯舅姨，下無兄弟姐妹。頂好還要家貧一些，卻又能壓得住父母的。窮秀才的女兒，最好了。」
賀瑤芳睜大了眼睛：「什麼？哦！好！真有這樣的一個人，待家父謀了官職，管他外放不外放的，也都使得了。」家貧，就得倚靠夫家。沒有親戚，就沒有人配合著作亂。窮秀才的閨女，又識一點字。能壓得住父母，那就是有主見。以賀敬文的本事，也做不了什麼大官兒，撐死了熬資歷能熬上五品，那就是老天瞎了眼。這樣的一個老婆，儘夠用了。
張老先生道：「如此，靜觀幾日吧，我看令尊要頂不住了。令祖母必然是要著急的，到時候推上一把，足矣，」說完，又提點一句，「從來幕僚，刑名第一，錢谷第二，統籌謀劃，都要綜觀大局。」
賀瑤芳點頭受教。
而賀敬文果如張老先生所料，有些頂不住了。他這次的挫敗感尤重。往年是自己面對不利的消息，然後一路回家，心情也平復了。這一回，是當著母親、子女的面兒，第一時間知道不同，他的臉上就覺得掛不大住。
男人一鬱悶了，常做的就是吃酒。正好，羅家五個表兄弟，平素手頭緊，與人吃酒並不多。今來了一個冤大頭，又在悶間，引他去吃酒玩耍，自己解了饞，他也解了悶，兩下便宜，何樂而不為？更有甚者，羅五年輕，還欲引賀敬文去青樓玩耍，花銷往賀敬文賬上掛去。
豈料賀敬文卻有些迂腐，少年時家中也不過一妻一妾，妻子亡故，只餘一個木訥的妾，他居然也不再納。被引去了青樓，他居然怫然作色：「讀書人，怎麼能到這等地方來？」
氣恘恘地回來了，弄得羅五一臉的尷尬，背後被窯姐兒老鴇指指點點，大茶壺還在他背後潑了好大一碗殘茶水。他還發作不得，一路跟在賀敬文身後陪不是——兩人連轎子都沒雇，就步行回來。
賀敬文聽了他說了半路的好話，什麼：「看你鬱悶，給你解悶。」云云。終於緩了顏色：「你我讀聖賢書，又有功名，萬不可做這等事。國家有律法，官員人等不可進入青樓楚館，生員亦然。雖則大家睜一眼閉一眼，卻要明白，天知地知你知我知，要做到問心無愧。」
羅五暗罵他是個傻缺，口上還要答應著，央他別說與父母妻子知道。賀敬文倒也答應了。羅五放下心來，一路再陪著好話，說城外老君觀十分清幽，今上又喜道而不喜佛，道觀愈發整潔，明日邀賀敬文同往。
賀敬文卻正鬱悶，張口道：「那有什麼好去的？」
說話間，兩人已行到了巷口，卻聽到一陣囂鬧，一個童聲道：「你有娘養無娘教的，果然潑辣討厭，可知什麼是三不娶？」