正準備飯呢，過來喊人去陪你說話？有沒有這麼辦事兒的啊？簡氏愈發不滿了起來，姜正清在外面接待宮使，她在後面發牢騷：「多咱貴妃能隨意叫人進出宮闈了？她好大的臉面！」
有資格這麼做的，只有皇后、太后，若是吳貴妃這樣的寵妃，想見娘家女眷了，也是可以的，想召外命婦，不好意思，她還不夠格。至於王才人這樣失了寵的，想見一下娘家媽都得看上頭批不批。可簡氏還不能說什麼「不去」，不看僧面看佛面，這世上有幾個看吳貴妃順眼的？都是給元和帝的面子。
一面罵罵咧咧，一面還得去穿戴收拾，還要跟瑤芳說：「好孩子，原本要好好吃點螃蟹的，現在好了，螃蟹吃不成了，改去看螃蟹了。」
姜長煬弟兄倆和瑤芳聽了，都笑了出來。簡氏被他們一笑，肚子裡的氣也消了不少，嗔道：「都笑什麼？難道我說得不對？」
瑤芳笑道：「是是是，您說得對，您要真不想去呀，也有辦法的。」
姜長煥跳起來道：「我這就去請岳父大人。」
簡氏道：「我就看個螃蟹，你扯親家進來趟這個渾水做什麼？」 宮裡來人了，叫賀敬文做甚？能有什麼用啊？賀親家還能攔著不成？簡氏並不想將事情鬧得太大，將親家也扯進來，一同得罪元和帝。
瑤芳道：「您別急，是我的意思。憑什麼呀？她想看就給她看麼？這事兒您不好拒絕，可也不能白受這個氣不是？正好了，我爹也憋著氣呢，叫他也好出一出氣。您叫二郎跑這一趟，好不好？再不去，就遲了。」她也是近來常聽姜長煥說「宗室身份不同，處事也不同」，才乍然醒悟的。吳貴妃要召個別家的外命婦試試？不用御史，叫誰誰得瘋。說起來，簡氏也是不該聽貴妃的召喚的，宗室就不一樣，總是「自家人」，有回轉的餘地。就是因為這「身份」二字。
簡氏猶豫了：「真個沒事？」
瑤芳道：「真個沒事。」元和帝她是知道的，在外面還要做明君呢，被御史拿住了把柄的事兒，萬不得已，他是不會翻臉的。何況現在還有一件立儲的事情要做，再將吳貴妃推到風口浪尖上，不利於大局。挨罵也就白挨了。瑤芳正要借用他這種心理，一點一點地將他給吳貴妃母子刷的金粉給刮下來。
簡氏再看長子，姜長煬鬆開了眉頭：「可！」
姜長煥一道煙走了，姜長煬道：「我去前頭，跟宮使說，娘要穿戴。」說完對瑤芳一點頭。
簡氏對瑤芳抱怨道：「原先聽人說吳貴妃恃寵而驕，還不覺得有什麼，現在看來，真是可惡。要不是有聖上在，她能被人活撕了！」
瑤芳笑道：「她好日子也過得太長了。」
簡氏「哼」了一聲，一直抓著瑤芳的袖子問：「親家公不會有事吧？要不我還是先穿戴起來，萬一來不及了呢？哎，叫他們上菜，你先墊墊，小孩子家，不禁餓的。」
她真是一個極好的母親，瑤芳道：「沒事的，等打發走了討厭的人，咱們再消消停停地吃。」
簡氏道：「也不知道親家吃了沒有。別吃到一半又給拖了來……」
瑤芳含笑聽著她胡亂操心，心裡估摸著時候，賀敬文差不多也該來了。兩家離得並不很遠，姜長煥的腳程也很快，賀敬文過來也不會很慢。什麼時候，女人梳妝打扮都不會很速度，尤其是要進宮的女人，宮使這會兒還應該在前廳等著。
她估計得並不差，這邊簡氏才將珠翠五翟冠戴上，手往大紅的紵絲衫的袖子裡伸的時候，賀敬文來了。
姜長煥跑到賀家，賀家剛剛吃完飯，賀敬文聽說：「貴妃那裡使人宣我母親入宮呢，也不知道有什麼事兒。父親打發我來跟您說一聲，請您去接了二娘回來，我怕宮裡還有事兒叫我們一道進去，將二娘獨個兒閃家裡了。」
賀敬文一手托著只小紫砂壺，正喝茶解膩，聽了將茶壺往桌上一頓：「豈有此理！我與你同去！」他本就瞧吳貴妃不順眼，先前不跟吳貴妃計較，是懶得與深宮婦人一般見識。立儲的根子在元和帝，大家的矛頭也對著元和帝，並不找吳貴妃的麻煩。這婦人一旦將手伸出深宮，要破壞規則，那就另當別論了。
賀敬文衣服都沒換，就跟姜長煥共乘一騎，往姜家去了。到了姜家家門口，宮使還沒走，正在問姜正清：「夫人好了沒有？」
姜正清夾在老婆與宮使中間，左右為難，搓搓手：「婦道人家，就是麻煩。」
話間剛落，一個比婦道人家更大的麻煩就來了——賀敬文的聲音遠遠地傳來：「親家，我來接二娘回家了。」
宮使：……臥槽！
宮裡的人都知道，姜正清的二兒媳婦已經定了賀敬文的閨女，姜正清的大兒媳婦已經死了，這來的肯定是賀敬文啊！出門遇上御史——這運氣究竟有多糟糕？
依著賀敬文的脾氣，是該進門就奔過去揍宮使一頓的——死閹人，狐假虎威，還出來抖威風來了，這樣的「亂命」你都敢傳，真是欠揍！進了門兒，被姜長煬迎著了，小聲對他說：「多少給聖上留點體面，二娘終是姜家媳婦，您這是來接姑娘遇上的，不是特意來找事兒的。」又讓姜長煥到後面通知簡氏和瑤芳。
賀敬文才勉強壓著怒氣，跟姜長煬往正堂裡走。人還在屋外就說：「怎麼？有客？」姜長煬對這個沉不住氣的長輩也算服氣了：「正是宮中來人，說貴妃要見我母親呢。」
賀敬文不會作戲，故意拖長的調子聽起來忒假：「喲～真新鮮吶！頭回聽說！」
宮使額上的汗以目光可見的速度冒出來，滴落。大太監的權勢，有時候連內閣都要容讓一二的，太監在宮裡，沒少嘲笑外頭的窮酸官兒。然而在外頭，在稍微正常的場合，宦官對上文官，是絕對沒有臉面可言的。
接不到簡氏，回去要領罰。接了簡氏，不好意思，有賀敬文在，恐怕是接不成了，接了之後這事兒就得鬧大。眼前的情形，哪怕接不到，事情也不會小。在宮裡也是呼風喚雨的大太監，出來也有幾分薄面的中貴人，此時只想哭——來的這是個二愣子呀！講不通道理的。
果然，賀敬文黑著臉，捲著袖子過來了，宮使急忙躲到了姜正清的身後。賀敬文圍著姜正清繞著圈子指著宮使開罵了：「你是個什麼東西？不做男人了，連人也不做了嗎？人的道理你懂不懂？什麼樣的妃妾這麼大膽？宣召外命婦，那是中宮、慈宮的事情，容得到她插手麼？爾等阿諛之輩，不問禮法，居然聽之任之，真是可惡！」
跟個二愣子御史吵架，那是找不自在。宮使也能忍一句話的嘴也不敢回，躲在姜正清的身後，把著姜正清的雙臂，將他當盾牌使，與賀敬文隔著姜正清躲貓貓。賀敬文上前，他將姜正清往左掰，賀敬文繞到右邊，他再繼續掰，直到與賀敬文調換了位置，他背對著門口而賀敬文已經站在堂上了。手一鬆，一道煙跑回宮裡報信去了。
賀敬文也不追，背後冷笑道：「跑得了和尚跑不了廟！對了，他是誰？」
姜長煬：「……」
事情最終以姜正清招待賀敬文又啃了兩隻螃蟹，由姜長煥親自將岳父、老婆一齊送回賀家而告終。賀敬文是與姜長煥共騎來的，姜長煬把自己的馬借給了他。瑤芳依舊是乘車，登車坐穩，心底生出一絲不捨來。將簾子挑開一條縫兒，恰看到姜長煥腰背挺直的身影，依舊略有一點少年的勁瘦單薄，卻沒來由讓人心尖一顫。
心動來得，總是不打招呼。
有人會因回眸一笑失魂，有人因英雄救美而得芳心，瑤芳卻覺得，兩世為人，只有這個少年一句「你能幹，就去幹」打動了她。一切都是天意，從閻王手裡搶過來這個人，那就是她的了，得陪她一輩子！
放下簾子，瑤芳笑了。
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到了賀家，姜長煥看著瑤芳下了車，輕聲說：「我還得回去，宮裡總要有個交待。」
賀敬文道：「交待什麼？他們要給你個交待才是！」口氣裡頗有一點恨鐵不成鋼的味道，「他們怎麼能這麼待你們？哪家婢妾可以這般囂張了？妾行妻事，這是要反了天了！」
姜長煥情知吳貴妃大約是要道歉的，未必就是壞心，還是唯唯。瑤芳輕輕推他一把，才對賀敬文道：「那他總得跟娘娘說一聲吧？」
賀敬文正色道：「這倒是了。你記著了，不要自己先彎了腰！有點骨氣！人有正氣，百邪不侵。」
姜長煥為他這股傻正直折服了，因為相信這位岳父心裡，就是這麼想的，哪怕遇到報復，他也不會後悔。恭恭敬敬地站好了：「是。」
瑤芳道：「得了，本要好好吃酒的，又被打擾了。忙了一天，都怪累的，早去早回，明天大郎還為你請假呢。」
姜長煥低低應了一聲：「哎～」
賀敬文道：「你停一下，回去捎個話兒給你母親，她是受委屈的人，不喊冤麼？」
姜長煥忙說：「眼下這麼亂的事兒，我母親又是個天真的人，別叫她婦道人家擔驚受怕的人。我回去與父兄商議，叫她過兩天清淨日子為好。」
賀敬文道：「那也還罷了。」說完，袖著手進去了。
瑤芳對姜長煥道：「你小心。進了宮，怕皇帝正在氣頭上呢。宮使已經回宮，早就知道了，別叫他截了你，不得見娘娘。見完了娘娘你就回家，撐過了今天就好了。」
一樣是叮囑，姜長煥總覺得今天這幾句，與往日大是不同。言語一樣的輕柔，提醒一樣的周全，要說不同，就是感覺，像罐蜜糖似的將人給泡得整個都酥了。姜長煥整個人都輕飄飄的了：「嗯嗯。」
「騎馬小心些。」
「嗯嗯。」
「去吧。」
「嗯嗯。」
光知道點頭的傻樣兒，瑤芳輕輕一跺腳，咬著下唇奔了進去，留姜長煥傻站了好一陣兒，才想起來自己還有事兒沒做。
什麼事呢？
哦！進宮，找娘娘！
姜長煥厚著臉皮，頂著四下僕役詭異的目光，扳鞍上馬，往宮城裡跑。瑤芳所料不差，元和帝已經知道了消息，正在生氣：「你怎麼遇到賀敬文了？！安？！」吳貴妃也有些心驚：「怎麼會這麼巧？」
先被御史罵，又被皇帝和妃子審的太監已然哭了：「老奴也不知道怎麼那麼寸吶！才到那裡，夫人正換衣裳呢，御史就來了，說接他閨女回家。老奴這才想起來，二郎的媳婦兒，就是賀御史的閨女啊！」
想起來了！
元和帝原本是一眼看中了瑤芳的，為此還鬱悶了好久。一眼而已，還沒到非她不可，死活也要弄到手的地步。心頭那點膈應，隨著姜長煥「辦事用心」也消散了不少，漸將此事壓到心底。不想今天又被提及，真是新仇舊恨！元和帝隔空罵起了賀敬文：「沒事找事！就他有閨女麼？有閨女非要嫁給二郎！王八蛋！多少貪官污吏不去管，那麼多違法亂紀的事情不去參，就盯上我了是吧？！」
對不起，你有個天仙般的閨女也拯救不了皇帝的脾氣了，除非你閨女真的成仙了。
元和帝足罵了一刻鍾，才停下來喘口氣。吳貴妃也是生氣，忍不住道：「聖上，咱們就這麼白受氣了，我什麼時候受過這樣的氣啊？要是連一個御史都弄不下來，咱們兒子……還有什麼指望啊？」
太監跟著哭：「他還罵老奴來著，說您是『亂命』！」
亂命二字讓元和帝徹底冷靜了下來，怒道：「都別哭了！你們還有理了？！」
吳貴妃能有這麼多年的聖寵，絕不只因為她傻，元和帝生氣了，她立時收聲，委委屈抽著鼻子，一個字也不多說。元和帝大約也覺得賀敬文很麻煩，想收拾他，又沒理由，想將他調任，一時又尋不著個好去處——畢竟是忠臣。氣悶地甩袖走了：「宣姜正清來見！」
他沒找姜長煥，直接叫了姜長煥他爹，希望將這件事情內部解決了。
與此同時，姜長煥已經熟門熟路地到了宮門口，核了腰牌，求見葉皇后了。
宮裡一場鬧劇，葉皇后已經知悉，正百無聊賴，問宮女小樓：「嫂子是這麼講的？」
小樓道：「是。國公也相中了二郎的哥哥，只是夫人還有疑慮，怕他用情太深，反而耽誤了咱們家姐兒。」
葉皇后道：「二郎的哥哥是有前程，然則京中有前程的少年也只他一個，單為這個，就要孩子冒險，也不值得。且看二郎的哥哥是個什麼意思吧。那也該是個有主見的人，倒不怕有人搶先，他的主意，旁人搶不走。」
小樓笑道：「還是娘娘聖明。」
葉皇后笑著搖頭：「外面是誰？」
外面小宦官道：「是二郎求見。」
葉皇后道：「他也忒仔細了。」命傳進來。
姜長煥一進來，就一臉委屈相兒，可憐巴巴叫了一聲：「娘娘。」
葉皇后好氣又好笑：「過來，我看看，你臉上的傷怎麼樣了？」
姜長煥一顆大頭湊了過來：「御醫看了，破不了相，我還留著臉娶媳婦兒呢。是有另一件事兒。」一五一十將吳貴妃那裡要簡氏入宮的事兒說了。
前頭爭立儲爭得那般厲害，沒見葉皇后生氣，這一回卻將她冒犯了：「呸！她好大的臉面！賀敬文要參，就隨他參，出不了事兒！這不是亂命是什麼？」
姜長煥道：「娘娘又生氣了，生氣不好。我本來不想來跟您說的，二娘說，您才是主母，婢妾有了錯兒，可得跟您說，您處置。」
葉皇后伸出一根指頭，戳著他的腦門兒：「還沒娶過門兒，就知道疼媳婦兒啦？我更喜歡她呢，不用你來誇。」
姜長煥趁勢跪到她腳下，趴在膝蓋上仰頭望：「還有一件事兒呢。」
葉皇后指尖輕觸他的面頰，仔細看著，傷果不深，問道：「什麼事兒。」
「這不是我誇媳婦兒，真是她說的。您小心有小心作祟，諂您於巫蠱。」
「嗯？」
「不能爭長，只好爭嫡了。」
響鼓不用重槌，葉皇后瞇起了眼睛：「我想過世上有蠢人要辦蠢事，萬沒想到會蠢成這樣！可是啊，聰明人的心思好猜，蠢人的心思反而難猜，難得你媳婦能看明白。這起賊子，心倒大！回去跟你媳婦說，她是好孩子，我都知道了。」
姜長煥猶不放心：「只有千日做賊的，沒有千日防賊的，娘娘……」
葉皇后拍拍他的狗頭：「行啦，我怎麼會只在自己身邊打籬笆？」
姜長煥長出一口氣：「那就好。」
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第二天，不出意外，賀敬文上本狂噴吳貴妃！捎帶著把元和帝也噴成了昏君。奸妃昏君，不敬皇后，無緣無故拉了外命婦進宮，那是不把朝臣放在眼裡。活活給吳貴妃扣了頂「僭越」的大帽子，要求元和帝嚴懲她。又諫元和帝，不能這麼違背禮法，將妾捧得太高。
一口一個妾，把吳貴妃恨得牙癢。哪怕她真的是個妾，也不想被人說啊！不然為什麼外頭給妾的雅稱是「如夫人」呢？都想跟妻沾個邊兒。
元和帝也是好肚度，居然忍下了，青著臉安撫了賀敬文幾句：「卿真直臣也。」
賀敬文即不好忽悠了，必要元和帝說明白了，這事兒要怎麼辦。元和帝只得說：「我已申斥了她。」根本沒辦法說，吳貴妃是要為兒子表達歉意的，說出來，那更得炸。
第一萬次後悔讓賀敬文來做御史。
賀敬文也沒辦法插手後宮的事兒，元和帝就是輕輕放下了，他也沒辦法，只好偃旗息鼓。然而他又給許多同僚提供了靈感，御史們玩起了「大家來找茬」。經過一、二日的發酵，已經有許多人知道姜長煥「受傷」的事情了。
容二老爺當仁不讓，出來挺他親家，順便給皇帝插刀：「陛下，近聞皇二子年紀雖幼，卻性情暴戾，毀傷人面，未嘗不是因為有這麼一個驕橫無禮的母親。請陛下為二位皇子早擇良師，開閣讀書。」通常情況下，開閣讀書就是要確定身份的，至少是封王。
元和帝又被將了一軍，面色由青而黑。
容二老爺一開頭，內閣也跟著起鬨，請他早點封王、擇師。
元和帝心煩意亂：「皇子擇師，非同小可，押後再議。都散了吧。」豈料躲得了初一、躲不了十五，見不著人，妨礙不了大臣們遞摺子。元和帝摔了兩撂請封皇子的摺子，往吳貴妃宮裡與她一道罵這些多管閒事的大臣。
罵到一半兒，吳貴妃又哭了起來：「您光在我這兒罵有什麼用啊？您不知道，姓王的小賤人有多囂張！太后越發給她撐起腰來了！還誇她兒子懂事兒呢！太后娘娘心裡就只有一個孫子了。」
元和帝道：「竟有此事？」
話音未落，又有韓太后來請，道是與他有事相商。元和帝還不能不去。好在這回韓太后跟前沒有葉皇后，也沒有王才人，但是太后本人也十分煩人，也是說：「你到底是怎麼想的？老二這麼暴戾的脾氣，連二郎都傷了，二郎，多好的孩子呀！」
一個是寵妾心頭好，一個是親媽甩不了，偏兩個都是擺明了車馬來告狀，元和帝夾在中間，左右為難。索性眼不見心不煩，覺得有個體貼又不插手攪局的老婆，真是太難得了！竟是朝上為次子爭利，下朝卻往老婆房裡鑽，也是奇蹟。
吳貴妃能見到元和帝的時間越來越少，兒子又沒得立為太子，越發焦急起來。命人四下打探，元和帝心裡，到底是怎麼想的。她的焦急，被許多人看在眼裡，王才人心中稱意，更有許多人，想要借此生事。
內裡便有御馬監的李太監。
都說宮鬥、宅鬥、官場爭鬥，卻不知道，太監之間也要爭名奪利的，個個都想做個監上監。御馬監已經是不錯了，在他之上，默認還有司禮監，李太監想進司禮監。然而司禮監的掌印太監，乃是元和帝的心腹大太監，一張長方臉平平整整，像被人拿平底鍋拍過了一樣，江湖人稱——板子。性情也像一隻板子，只聽元和帝一個人的，下手極狠，誰要跟他爭做監上監，打死沒商量。
眼看板子越活越精神，再做個二、三十年沒問題，李太監坐不住了。大臣有投機的，太監，也有啊！
李太監便尋上了吳貴妃，給他出了一個主意：「想要皇子做太子，又不是只有一條路可走。長子算什麼？長之上，還有一個嫡呢，只要您正位中宮……」
吳貴妃道：「娘娘名門之後，也沒什麼大錯兒，要是這麼好廢，我還用等到今天？聖上還用與朝臣這般周旋？」
李太監嘿嘿一笑：「那是您沒摸著門兒。」