一切急於表現自己的男孩子，很多時候都會像一隻昂首挺胸的小公雞而不自知。姜長煥就陷入到這樣一種狀態裡，他認為自己表現得還不錯，沉穩有度，事情也安排得很面面俱到。就是為了討女孩子歡心，也沒有紈褲敗家、顧前不顧後，堪稱勵志少年的典範。
他哪裡知道，三個女人心裡已經笑翻了。韓燕娘是長輩，有傻小子喜歡她閨女——傻小子人品還不錯——是一件值得開心的事。韓燕娘看一眼瑤芳，見她也是抿著嘴兒在笑，心說，難道有門兒？別是看這傻小子挺逗，被逗樂的吧？男人還是要可靠才行。怎麼覺得這小子現在希望還是不太大的樣子？他爹娘就不管管麼？等等，萬一他爹娘要是來提親了，可怎麼辦呢？
這麼一想，韓燕娘的思緒就飄遠了。心裡知道吊著人家不好，卻又不大捨得放棄這麼個保底兒的。萬一旁的都不合適，這個就很難得了。
瑤芳純是被姜長煥這樣兒給逗樂的，到了她這個樣子，想要一見鍾情，已經很難了。看姜長煥為她做了這麼多，也確實感動。也只有這個年紀的少年，才會有這樣的勇氣，不管不顧的，肯說「你想做什麼，只管做就是了。」一低頭，抿嘴笑了。對於要嫁什麼樣兒的人，她也是沒個定論的。才放下心結，哪有那麼快就進入狀態的呢？但是這小子越來越招人喜歡了倒是真的。
容七娘掩口笑了一陣兒，心說，這姜二的樣子有些不大對。
姜長煥覺得怪怪的，左瞅瞅右瞄瞄，小心地問：「你不想去麼？」
韓燕娘可不能放任著他跟閨女一問一答了，接口道：「都去看看。回去跟你母親說，我們可是沾了她的光了。」
瑤芳只管笑，笑聲輕輕的，從耳朵鑽進去，一直鑽到了心裡，撓得姜長煥的心癢癢的。心肝兒輕顫，帶得頭腦也發起熱來，姜長煥都不記得自己是怎麼從賀家出來的。只記得回去之後要趕緊催著將田莊買了下來，好好地修理，接待一干貴客。
姜長煥走了之後，韓燕娘便將女兒留了下來，與她說點悄悄話。容七娘趁勢請求回娘家一趟，說是探聽些消息。賀家消息並不很靈通，賀敬文是個不敏感的人，對外界的很多事情都不通透。韓燕娘也擔心他又做了錯事而不自知，往常還有賀成章可以問，現在賀成章被關在翰林院裡讀書，容七娘自告奮勇，她便也批准了。還說讓容七娘給親家帶個好，讓容七娘多帶些人回娘家，一路小心。
瑤芳將嫂子送到門口，才又折回來，她看得出來，韓燕娘有話要講，大約還是關於姜長煥的。
韓燕娘一開口，果然是說的姜長煥：「這姜二郎是很有心的，別告訴我你沒看出來。你究竟是個什麼說法呢？好歹給我個准信兒，你看他這個樣子，過不多久，他爹娘就該上門兒說話了。」
瑤芳心裡咯登一聲，猶豫著道：「我也不知道了。」
韓燕娘道：「女人吶，總是要走這一遭的。你給我個實話，有人來問的時候，我好答話。要不然，胡亂許了，不合你意，大家一輩子心裡不安，你說是不是？」
瑤芳深吸一口氣：「娘，你叫我再想想。」
韓燕娘愁苦著臉，這要是旁個孩子，她也就代為做主了，偏遇上個主意大的，讓人不敢輕易拿主意。只得暫時應了，心道，等你哥哥放假回來，我問問他的主意再說。對瑤芳道：「也好，反正你也不算大，再過兩年輕省日子也是使得，想做什麼就做什麼去吧。外頭的事兒，我想法兒給你攔著就是了。」
瑤芳感激地道：「謝謝娘。」
「說什麼傻話呢？一家人，你好我也好，誰還盼著自己的家人不好麼？」
瑤芳笑道：「那——咱們再把綠汀書坊開起來，怎麼樣？」
「嗯？」
「也好有個進項，我也算有點事情做。整天玩，在家裡也沒有多樂子，出去次數太多了，又有人要嚼舌頭了。就是老君觀，我也不能天天去吶。」
韓燕娘想了一想，京裡的嫁妝花費也是不少，看容七娘的嫁妝，整整六十四抬，什麼都有。旁人家一件一抬，容七娘的嫁妝，滿一箱子算一抬。瑤芳哪怕比不上容七娘的豐厚，也不能薄太多。容七娘還陪嫁了田地，賀家田產在京的並不多，且麗芳當時也沒有陪嫁田地，只有她拿陪嫁銀子買的些田。給瑤芳就不好再陪嫁多少田產，有間鋪子，也是可以的。
當即拍板：「我跟你爹、你阿婆說一聲兒，這鋪子以後就歸你了。」
「哎？不用的……」
「就是你的了，換了旁人也經營得不如你。不過，要等你哥哥放假的時候，跟他也說一聲。」
瑤芳笑道：「好勒。」
回房去便籌劃了一下，選址、僱人、進種種原料，都要仔細打聽的。京城不比湘州，在湘州的時候，賀敬文是一方主官，事事方便。到了京城，賀敬文這官兒就泯然眾人了，萬事都得小心。然而這鋪子也是必須開的，不說什麼補貼賺錢，她開書鋪還有一個心思——看人。
一個人的人品如何是很難瞞得住的，面兒上裝得再好，也有漏風的時候。一個極好的辦法，就是拿一本書，譬如話本、故事一類，看他的品評。他是喜歡忠孝節義呢，還是喜歡投機取巧，是覺得沽名釣譽的人聰明睿智，還是覺得坦蕩丈夫有擔當？一回兩回，就能看出人品來了。
家裡從父母到兄姐，對她都極好，婚姻大事，也都肯問她的意思，都想讓她找個如意郎君。他們之所以沒有一言否決了姜長煥，更有一個原因：看著長大的，知根知底兒，姜長煥心裡也向著她。這年頭，哪有拿一群小夥子叫個姑娘處處看，哪個好挑哪個的呢？就沒這麼個玩兒法兒。有開明的父母，也頂多是立一屏風，你在後頭看一眼，哪個合了眼緣兒，就是哪個了。性情合不合，根本沒法兒挨個兒試。
這種時候，就得看各人的智慧了。
回到房裡，往書桌前一坐，瑤芳便開始列單子。除了開書鋪需要的，還有書鋪裡要賣什麼樣的書，打聽京城的行情，流行什麼樣的本子，有哪些人愛寫書稿，可以約稿，稿酬幾何……
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這頭瑤芳滿眼的興奮，籌劃著自己的事業。那一頭，容七娘見著了祖母等長輩，閒話裡關切一點娘家事兒，就將「朝上並無大事，一切皆安」的消息打聽到了手，回來跟母親說悄悄話，就被親娘教訓了。
容二夫人自打嫁了閨女，就十分擔心，很怕閨女過得不好。大概所有嫁女兒的母親，都有這樣的擔憂。女婿前途沒得說，可一關三年，閨女就這麼獨守空房熬熬熬的，也是揪心——怕女兒寂寞得抑鬱了。可婆家一旦明事理了，許她閨女常往娘家來了，她又擔心對女兒賢名有損。
一見了面，先嗔一句：「你這怎麼又來了？你婆婆不說你，你自己也小心著些。」
容七娘道：「我這不是有事兒麼？」
「能有什麼事兒？賀家人口再簡單不過了，你婆婆、太婆婆、小姑子人也很好的，難道她們給你排頭吃了不成？」
「那怎麼會呀？」
「那是為的什麼？」
容七娘有心事。她對瑤芳的感觀一向很好。打嫁到賀家來，這種感覺就愈發地強烈了。
賀家家世，也不算差了，祖上又全是讀書人，書香門第。瑤芳本人也極好，容七娘就沒見過比她生得更美的姑娘，又讀書識字、能寫會算，閒時還會撫幾曲琴。賀家的許多賬目，都是她在做，條理分明。父母不在的時候，內宅事務是她在打理，一絲不亂。等長輩來了，又果斷交還，做事相當漂亮。端的是事情通透，善解人意。
樣樣都很好的姑娘，自然是肥水不流外人田，她很想讓瑤芳嫁給她堂兄容七。容七之家世不用多言，容家女眷也都很講道理。容七正是探花郎，前途無限。容七與賀成章既是同年，又是郎舅，本就是互相扶持的關係，要是再親上作親，那就更美了。容七娘的心裡，自己的堂兄將來不是入閣拜相，也是國家棟樑，小姑子嫁了他，是一點兒也不吃虧。
容七娘小聲道：「您說，他們兩個，成不成呀？都是才貌雙全的主兒，珠聯璧合。我那小姑子，您也是知道的，能做事的人，性情也好的……」
「你給我打住！」容二夫人果斷地道，「你又胡思亂想了！這件事兒，誰都能說，就你不能說，旁人遇到這樣的事情，躲都來不及，你倒好，偏往上頭湊。萬一事有不諧，你裡外不是人，你知道嗎？」
「可七郎年紀也不小了，真要等三年？黃花菜都涼了。」
「那你可不要管！賀家姑娘，好好的一個大活人兒就擺在咱們面前，你阿婆、伯母難道看不到？要說，還真是不錯……」
「是吧？那樣的好姑娘，也就是前幾年足不出戶的，知道的人少，才沒被人搶先下了手。悄悄兒跟您說一聲，姜家那位小輔國將軍，好像有是有意思。兩家是通家之好，萬一提了，那也是沒法兒的。」
容二夫人道：「那你就更不能說了，聽我的，你將這件事情埋在肚子裡，跟誰都不要提。」
「那我郎君呢？」
容二夫人一頓，細眉微皺：「也不要說吧……」
容七娘不大高興地從娘家回婆家去了，心裡可惜得不行。越想越覺得，自己的哥哥可比姜長煥那小公雞的樣子好很多！不就是個從二品的輔國將軍麼？七郎是庶吉士，拜相有望的。擦！從二品果然是很高啊，自己的親爹現在也才正二品。
容七娘不開心了，直到賀成章旬日放了一天假回來，她的心情才好了一點點。
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賀成章回來，先拜見父母。賀敬文總想教訓兒子兩句，以示自己為父的尊嚴。虧得賀成章好脾性，對這位父親的胡言亂語容忍度極高。賀敬文那：「用心讀書，餘事一概不要管。」的經驗，真的是蠢爆了！人生一世，總是要與各種各樣的人打交道的，不管旁人，小國寡民？在這裡是行不通的。賀成章需要一張密密的網，為以後的發展提供動力。
當然，如果是賀敬文那樣的水平，做孤臣就做孤臣吧。
最後是韓燕娘聽不下去了，又把賀敬文給拍了下去：「胡說八道什麼呢？怎麼能不管事兒？怎麼能不與人交往？你以為抱著個不哭的孩子，就萬事不求人了？」對賀成章道，「好孩子，你長大了，該有主見了。旁的不說，就說我娘家裡，出了些事兒，你要是人鬼不共，爹娘看大夫都沒地兒借藥錢去！知道不？」
此言有理。
賀成章微笑道：「我省得。您慢坐，我去看看阿婆。」
羅老太太的日子，在賀成章眼裡就像是個活囚徒，天天在屋裡燒香拜菩薩。以前是求賀敬文官運亨通，後來是求賀成章高中。到了現在，她開始求早日抱到曾孫了。這菩薩大概是她家養的，居然讓她事事都滿意了，羅老太太也愈發地虔誠了。因為心裡有盼頭，就是困居斗室，也不覺得苦。
見到孫子，羅老太太笑容滿面地道：「回來啦？那裡吃得怎麼樣？睡得可還好？床鋪怕不如家裡舒坦吧？」
賀成章以前對羅老太太有一種糊弄的心思，他早慧，很明白老太太的心裡未必是重視他這個人，老太太是重視子孫、重視家業前程。真要像瑤芳說的那樣，上輩子有一後母，又能生養，他要被虐了，老太太頂多是護著他不死，要主持公道，怕也是不能夠的。然而看老太太這般殷切，想她寡居幾十年，委實不易。聽說自己妹子做了寡婦，他都心疼得一抽一抽的，由此及彼，便將那些「不曾發生」的經歷都放了開來。十分耐心地跟羅老太太報了吃的菜色：「隔天一換，有肉有菜有湯，到第三天上啊，那廚子又重做回第一天的菜了。沒有酒的。現在天熱，還配些冰。」
羅老太太扣了孫子好一陣兒，聽孫子說了很多話，心理上得到了極大的滿足，才催他：「去見你媳婦兒，她守在家裡也很不容易。早早給我抱上曾孫，我死也甘願。」
賀成章又安慰她數句，才抽身去看妻子。容七娘早在房裡等著他了。小別勝新婚，兩人既在新婚裡，又是小別，自膠似漆。好一陣兒，容七娘紅著臉推了推他。賀成章笑取了妝台上的梳子，給她抿頭髮。
容七娘奪過梳子來：「笨手笨腳的。你且去看看妹妹，我自己來。姜家那位小輔國將軍，好像很慇勤的樣子，你問問妹妹，是個什麼意思。我不大好意思問。」
賀成章一笑：「那咱們晚上再好好說話。」
被容七娘啐走了。
賀成章像只陀螺，又轉到了瑤芳那裡。瑤芳早知道他回來了，尋思著他得領庭訓，見老太太，見妻子，想等晚飯後的閒暇時間再找他商議書坊的事兒的。沒想到賀成章現在就過來了，訝道：「哥哥怎麼過來了？嫂子呢？不多陪陪她？這會兒就得你陪她，誰都替不了。別冷著了人，心要冷了，就暖不回來了。」
賀成章啼笑皆非：「你真拿我當兒子教吶？」
瑤芳給了他一個大大的白眼。
賀成章隨意地往椅子上一坐：「聽說，姜二常往咱們家來？還送了你好些個東西？你就沒個說法兒？」
「要怎麼說法兒啊？」
「覺得怎麼樣啊？」
「怪彆扭的。」
賀成章想了一想：「也是，你從來也沒經過這樣的事兒，當然生疏彆扭啦。不過啊，你想熟，也沒得熟吶……我又不能將全京城的青年才俊都弄過來給挑。」
瑤芳道：「呸！還當哥哥的呢，說話又不正經了。有正事跟你說呢。」說了要開書坊的事兒，末了，跟賀成章說叫他給姜長煥幾本書看，然後討論一下里面的人物與情節，看他是個什麼章程。
賀成章撫掌道：「好主意！」
瑤芳將單子遞給了賀成章：「這是兩份兒單子，一份是做事情要的預算，另一份是書單子。你給看看。」
賀成章道：「京城開舖子，總是需要些關照的。林千戶那裡，打聲招呼就是了。至於書單，你也不用很擔心，京城的話本子，可沒有南方的多。雖然落第的文人也不少，卻沒有人寫這個。」
「那場面會不會打不開呢？」
賀成章笑道：「那倒不至於。普天下兩塊地方，一是天子腳下，二是江南文風昌盛之地，識字的人最多。有人識字，書才能賣得掉。」
「那林千戶那裡，你拿什麼跟人做交換呢？」
賀成章一挑眉：「你不明白的，我與他交友，他就算是佔了大便宜了。世人眼裡，文人高潔，錦衣衛麼……」
「他得個好名聲，做旁的事情的時候就會順暢。日後有什麼是哥哥能幫他的，自然也好辦。」
「然。」
兩人正說著話兒，麗芳挎著丈夫也過來看弟弟。賀成章笑道：「逍遙生來了，書坊開得起來了。」
年輕人見面，更說得開了，彼此一通氣兒，瑤芳問他們要不要入股。麗芳道：「你的嫁妝，我們入的什麼股？有要幫忙的，你招呼一聲就是了。倒是俊哥，可得跟七娘說一聲兒，別有了誤會。」賀成章笑道：「她已經知道啦，娘都跟她說了。」
趙琪搓一搓手：「哎呀，又要重操舊業，不免手癢，妹妹的鋪子，什麼時候開張？」
瑤芳道：「已經叫宋平去打聽了，租好了鋪面就行。」
麗芳道：「別租了，買吧，以後就不想開書鋪了，至少手裡有鋪面可以取租。」
趙琪道：「正是，哪裡湊不出兩間鋪子錢呢？」
瑤芳道：「我想把這鋪子開到同鄉會館那裡，那裡往來的人多，又都是孤身在此的，閒著沒事兒，買些閒書打發時間。那裡怕房子貴。」
「貴也不打緊，」賀成章拍板，「買時貴，出手的時候只有更貴。」
才將書坊的事兒議定，捧硯便來報告：「輔國將軍來訪。」
麗芳對瑤芳一擠眼兒：「他愈發的慇勤了。」
賀成章板著臉道：「不要胡亂取笑，我去見見他。」又問趙琪去是不去。趙琪道：「我與俊哥一道，仔細看看這個少年，你們姐妹一處說話。竟或去弟妹那裡聊一聊，別把人閃著了。」
麗芳拉著妹妹去看容七娘，賀成章與趙琪郎舅兩個接待姜長煥。
姜長煥最近很閒，葉冀辦事周到，平昌侯家那位做了錦衣衛的兒子也很給力，很快就尋到了他需要的宅子，稍用些手段就給他以並不高的價格買下了宅子。一大片捶丸用的場地，一處小巧的園林別業，還附著百畝良田幾戶佃戶。書契辦下來，把姜長煥的所有私房都掏空了，姜長煥還挺樂意。
算著日子，賀成章該回家了，他又換了好幾身的衣服，終於挑了一件覺得精神的寶藍袍子，過來跟賀成章表忠心。順便跟他約一約，下回放假了，招待他去郊遊。
趙琪與姜長煥見面的次數不多，只管喝茶，聽賀成章與姜長煥聊天兒，十分可樂。聽姜長煥說要請大家去玩耍，便說：「他不得閒，我有空兒啊，何不請我？」被賀成章嘲笑了：「你就不要去翰林院了，編修大人？我旬日一假，你也十天得一次閒，誰比誰清閒啊？」
趙琪被嘲笑了，恨恨地瞪了他一眼：「翰林院裡多有書呆子，也沒把你帶傻了！」
賀成章對姜長煥道：「別聽他胡說八道，朝上的老狐狸，都是翰林院裡呆過三年的。你要當他們真呆，那就是自己傻了。翰林院裡能人多呢，就說容七……」
姜長煥的耳朵刷地豎了起來，容七？郎？好耳熟啊，這不是你大舅子嗎？
那邊趙琪跟著起鬨：「容七郎家學淵源，聰穎好學，做不得例子的。」
「他再好，也是翰林，也不呆。他的學問，很不錯的，並不比你差呢。」又將容七一套誇獎。
趙琪摸摸下巴：「嗯，比我高幾名而已。可我有媳婦兒了，他沒有。你說怪不怪，他怎麼就沒說親呢？」
賀成章也頗覺惋惜：「是啊，那樣的人物，什麼樣的女子也配得上了。不知道多少老大人想將女兒、孫女兒嫁給他。與我們同年的遲心遠，閨女只有五歲，收不得他做女婿，想叫他做妹婿呢。」
姜長煥在心裡銀記了容七郎一筆，生怕賀成章也想要容七郎做妹婿。越想越覺得容七郎真是個大大的敵人，一張俊臉慢地黑了起來。
賀成章說到一半兒，也照顧到了姜長煥的情緒：「容七對京城各種事務很是熟悉的，下個旬日，我與他約好了，你們也見一見，好不好？咱們都是新到京裡來的，兩眼一抹黑，多聽些事情，總不是壞事。」
姜長煥咬著牙答應了下來。
後面韓燕娘已經命人治好了酒席，要留他們一起用飯，還說派人到姜家去了，讓姜長煥安心留下來。姜長煥心裡轉憂為喜，這麼一看……嗯，賀家沒拿自己當外人兒，剛好是……一兒兩婿嘛。加把勁兒，趁大舅哥不在，約了瑤芳出去捶丸，趁機拉近一點關係，挑明了問問她的意思。快刀斬亂麻，可不能叫人截了和！
笑著起身，姜長煥道：「正好，天熱了，我也不想頂著大太陽奔回家了。可要賴到太陽下山，外頭不熱了才好。」
話音才落，他就被人叫走了——皇帝召見。