因為從水裡撈出來一個姜長煥，賀家姐姐計畫的消暑之旅便不得不提前結束，再出門去，家裡長輩也不放心她們。麗芳天生操心的命，雖然有時間幫的不全是正面的忙，瑤芳對韓燕娘感情頗為深厚，既然回來了也就沒有心思再出去了。
麗芳沒受過什麼苦，頗有點不知天高地厚，初時還想將事情都兜攬了過來，叫韓燕娘好安心生產。哪知賀家說大不大，說小卻也不算小了，裡裡外外的事情也不少，顧了這個又顧不上那個。而羅老安人許久不曾接手家務了，重新出山卻是盯著韓燕娘的肚子比較多，麗芳想來想去，就想把妹子給拖下水。
「我？」瑤芳驚訝地看著姐姐。
麗芳嚴肅地道：「你還小，不大懂事兒，可不得練一練麼？」
被指定去定時巡檢書坊的、「還小」、「不大懂事兒」的前太妃：……
麗芳道：「我看太太人很不錯，聽說生育不是件簡單的事兒，鬼門關上走一遭。不想叫她太耗神兒了。這樣好的後娘可不多見，絕不能叫她出岔子，明白不？」
這姐姐雖然經常跳脫得叫人頭疼，可大事兒上卻還不糊塗。瑤芳道：「那行。」正好，她對書鋪也有一些調整的想法。
麗芳道：「也就兩、三個月，你也該慢慢學一學了。」有些事情麗芳不好意思說出口，她今年十四了，要不是韓燕娘又要生孩子，這會兒怕已經得相看婆家了。三、二年內出門子，是再正常不過的事情了。她一走，就留妹子在家了，韓燕娘對繼子繼女都不錯，麗芳卻恨不得多關照弟妹一些。
幸爾瑤芳並沒有追問緣由，只問了一件事：「你跟娘還有阿婆說了嗎？就這麼將事情都攬了來？」這樣好做主的性子，等到了婆家怕不是要把婆婆妯娌小姑子往死裡得罪？看麗芳的表情，還真是沒有想這麼多，瑤芳不免有些頭疼。
麗芳也知道自己做的欠妥，卻又說：「阿婆吃齋禮佛，不肯多管，娘又不大方便，怎麼忍心？」
瑤芳嗔道：「那也不能不跟長輩說呀，好歹問一聲好吧？要是我隨便做什麼事兒，都不跟你說一聲，你樂意吶？」
麗芳臉上一紅，心裡已是悔了，手卻伸出去捏了一把妹子的臉：「你這嘴巴也夠利的了！行了，你跟我去請示娘，看娘怎麼說吧。」
瑤芳一挑眉，也不客氣地道：「可走點兒心吧，都要說婆家的人了。」已經沒什麼時間留給她旁敲側擊「調-教」麗芳了，自家姐妹，還是直來直去的好，哪怕……
麗芳抬手就給了妹妹一個爆栗子：「小丫頭片子，胡說什麼呢。」說著便拉著瑤芳去韓燕娘那裡請示。
韓燕娘對姐妹倆一向是寬容的，聽麗芳先認了錯，又說了計畫，便笑道：「我原本也是這麼想的，好強是件好事，也要量力而為。自己的身子最是要緊的，我也不必強撐。你也是，可長點兒心吧，以後到了婆家，不可如此魯莽了。」
麗芳唯唯。
韓燕娘道：「可別小看了後院兒裡的事情，用心不用心結果是不一樣的，哪家新媳婦是能一開始就掌了所有鑰匙的？家裡的鑰匙都掌不了，外面的鑰匙就更難了。你這性子，可得磨了。」
麗芳揉著手絹兒，低頭不說話。韓燕娘道：「我小門小戶的出身，嫁到這裡來，人口也簡單，大家大口的事情我也教不得你許多。能想到的我都說給你，想不到的，你得自己琢磨，萬事面兒上能莽撞，心裡不能衝動，知道麼？」
麗芳低低應了一聲「是」。
韓燕娘再看瑤芳，嘆一口氣：「眼瞅著二姐兒也長大了呢，書鋪裡的事情有宋掌櫃，你不須太操心，且看著就是。要有什麼想法，也不要衝動，多與他商議商議，有不明白的，回來與我們說，大家參詳參詳。橫豎也就這幾個月。」就算把書鋪弄得關門了，那也沒什麼。人比什麼都重要。
瑤芳笑道答應了：「我不亂來。」
麗芳清清嗓子，問韓燕娘：「那乳母和丫頭？」
韓燕娘道：「牙婆已備下幾個人了，明兒就到，咱們一同看一看。」瑤芳聞言，精神一振——她也想再添兩個幫手，男僕不大可能，跑腿辦事的女仆倒是需要兩個。現在一切都亂了套了，再從小調-教小女僕是不太現實的，收倆合用的、已經長成的女僕是比較划算的。
次日，牙婆果然又領了一串乳母、女僕過來。韓燕娘與羅老安人一同出現，挑了一個長得白淨，五官端正的乳母。瑤芳想的就多，宮中選乳母，要根據皇子皇女的屬相八字，挑選出來的乳母萬不可與小主人衝撞了才好。見這二位不講究這個，她是不能不插口的，悄悄地對韓燕娘道：「她們都屬什麼的？有沒有衝克？」
韓燕娘小聲告訴她：「放心，已經看過了。連她們的戶籍書契都叫你爹查過了。」
瑤芳抿嘴一笑，拿眼睛再看女僕。韓燕娘挑完了乳母，又指一旁的女僕問瑤芳：「你看這些人，哪個你看中了？」
瑤芳搖搖頭：「沒有闔眼緣兒的。」十分可惜，這些人裡沒有她覺得合用的。並不是每一次帶了十幾個人裡就能挑到一個自己合用的，有些僕人性情不是不好，只是不合適。
韓燕娘道：「那就只留這一個。」與牙婆辦了交割，牙婆向賀家討了二十五兩銀子，將這乳母管氏的身契交到了賀家。轉手卻只給了十五兩與管氏的婆家，十兩銀子便落到了牙婆的腰包裡。連著韓燕娘賞給她的二兩辛苦錢，這一次開張夠她好酒好菜吃一個月了。
瑤芳心知肚裡，卻又不點破。只盤算著如何調整一下書鋪裡的事情，以前是麗芳主管著書鋪，她不好多插嘴，現在輪到她了，正好順著自己的意重新佈置一下。這還是自己無意間寫的話本子惹出來的事兒，她寫的那本話本子，頗得閨閣婦人的喜愛，時常有丫環婆子過來買書，與一些過來買書的書生男子頗有衝撞。
瑤芳想的，便是將這些顧客作些區別，一邊書架子放些婦人愛看的書，另一旁放些男人喜讀的，中間好有幾本兩邊人都能看的。她上輩子在市井裡打滾兒，很知道「書」之一字，並不是沾上了它就高雅了，所謂文以載道，都是書，就有*也有聖賢書。很多書坊裡的書頗有些不堪入目的內容，並不適合女孩子看。真能看明白了，當個玩笑也就罷了，若是命不識字的丫頭婆子來買，買錯了回去再叫父母等人發現了，不定要生出什麼事端來。
當然，這件事情還是要與韓燕娘通個氣兒的，說的時候，只說：「有男有女，縱是丫頭婦人，也不合與男子碰頭擦臉的。」甭管他們在不在乎這等事情，不能說事情的根由是在賀家的地頭上發生的。
韓燕娘也以為她想得周到。韓燕娘也在市井裡討過生活，深明其中利害，市井裡禮教並不森嚴，然而賀敬文作為一州之官長，還是少給他惹麻煩為妙。
瑤芳又趁機說：「我想叫他們書坊那裡再備下一套字號大些的活字來，專印封皮上的書名。這樣買的時候就不易買錯。」
韓燕娘不知道，瑤芳要備這大字號的活字，還有旁的用處，只以為瑤芳年紀雖小卻想得周到。還感嘆：「一眨眼二姐兒就長成個能理事的大姑娘啦。」說真的，做起事兒比大姐兒周到多了。
想到麗芳，又有那麼一點發愁——這婆家要怎麼說呢？原本那位同知，如果不出事兒，倒也好做親家的，至少門當戶對，認真理論起來，同知還是進士出身，很是合適。現在……周圍合適的人，要麼是親家官職不夠高、孩子功名不夠好，要麼就是本地人，賀敬文一旦離開本地，就要跟閨女分開。娘家不在眼前，日子難過。且本地人的婚姻也自成一體，縱然朝廷允許，輕易也不會與外人結親。
要說姜千戶的長子是極合適的，卻又是武人家，還是宗室。讀書人裡就有一樣毛病，不大喜歡與勳貴宗室武人之流聯姻。倒是俊哥與瑤芳兩個，一個日後有了功名，自有達官顯貴搶著要他做女婿，一個年紀還小能等到賀敬文任期滿了活動活動回京。韓燕娘是京城人，總覺得要兒女在京城婚嫁了才安心。
煩惱間，瑤芳已經將書鋪打點好了，該進的大字號的活字也弄來了，店舖又重新做了區格，條理分明。卻又對其他的經營不加干涉，只每旬合一次賬。與完全不會算賬的賀敬文不同，賀家的女人們算起賬來一個比一個精明，居然將這間書鋪打理得井井有條。
一個月後，瑤芳便與宋掌櫃商議：「派個人，搜幾本書，往驛館那裡兜售。凡住驛館的人，莫不是長途跋涉，卻又有錢有閒。」能住官方驛館、走驛道的，都是有身份的人，旅途寂寞，讀點書什麼的也是常理。驛館有時候也販賣些抄來的邸報一類，供來往的人打聽消息。
宋掌櫃眼睛一亮：「還是小娘子高明，我做這書鋪好些年了，都不曾想到這些個。」
瑤芳微一笑，她先前沒想過，只是與張先生混得久了，又學一些典章制度，再聽一些沒寫在典章制度裡頭的私下做法。將將琢磨到驛館這一塊，見有邸報抄寫販售，才想到這一節——我的書，不是也能這般弄麼？擱驛館裡還能提價。往來官員住驛館都不要錢的，自然能省下錢來買點話本解悶的。
瑤芳聽宋掌櫃說此事可行，也不擅專，回來又說給韓燕娘聽。韓燕娘道：「這些經營之道，我懂的並不很多，宋掌櫃要是說行，下月便可試上一試。先不要印得太多，試得可行了，再多印。不要積壓了。」
瑤芳笑道：「哪裡用印新的？我先把先前積壓的拿了去賣，賣得好了再放新的。往驛館那裡擱兩個人，又或者乾脆就雇了當地人販賣，賣得好了、缺了貨了，順道兒就到湘州府來提貨，豈不便宜？」
韓燕娘一面說她「志氣不小」一面點頭允了。
出乎意料的，話本子賣得相當好。湘州府地界不算小，或三十里、或五十里，便有一座驛站，全境裡有縱橫三道驛路經過，光驛站就有十幾座。瑤芳初時也謹慎，每處只放十幾本書，不消半個月便賣完了，還有在驛館裡多住兩天，就為等新書上架的。
這些書本隨著他們流播開來，也不知道便宜了多少翻印的書坊——這是後話了。
總是賀家的書坊這一個月多賣了一倍的書，韓燕娘捧著賬本兒眼睛就有點直：「書還能這樣賣？」然後就將賬本交給瑤芳，「以後這個事兒就歸你管了吧。」
瑤芳哼哧了半天，才憋出一句：「我……我還小……」
韓燕娘笑道：「瑩八歲，能詠詩，泌七歲，能賦棋。甘羅拜相時又有多大年紀了？不過是一間鋪子，你要真練出本事來了，也是大家的福氣。放手去做。只有一條——不要鑽到錢眼兒裡去就行了，你是大家閨秀，四品知府家的嫡出小姐，不知居家過日子不行，只顧著看錢也不行。」
瑤芳歡喜地咧開了嘴：「哎～」
韓燕娘道：「去吧。」將瑤芳打發走，卻又添一愁：她也看了瑤芳寫的那個話本，總覺得能寫出這樣的話本來，瑤芳厲害的不止是學問，志氣也是極高的。瑤芳心地又很純良，韓燕娘很擔心她有封侯拜相之心，卻難如願，轉而抑鬱。給她點事情做，散散心也是好的。韓燕娘是故意要想將女兒們養得潑辣些，萬一自己看走了眼（或者賀敬文發了昏）將女兒錯許了人，也不至於就過不下去，只會哀聲嘆氣。
瑤芳不知繼母一片苦心，卻曉得繼母開明又為自己姐妹打算。出了門兒來，就開始想法子要存些錢出來，安排一條後路。沒了謝氏，還有楚王，若要逃命，須要狡兔三窟。山間小徑屯糧屯衣物，養驢騾做腳力，河裡要常放兩條船……
有了書鋪在手，她又能做主，能做的事情就多了。
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瑤芳忙得昏天黑地，每日依舊抽出時間來教侍女讀書。綠萼與青竹都有些不好意思，兩人悄悄兒商議了，結伴來與瑤芳說話。瑤芳寫完了新一冊的書稿，正在檢查有無錯字，聽到腳步聲，抬頭望去。就見兩個丫環你推我、我推你，挨挨蹭蹭，湊上前來
瑤芳揉著腕子笑問：「怎麼？」
綠萼期期艾艾地道：「姐兒如今忙，我們的功課，是不是停上一停？白天管事兒，晚上還要寫書謝，我們……又不考狀元，哪用這般費心？」
瑤芳不笑了：「你們來就為說這個？出息呢？」
青竹咬咬嘴唇，輕聲道：「我們是做不成元君的，有一人能成元君，必是小娘子。不想耽誤了小娘子的……」元君乃是瑤芳話本裡那個女主人公。
瑤芳道：「哦。」
兩個丫環心下惴惴，「哦」是什麼意思呢？
意思就是：「去取了你們的功課來，該上課了。」
青竹&綠萼：……
這年頭，想做個貼心的丫鬟怎麼就這麼難呢？
瑤芳揚揚下巴：「你們有心，好好讀書，以後幫得到我的地方多著呢。幫我的人，我也不能叫她沒了下場，多讀些書，沒壞處。」
兩人唯唯。
青竹肚裡比綠萼更有主意些，輕聲建議：「要不以後……我們給姐兒謄抄書稿？」
「唔，這不就找著自己能幹的事兒了麼？」
綠萼也開心起來：「老爺有張先生和谷師爺，以後我們兩個給姐兒做師爺。」
「行啊。我的不要讀書的師爺。」
兩人到底是少年心性，氛圍一活絡開來，便笑作一團。青竹一面笑，一面上來麻利地收拾書稿：「姐兒，還是照舊標碼訂起來？」綠萼忙道：「我也來、我也來。」
「順便看看有沒有讀得不順的地方，又或者筆誤。」瑤芳樂得輕鬆。
兩人輕快地答應了，下手極快地編著頁碼。瑤芳看她們眉眼歡快的樣子，心道，到底是小孩子，不過也是有心，要做「師爺」卻還差火候呢。
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要給瑤芳做師爺的人差著火候，給賀敬文做師爺的人卻火大得要命！
張先生與谷師爺面面相覷，最後還是張先生抖著聲音問：「東翁說什麼？」
賀敬文一字一頓地道：「真想把這些蠢貨的功名全給革了！」作為一方官長，賀敬文做到了知府，確實能革了秀才們的功名，前提是——有正當的理由。
這事兒還要從頭說起，賀敬文他小閨女做生意做得熱火朝天，逍遙生與麻姑（瑤芳筆名）紅透半邊天的時候，又有一個人捅了馬蜂窩。原本參了汪知府的那位湖廣道御史任期滿了，因做了實事（參人），升任走了，新來了一位湖廣道御史。
這位御史與賀敬文十分相似，眼光比賀敬文要犀利許多，腦袋卻比賀敬文還不靈光。換言之，智商高得破表，情商低得破表。流民，很多地方都有，賀敬文赴任的時候還險些被流民轉流寇給滅門。許多地方的地方官都明白此事關係重大，想要治理非一朝一夕之功。派駐各地的御史也知道，通常不會特別計較。為什麼？就因為流民，或者曰游民，反正就是這麼回事兒吧，他們是沒有土地的。
為什麼沒地？拋開遇到天災逃荒的不談——這些個人，等災荒過後，陸續返鄉，影響還不算大。其餘的流民，有些是因為游手好閒，好吃懶作，敗家，這個不假。還有一些是因為兼併，兼併，失地，有些人轉為富貴人家的佃農，有些個就乾脆失業失土成了流民。
抑兼併，誰都想。可實際做起來，卻不可能像以前的循吏、酷吏那樣了。那會兒可沒有科舉，也沒有這樣盤根錯節的師生關係等等。
對付這種事情，沒有特別好的辦法，許多王朝過到了一半兒就會出這樣的毛病，然後就與更多的其他問題攪在一起，一路糜爛下去。抑或是別尋出路，譬如南方許多地方，民夫民婦會做一些手藝，大多是織布、行商等，補貼家用，也算可行。這樣的地方，就安穩些。若是連這個也做不到，問題就大了。
似賀敬文這樣的，吃過流民的苦頭的，也不願意大力支持工商，他就跑斷了腿，檢視鄉里，巡查水利工程，又鼓勵墾荒。倒是將湘州的情況穩定了下來，雖然水利工程因為他不會做人，撥的款子少了些，工程質量沒辦法做到最好，好歹是能糊弄過去，連薄田也能得到滋潤。
其他地方的知府，要麼是心思不在這上頭，要麼是沒他這麼呆愣肯做實事，流亡之事便十分危險。
新任的湖廣道御史一口氣參了四個知府——就剩下一個賀敬文並一個襄州知府——參他們尸位素饗，致使流民成災。
這個倒也罷了，御史麼，天職就是參人，沒毛病也給你參出個毛病來。他捅的馬蜂窩卻是——楚王的嗅覺其實很敏銳，也覺出有些不好，以為流民大有可為，以自己的莊田裡也出現流民為由，從王府出錢，安頓部分流民，招為佃戶耕種。
湖廣道御史便又參楚王居心叵測，這回他也是露章參劾。所謂露章，便是公開參劾，毫不避人，鬧得大家都知道。楚地的生員們以為楚王是為民著想，又寬厚仁善，湖廣道御史只知參人，一點有用的辦法也沒有，要聯名上書為楚王喊冤，還要請湖廣道御史滾蛋！
府學縣學的師長們不敢擅專，急急通報了賀敬文，賀敬文作為一地長官，恨得想咬死這群書呆子的心都有了！本來他沒這麼聰明的，可誰叫他討厭楚王呢？愛與恨，真是這世界上最強大的力量，能把聰明人變蠢，也能把呆子變得通透。賀敬文在兩個師爺面前揮舞著臂膀：「昔日鑄兵器，今日買人心，有人有槍，明日就要造反啦！這群傻子還在跟著起鬨！」
張先生驚訝於賀敬文突然就目光深遠了起來，還沒驚訝完，就聽到這傻東家要把學生全革了功名。
張先生：心好累，功名是能隨便革的麼？斷人財路如殺人父母，革人功名，如挖人祖墳。真要乾了，到時候大家不管湖廣道御史了，全衝你來了！