記得當時年紀小，天不怕、地不怕，以為自己什麼都能扛得住，巴不得有個獨當一面的機會。那會兒姜長煥還處在一個從熊孩子到不太熊的孩子的轉變過程中，最初離開父母那一瞬的惶恐很快褪去，對著滿目瘡痍，挺起了熊熊的小胸脯，腦補了一部二十萬字英雄救美護花上京最終抱得美人歸的傳奇故事。
所以，當他路遇他哥，他那個原本領了送信任務，結果棄任務於不顧，跑回去給未婚妻收屍的哥哥表示「下面的路要你們走了」的時候，熊孩子的內心其實是緊張激動還帶一點小興奮的。
直到一被賀家兄妹完虐，他才發現，這一路不是他當護花使者，兼做少年英雄。如果只是他自己，搞不好半路上已經累死了——船是人家姑娘準備的、衣食住行是人家姑娘張羅的、連他自己帶的親兵曹大，都是人家姑娘一路恩威並施領了過來的。當時那個情勢，曹大要真的跑了，也不是不可能。
繼續被葉皇后重鑄完工，再回頭一看，當時他哥，那表現是絕對的不顧大局，比他還熊！萬一他媳婦兒準備得不那麼充份呢？一想一身冷汗。
這件事情，是萬萬不能提的，否則……他還可以說是當時年紀小，不懂事兒，就算是懂事兒了，替自己哥哥瞞點事兒怎麼了？還能得稱讚，他哥可就難解釋了。
簡單明了的後果，他媳婦兒不可能看不出來啊。等等！記得那會兒，她是彎弓搭箭來著。姜長煥驚悚了，當時不會是氣得要弄死我哥吧？越想越覺得是。這樣的心情，隨著他哥哥回歸日期的臨近，越發地鮮明了起來。
直到媳婦兒也心有靈犀地說：「不要再多講了。」姜長煥才緩過勁兒來，露出一個笑容。
笑完了，又解釋：「當時我也是不懂事兒，現在想來也是後怕的。可是事已至此……那個，他回來，我跟他好好談一談。想來，他也不會再出這樣的事了吧。本事就是兩難的……嗐，生氣也是應該的。」
瑤芳已經不那麼生氣了，姜長煬從印象裡的「附逆害死全家的小畜牲」已經變成了「雖然不太靠譜，畢竟還有點能耐的對老婆有情有義，對父母兄弟還是有點畜牲」的，不那麼完全負面的人了。事實證明，他回去，對湘州的局勢是有利的，否則以賀敬文個呆子、張先生個老人、姜正清才能還比較平庸，這仨怕是控制不了局面的。
瑤芳吐出一口渾氣來，一擺手：「都過去了，以後能明白事理就好。」
姜長煥：……
#我哥跟我在我老婆眼裡都是熊孩子，這種事情我會隨便說嗎#
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沒給姜長煥多餘的時間默哀，容七娘這回是認真來趕人了。姜長煥摸著鼻子，發誓要跟他哥好！好！談！一！談！哪怕不變成正常人，也不要拖弟弟討老婆的後腿啊！
容七娘則與小姑子並肩而立，目送姜長煥緩步離去。方才兩人的談話容七娘也聽著了一些，她並不知道「寧鄉渡口」出過什麼事情，賀成章也不曾對她提起過。不過小姑子和姜長煥兩人已經商量了「不要再多講」，她也不會不識趣地非要問出來不可。頂多等丈夫旬日休假回來，跟他提那麼兩句，讓他心裡有數，以後萬一有什麼事兒，家裡至少還有一個明白人。
不過，不管發生了什麼事情，這倆定親的事已經板上釘釘了，不用深究也是可以的。
收回了目光，容七娘道：「人都走了，別看了，他又不是不過來了。有那功夫，幫我選個樣子，看阿姐喜歡什麼樣兒的。」
瑤芳道：「要做鞋？」
容七娘躊躇了一下：「我在娘家的時候，看他們小孩子很小的時候，都是不穿鞋的，厚襪子套在腳上，小孩子又不用走路。總要週歲上下，開始學走路了，才開始穿鞋子的。小孩子的鞋子，也不知道腳大腳小，怕不合腳。就想做個肚兜，你幫我挑個花樣子，好不好？」
瑤芳道：「行。阿姐應該是喜歡活潑的。哎，那我做什麼好呢？」
容七娘道：「要不，裁身小衣裳？也不用繡什麼複雜的花，簡單繡幾朵就好。你要定親的人了，得空出時間給婆家那裡意思意思做兩樣針線才好。咱們這樣的人家，也不指望你女紅有多好，意思總是要有的。」
瑤芳道：「也好。」
姑嫂二人手拉著手做針線去了。
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容七娘與婆家人處得不錯，一家子女眷都不是惹事生非的人，縱然丈夫旬日才回來一次，她在婆家過得挺舒心。近來有瑤芳定期、麗芳有孕兩件大事，韓燕娘頗忙，分派了她承擔一些家務，她也盡心盡力。
忙碌的日子總是很快的，正在瑤芳定親前兩日，容七娘卻接到娘家的消息——她堂兄容七郎的親事，終於敲定了，定的乃是當朝次輔家的小閨女，姑娘今年剛十四。兩家事先通過了氣兒，差不多了的時候才告知親友。定親的日子定在九月裡，婚事明年春天辦。
聽到「次輔桓家」的時候，瑤芳有片刻的怔忡——你娘！原來如此！
容七娘上輩子嫁的，是桓家的兒子，她出嫁的時候，瑤芳自己還在水深火熱著，壓根兒就沒在意。等瑤芳立穩了，容七娘已經不是容家的人了，瑤芳只顧著尋思跟容家「報恩」的事兒，上輩子在容七娘身上就沒放什麼注意力。十分不幸的是，容家這一回的聯姻，有點虧，容七娘嫁過去之後不久，桓閣老就死了，子孫裡出挑的幾個相繼過世了又，漸漸就沒了什麼聲息了——瑤芳就更不會注意這個家族了。
到了現在，容七娘被賀家截了胡，或者說，容閣老拿侄女截了一干想招進士女婿的人的胡，容、桓若是真的很想聯姻，就得再作他圖了。只是不知道為什麼不是七娘的妹妹八娘——她的年紀與瑤芳也是相仿——偏又換成了容七郎，可容、桓兩家的關係，那是真的很好，說不定這裡頭還有什麼別的考量。
容七郎上輩子的老婆是誰呢又？時間太久，居然有點模糊了，唔，好像是？
=囗=！想起來了，就是那個賀敬文先前的頂頭上司，已經過了世的那位巡撫的侄女！那就怪不得了，那一位好幾年前就死了，哪還能為侄女結下這門親吶！這麼想來，容閣老上輩子被元和帝壓了那麼久，也不冤枉，跟楚地的聯繫那麼深，沒被清算，在元和帝那兒，已經是少有的有良心的事兒了。
一面又想，自己家還是太弱，只是別人網上的一段絲。不定什麼時候就被風吹斷掉下來了，想要站穩了腳跟，還是得努力。可想而知，賀成章身上的壓力有多大。
韓燕娘想的並不多，在京城居住得久了，尤其有了這麼個出身極好的兒媳婦，交際的圈子愈發往上走之後，愈是感覺到自己在這方面的不足。對有本事的人來說，出身好像是不重要，然而它卻又時時刻刻在生活的各種細節中提醒著你——其實，並不是那麼不重要的，哪怕你已經掙扎出來了。這些織成蛛網一般的姻親關係，韓燕娘且還沒能理清，便交給兒媳婦全權處理，她最後拍板。
有這樣的婆婆，無疑是很省心的。做兒媳婦的，不怕累，就怕遇上什麼事情都做不好，還要瞎指揮的婆婆，那是加倍的累。容七娘曾對賀成章說過：「阿家如此，得古之明主精髓矣。」被賀成章一句：「若以此心待今上，恐為其所厭。」容七娘仔細回憶家中父兄所言，覺得丈夫所言甚是有理，也就愈發珍惜這麼個明事理的婆婆，一應事務盡心盡力，頗得其樂。
自己堂兄的親事一時半會兒還到不了，小姑子的事情卻是迫在眉睫了，必須得用心。新姑爺是宗室，什麼級別的宗室用什麼樣的禮儀都是有規定的，比照著來，想出岔子都難。需要花心思的是嫁妝，總不能落了威風去，又不好顯得奢華過份。容七娘也靈敏，不在金銀珠玉綾羅綢緞上下功夫，而是蒐羅一些字畫書籍，陪送了數本宋版書，既雅緻，又值錢。更暗合了自家清流的身份，不墜了名頭。
將單子送到韓燕娘那裡，韓燕娘遲疑地問：「我知道這宋版書價值不菲，卻又不太顯眼，看起來不如金銀田宅吶。外頭的人，好看個熱鬧的，沒熱鬧看，保不齊要說什麼。」
容七娘道：「那些也不會少的，不能叫人挑出毛病來，添彩的東西，也得是有的。兩宮都有賞賜，將那個添進去，就很顯份量。這個加進去，是叫她婆家人知道。再者，姜家還有長公子未婚呢，多半是勳貴人家出來的姑娘，」容七娘微微一笑，「妯娌裡要和睦，可咱們家的姑娘，也得顯出些與眾不同來，得叫婆家人看重了珍惜。」
韓燕娘對兒媳婦的安排越發的滿意：「正經的婚事還得等到姜家大郎娶妻之後呢，咱們這裡的嫁妝，留意準備著就是了，並不很急。」
容七娘道：「定親的禮物，比起嫁妝來就儉省得多了。列這單子，不過順手，給您看了，心裡好有個數兒。再比著他們家給的聘禮，看看有沒有要改的地方。」
韓燕娘含笑答應了。
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簡氏準備的聘禮很是用心，兒媳婦是她相中了的，兩家關係又極好，近來自家喜事頗多，置辦起來更是大方。縱有禮制的限制，還是限制不了簡氏恨不得把好東西都堆給兒子的心。給得聘禮越多，顯得越重視這門親事。在這一點上，簡氏是不會含糊的。
規定了用綢緞的匹數，規定了限定的花色，規定不了質量。規定了用幾條魚、幾隻雁，規定不了魚的個頭兒。簡氏樣樣揀能允許的最好的物件兒往裡頭堆。
到了定親這一天，一路抬到賀家，圍觀的人群咬指讚歎的不在少數。
婚姻乃是結兩姓之好，場面熱鬧而隆重，又有禮部等處的官員出面指導。若是在藩國封地，這樣的場面還略好些，在京中像姜長煥這樣爵位較高的宗室的婚事，禮部等處就不得不重視起來。多少年了，皇子就藩之後，繁衍出來的宗室就都是在封國裡頭成婚，擱京城來的，少之又少，姜長煥更是近年來的頭一份兒。
瑤芳禮儀一向不錯，然而用得著她出面的時候卻沒多少。賀家的主角是賀敬文，姜家那邊是姜正清。準新娘和準新郎都沒能打個照面兒，淨讓兩位親家公互動去了。
瑤芳見到的是簡氏。這一天，兩家人都穿著正式的服色，室內一片璀璨，來湊熱鬧的未婚小姑娘們看得眼熱不已。
瑤芳只行禮之後端坐微笑，做個端莊羞澀的準新娘。就算她想要「不端莊」，也鬧不起來，打從今天早上起，她就像是一抹遊魂，深恐在夢中——不親身經歷了這件事情，是難以理解這種心情的。每一樣都是那麼的新鮮，那麼的戳人心窩子。終於，也有這麼一天了。
屋裡的熱鬧漸漸散去，開席了。麗芳有身孕，穿得也很喜慶，週遭圍了一圈的同齡人。戲笑一陣兒，又擔心妹子，悄悄對容七娘說：「我就不湊前面的熱鬧了，去陪陪二娘。有人問起，就說我也乏了。」容七娘以帕掩口，輕聲回道：「我省得。」
麗芳笑著去看妹妹，剛踩進門口，就見妹子在窗下托腮而坐，陽光透過窗欞照到她的身上，將她整個人都鍍上了一層柔光。麗芳揉揉眼睛，笑著打趣：「喲，這是哪家小娘子？這麼標緻……呃，你哭什麼呀？」
瑤芳轉過臉上，面上帶笑，眼圈兒紅紅的：「沒什麼。」這種心情，麗芳大約是很難理解的：「可是作怪，我就沒見過這個時候哭的，頂多是上轎的時候捨不得家裡，你這個，你也擔心得太早了吧？」
瑤芳的傷感被姐姐一鬧，很快消散了，也不接這個話，轉問麗芳身體有沒有不適。麗芳道：「我好著呢，你今天看好你自己。這一轉眼的，你都要出門子了，娘要是活著，不知道有多開心。唉，咱家祖上，也沒出一個犀軸的誥命呢。」
瑤芳輕聲道：「總會有的。我看嫂子福氣就不小。」
「也對，」麗芳愈發開心了起來，「俊哥打小就能幹的，我怕是有些難的，你姐夫，也就是舒心吧。七娘跟了俊哥，以後少不得要上下打點多操心的。要跟我換，我還要猶豫猶豫呢。還是你命好，今年才十五，已經萬事不用操心了。」
可不是麼，如果嫁的是文官，一輩子得跟著丈夫起起伏伏，命好的如容夫人那樣的，也得陪著容閣老熬資歷。命差一點的，比如柳氏那樣的，陪著流放。不好不壞如韓燕娘，操不完的心。勳貴家就不一樣了，承嗣子落地前程就定了下來，他們又極少參與黨爭，安全得不得了。宗室更妙，哪怕不是承嗣子，生下來也是有爵位有俸祿，朝廷養著，皇帝還得優容著。
像瑤芳這樣，只要姜長煥別發瘋，姜長煥的父兄別造反，連子孫的生計都不用愁了。
瑤芳聽了麗芳這話，也只是微微一笑：「是啊，萬事不用操心。」我特麼已經操了十多年的心了好麼？
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不管如何腹誹，看目前的情況，似乎家裡已經不用她再怎麼操心了。婆家那邊也是，姜大快要回來了，只要不涉及到什麼心愛的人，姜大還算是靠譜。現在要擔心的，只有魘鎮一事。然而姜長煥既然已經入了錦衣衛，還是北鎮撫司，真個出了事兒，他是能插得上手的，至少勸元和帝聽娘娘一辯，還是沒問題的。
姜長煥得娘娘撫育，這點良心，還是有的。對這一點，瑤芳相當篤定。
終於能放下一點心來，瑤芳的心情變得很好。連韓燕娘叮囑：「你既定了親，書坊就算是你的嫁妝了，一應經營都交給你，只有一條——不要太盯著那裡了，也不要總往那邊去。叫人說你太活潑了，不好。」
這樣也沒能讓改變瑤芳的好心情，笑盈盈地答應了，提筆又寫了一卷話本，命青竹給送了過去，便又有人過來給她量尺寸——這是來做她的誥命禮服的。
輔國將軍夫人，從二品誥命，用犀軸。珠翠四翟冠。服大紅紵絲大衫，深青紵絲金繡翟雞褙子，青羅金繡翟雞霞帔，抹金銀墜頭。這些，都不是一般人家自己能做的。
韓燕娘封了紅封兒給了來了，央他們將尺寸略放一放。瑤芳正在長個兒的時候，現在的尺寸量了，明年必是要短的，略放寬一寸，穿著就正合適了。來量尺寸的也極有眼色，紅封兒照接，做事愈發周到了起來：「謝您的賞，縱您不賞，咱們也不敢偷奸耍滑的。姑娘這個條兒可真好，您府上的姑爺好福氣。」又贊姜長煥少年有為，簡在帝心，弟兄倆都很出色一類。
瑤芳含笑聽著，心說，那是你沒見著他們熊的時候。
韓燕娘問瑤芳：「算算日子，姜家大郎也該回來了吧？」
瑤芳道：「聽說八月初能到，正好能趕上中秋團圓。」
韓燕娘唸一聲佛：「都平安回來就好。」
瑤芳心說，只怕回來就要不得安寧了。立儲的事兒，可比楚地的事兒更能牽動朝廷上下的心。以那位皇帝的脾性，正在要拉攏人給他衝鋒陷陣立次子做太子的時候，有功績有人望的回來了，怎麼可能被放過？迎接的場面必然是大大的，榮耀給得足足的，然後就要他們去做鬥犬了。甚而至於，要借這一次的郊迎出點夭蛾子。
更大的風波，就要來了。還好，這回她這一邊的人，立場都沒問題。
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前世對朝廷大事知道的並不詳盡，也不很多，但是論起對元和帝的瞭解，瑤芳堪稱是專家了。結合今生所見所學，她這一回猜得很準，郊迎之前，就了出事兒。
平叛凱旋，本就是一件大事，合該給以殊榮的。原擬定的，要以內閣輔臣郊迎，元和帝「突發奇想」，召來同在郊迎名單裡的姜長煥，要他「護送小兄弟也去長長見識」，嗯，將小兄弟帶到姜長煥他哥面前就是一大功。這位小兄弟，就是吳貴妃之子。對外宣稱則是，皇帝本來想要親迎的，但是畢竟是宗室謀反、同室操戈，就不自己去了，讓次子代他郊迎。元和帝此舉，就是要突出次子，淡化長子的存在，讓大家適應次子比長子更有存在感。
這樣的消息瞞不住，不止是宮裡，宮外也很快就知道了。無他，皇子代天出巡，也是要儀仗的。要儀仗，就要通過層層安排，人員、馬匹、車駕、器物……朝臣們，炸了！
勳貴們還好，一個一個的抱著胳膊看熱鬧，對他們來說，爵位世襲，只要朝廷不倒，富貴平安是盡有的。不似文官，求上進得打破了頭，也不像文官對禮法更鑽牛角尖兒。且看看唄，越到最後出手，好處越多。
無奈元和帝就是鐵了心了，他要讓兒子替他出迎功臣，怎麼了？憑什麼就不行了呢？又不是即時冊太子，對吧？內閣五相惜敗，不得不另謀他策。桓閣老找到了姜正清，苦口婆心，讓他管管兒子，順便跟元和帝進諫。姜正清是個老實頭，滿頭大汗地道：「我不過一閒散宗室，哪管得了這些事情？」他已經不領實職了呀！桓閣老敗退。
容閣老則是尋上了賀敬文，讓他勸一勸他那新女婿，別接這個茬兒。
賀敬文本就是禮法一派的，自然滿口答應，出門找姜長煥的時候，卻得知，新女婿已經被叫進宮了，並且，暫時都暫居宮中。直到郊迎的時候，帶著「小兄弟」去見他親哥。氣得賀敬文隔著宮牆罵了好幾句，被容閣老給拖走了。
賀敬文氣咻咻地回來了：「這小畜牲要是不懂禮法，我閨女不給他了！」
韓燕娘的面色凝重了起來：「去，叫宋平去翰林院說你病了，叫大郎回來，連趙姑爺一道請了來，商議商議要怎麼辦。」這回她就不敢擅自決定了。還囑咐不許將事情告訴瑤芳知道，免得她多想。
賀成章已經知道他爹的「壯舉」了，翰林院的人不管心裡是怎麼想的，面上對賀敬文如此愛憎分明是抱以十二萬分的鼓勵的。聽說他「病了」，就以為是被氣病的，痛快的放了賀成章的假，讓他回家看爹。賀成章心裡奇怪：我爹天天被娘揍，怎麼可能隨隨便便就被氣病了呢？
出來見到宋平領著轎子，大門口人來人往的，也不好說私密的話。賀成章上了轎子，宋平在轎子邊兒跟著。轎子走得不疾不徐，賀成章打開簾子對宋平道：「裝就裝得像一點，哪有父親病了，兒子還不緊不慢的走的呢？加厚一倍的賞錢給轎伕，快著走！」
宋平放心了，大爺肚裡明白，家裡有主心骨了！趕緊催著轎伕趕路，到了月光胡同賀宅，賀成章下轎，宋平引著他往裡走，口裡輕聲將事說了。
賀成章道：「你先不要跟了，去跟宋媽媽講，請她將二娘一同請來，就說我說的，有事要她自己拿主意。將事情都告訴她，出了事兒我擔著。」
宋平痛快地答應了，舉袖擦汗，繼續一蹓小跑，辦事兒去了。
瑤芳就這麼毫無防備地，又被拖到了立儲事件裡，在她剛剛認為己方隊友不會躺槍的時候。