縱然經歷兩世，哪怕看慣風雨，兩輩子加起來頭一回正正經經大紅花轎抬進門，三書六禮聘回家，拜堂見公婆，三朝回娘家。一樁樁一件件，都能令她興奮得渾身顫慄。與此相比，嫁妝什麼的，實不足道。
她不關心，並不代表家裡人就不上心了。閨女的嫁妝，也是家裡的臉面。見瑤芳那一副無所謂的樣子，上自羅老太太，下到容七娘都在犯愁：呆成這個樣子，可怎麼是好？在自己家裡，有這樣一個不爭的姑娘，那是福氣，換一個天天爭一口吃的兩件衣裳的，天天雞吵鵝鬥的，這日子就沒法兒過了。可這樣的一個姑娘，要嫁出去，你又得擔心她吃虧了。
於是羅老太太、韓燕娘、抱著閨女回娘家串門兒的麗芳，連同容七娘，一齊上陣，必要叫她的腦筋靈光一點。至少，得清知自己有多少嫁妝，別稀里糊塗地什麼都不知道。
哪知道不管什麼人跟她說話，她都坐那兒傻樂，眉梢眼角透著笑意，說什麼她都不惱，講什麼她都點頭。就是看起來不走心！不得已，韓燕娘想起賀成章來了，趁著他旬日放假，讓他跟瑤芳談一談。賀成章知道妹妹的底線，心說，她的問題並不在這些雞毛蒜皮上頭，只要姜二能受得她的來歷，那什麼就不是問題。
為安韓燕娘之心，他還是裝模作樣跟瑤芳懇談了一回：「絕不許再讓任何人知道你的事情了！」得到了保證，他便回去向繼母覆命——都講好了。
第二天，韓燕娘再去給瑤芳上課，發現她依然故我。韓燕娘愁得要命：「我看你跟二郎認識這麼多年頭了，都是他圍著你轉，又不是你千方百計想嫁他，終於如願，何至於這麼、這麼、這麼個樣子？」
瑤芳終於回了一點神，唇角還是上翹著的：「您不知道。我高興。」
韓燕娘急得直跺腳：「知道你高興，你當然高興啦！新嫁娘要是不高興，父母怎麼會讓你出嫁呢？怎麼著也得給你挑個能叫你高興的人兒啊！可咱能不能別光顧著開心了？」
瑤芳笑道：「還有什麼事呢？」
「到時候要做什麼，你還記得麼？」
瑤芳訝然道：「到時候我只管往轎子裡一坐，還要做什麼呢？在家裡領了訓，登轎，到了那一處，拜堂。給尊長見禮，給僕役發賞。然後將自己的嫁妝一收，人一管，旁的事兒我也不操心，依舊過我的日子就是了。說句不好聽的，那家裡到底姓姜，比咱們家還省心呢。」
韓燕娘脫力地倒在引枕上：「無量天尊！」
瑤芳捂著嘴兒偷笑。
韓燕娘沒好氣地橫了她一眼：「可記著了，到了婆家，對你婆婆可不能這麼不小心。」
「您放心，不會的。」真的，只要正正經經拜了堂，名字記了玉牒上，堂堂正正做了姜長煥的妻子，她的心就能安定下來。以後的事情，都好講。
韓燕娘帶著滿心的喜悅與憂愁，又夾雜著絲絲悵然：「可一定要過得好好的啊。看起來二姑爺對你是真心實意的，你可別當這個是應該。小時候救過他一命的事兒，絕不許提一個字！」
瑤芳道：「您放心，這麼些年，我都沒提過呢。」
「那就好，我已經跟你婆婆說過了，請她也不要再跟二姑爺講了，說多了，引人不開心就不好了。還有，你那房裡的事兒，你婆婆是不會插手的，你自己斟酌著辦。有什麼事兒，自己跟姑爺講，實在覺得自己不好說的，你回來跟大家參詳參詳，看要不要經你婆婆透話給他，或者咱們這裡，叫你哥哥同他說。」
韓燕娘說了許多，有些話是之前車□轆一樣說了許多回的，有些是才想起來的，想哪兒說哪兒。瑤芳還是帶著一臉的傻笑聽著，最後韓燕娘也沒辦法了，只好去囑咐何媽媽並青竹、綠萼三個人：「可盯好了她，別叫她犯傻。別不當一回事兒，聰明人犯起傻來，才真要命呢。」
三人緊張兮兮地答應了。
韓燕娘又去囑咐瑤芳陪嫁的兩房家人，一戶是宋平的兒子、兒媳婦並兩個孩子了，一戶是老家那位極忠心的老管家的女兒、女婿兩口子，女婿姓趙，叫趙多福，也是老家那裡的人。宋平的兒子宋喜祿被分配打理瑤芳陪嫁的產業，趙多福便在府裡內使。說來宋平是在宅子裡伺候的，老管家才是打理產業的，也算是家學淵源，將這兩個人調了個個兒，也是因為趙多福兩口子是從老家趕過來的，在京城人生地不熟，叫他們打理產業，一時半兒是上不了手的。不如就這麼調一調，反正，兩人的媳婦兒都是在瑤芳跟前伺候了。
兩個媳婦兒年紀比瑤芳長一些，已在瑤芳跟前磕了頭，心裡不大捨得父母，對陪嫁這件事情卻並不牴觸——單就品級而論，這是陪著小姐高嫁。
忙完了這些，韓燕娘叫過麗芳來，塞給她一本小冊子：「這個，你拿給你妹妹看，跟她小心講講。」說完，臉一擰，走了。剩下麗芳在房裡發呆：這是怎麼個意思？
揭開封皮一看，麗芳啪地將書合上，從脖子紅到了頭頂——這是一本，咳咳，工筆畫的春-宮冊子。怪不得韓燕娘將東西給了她之後就走了呢。麗芳婚前，這玩藝兒是韓燕娘硬著頭皮頂上的，現在有了麗芳，她就不再擔此重責，轉叫麗芳去做了。
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麗芳也是硬著頭皮，神神秘秘懷揣寶書，跑到妹妹的房裡去。瑤芳正在窗頭托腮坐著，看著窗戶外頭大叢的牡丹發笑。青竹與綠萼先看到的麗芳，叫一聲：「大姑奶奶。」將她引到瑤芳對面坐下，又忙著上茶：「今年新茶。」
麗芳咳嗽一聲，瑤芳笑吟吟地道：「珍珍呢？」
麗芳先不接話，對青竹、綠萼道：「你們先出去。」
兩人望向瑤芳，瑤芳不知道麗芳要說什麼，還是點點頭，二婢退去。麗芳伸頭看看窗外，只有枝頭兩隻雀兒在嘰嘰喳喳喳，才湊近了妹妹。瑤芳驚訝道：「阿姐這是要說什麼奇怪的事情麼？」前兩天一臉恨鐵不成鋼的樣子教訓自己不上心的時候，可不是這麼神神秘秘的表情。
麗芳本來還帶一點緊張的，被她一講，什麼尷尬都扔了，沒好氣地將書往她懷裡一塞：「打開來看看。」
什麼東西呀？旁的不敢說，書這物事，瑤芳見得多了，麗芳的態度卻引起了她的好奇。狐疑地斜了姐姐一眼，瑤芳將書頁掀開一角，表情瞬間就變了。麗芳清清嗓子，回憶起當初韓燕娘是怎麼跟她講的：「拿穩了！成親不是過家家，洞房也不是兩個人關起門兒就算完了的。別以為吹了燈就各睡各的了，你要不知道這個事兒，到時候……」
瑤芳：……我兒子都養大到娶媳婦兒，還用聽這個麼？親姐！
麗芳還是認真地傳授知識：「別慌，別怕……開始是……後來……」
（河蟹的鉗子剪過）
瑤芳一頭黑線地聽她姐給她講述洞房注意事項，完全不知道說什麼好。好在她這種表現也算是正常，要是反過來興致勃勃跟她姐討論這個問題，才會嚇著人。
終於，講的人尷尬、聽的人無聊的知識技能傳授活動結束了，姐妹倆都如釋重負，麗芳站起來，小冊子也不拿回去了，一拂裙襬：「你坐著吧，我得回去看看珍珍了。」頭也不回地走了。留下瑤芳捧著小畫書發呆，這玩藝兒……還是甭帶走了吧。
瑤芳的主意打得很好，豈料成婚當天，姜長煥親自把盼星星盼月亮盼來的媳婦兒迎走，韓燕娘心頭空落落的，往她屋子裡轉轉的時候，發現了這本畫冊！
無量天尊！
阿彌陀佛！
我的媽呀！
怎麼把這東西給忘了帶了呢？她到底看了沒了？到底知不知道這是怎麼一回事兒啊？我就知道大丫頭毛毛躁躁的辦事不牢靠！這可怎麼辦？
韓燕娘十分擔心，萬一到了洞房的時候，瑤芳姑娘家靦腆羞澀，遇上姜二郎血氣方剛，以為姜二郎要做什麼奇怪的事情，當場失聲尖叫起來，那樂子可就大了！她又突然想起來，瑤芳跟她練過拳腳的，不知姜二能不能扛得住？縱然扛得住、制服了，這洞房也夠嗆了啊！
剎那間，什麼惆悵都飛了，韓燕娘連夜命人叫來麗芳問：「這個你給她講了沒有啊？她看懂了嗎？」
麗芳道：「她當著我的面翻了一頁的，應該……看了吧……」
母女倆燈下對眼，都很擔心！生怕第二天那邊府上來人報信，完蛋了，新娘新郎打起來了……
倆人一宿沒闔眼，第二天頂著黑眼圈萎靡不振，到了晌午才各自睡了一會兒。麗芳幾度想派人去姜家打聽，又怕惹人笑話。好容易等到三朝回門，見妹妹、妹夫紅光滿面，才放下心來。
一把扯過瑤芳咬耳朵：「給你的畫冊子怎麼不帶走？害我們白擔心一場。」
瑤芳只管笑。
韓燕娘看她的臉色就知道她夫妻生活還挺和諧，著力問她：「家裡婆婆、妯娌好相處？下人有沒有偷奸耍滑的？」
瑤芳笑道：「都是很好的。」
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話說，成婚前一日，嫁妝送到婆家去。賀家的排場比起國公府來自是稍減，然而賀家家產也是頗豐，圍觀的人縱然說「不如大奶奶那會兒」，也得承認「在京城裡也算能看的了」。
第二日上，瑤芳只管收拾好自己，鳳冠霞帔，全身披掛停當了，照著先前跟她講好的一步一步走過來即可。旁的事情，自有人去做。饒是如此，她還是出了一身的汗，手腳也有些軟，多虧兩個丫頭一路攙扶著她，才安安穩穩到了新房裡坐下。
姜長煥比她還要激動，兩人喝合巹酒，四隻手一起抖，四下里一片善意的哄笑。好容易將酒喝了，外面又一聲吆喝，要鬧洞房。姜長煥忙起身，對瑤芳道：「我去攔著他們，哪有這樣的？又不是沒規矩的人家。」其實鄉間這種風俗還挺流行的，成親唄，圖的就是個熱鬧。
新房內亦有人圍觀，吳藩的人原本打算過來的，元和帝並沒有批准，來的便一半是姜長煥的熟人、朋友的家眷，另一半是京裡諸公主府的女眷。見了瑤芳的相貌，都吃了一驚：「今天終於明白什麼叫珠玉在側了。」
外面又叫嚷起來，有叫「嫂子」的，有喊「弟妹」的。裡面的女眷們聽著也跟著笑，葉冀的妻子笑道：「他們就那樣兒，不會闖進來的。」一群女人又嘰嘰喳喳，說當初自己成親時如何如何，最後這群慫貨都只敢在外面叫兩聲，然後就被叫到前面喝酒去了一類。
瑤芳只管坐在床沿兒上微笑：「倒是熱鬧。」她就愛聽這聲兒，以前想聽都聽不到。
見她大大方方地說笑，女人們也漸漸放開了，還問她些與姜長煥相識的舊事。這些女人裡，倒有一半兒是門當戶對的姻緣，也有不少是與丈夫自幼相熟的。京城的勳貴人家，經過數代通婚，總能有些七彎八繞的關連，又或同與一家有親，又或彼此祖上有舊。一個說「小時候他可傻，」另一個講「以前長得可醜了，後來看慣了，倒沒那麼難看了」。
過不多會兒，開宴了，女人們出去吃酒，姜長煥也被狐朋狗友架著去灌酒了。青竹這才得空給瑤芳端了吃食來：「好歹墊一墊，他們那頭還早著呢。」綠萼道：「咱們這裡還好，就是等，前頭姑爺不曉得要被灌成什麼樣了。」
瑤芳笑道：「你沒聽她們說麼？既然鬧洞房都只是吆喝兩聲兒，喝酒也該是有數兒的。」真要攪黃了事兒，還不得結仇？
大家都有分寸，打定主義將他灌在將醉未醉的樣子。豈料姜長煥也不是一個人，他從北鎮撫司喊了幾個同僚來。往日發駕帖的貨往他背後一站，搞得要灌酒的人罵他奸詐。
姜長煥安然無恙地挺過了整場，腳步一點也沒踉蹌地回到了新房。
（河蟹的鉗子繼續剪過）
次日醒來拜舅姑，簡氏兩眼笑成一道縫兒，對瑤芳道：「他可算是如願以償了。」喝了媳婦茶，再給一紅包，倒是與給長媳的一樣。
其實是見兄嫂。
姜長煬不知道她的古怪，卻知道這弟媳婦值得重視，禮貌極好。及見嫂子，卻是瑤芳先問：「未知阿嫂名字，好叫我知道了，叫他們跟著來的人為尊者諱。」
葉氏拉過她的手，在掌心輕輕寫下「襄寧」二字。瑤芳微笑道：「好名字。」妯娌相視而笑。餘者命僕婦給新婦磕頭，又發賞等，不能一一細數。葉襄寧總覺得這弟妹一舉一動都很熟悉，親切又順眼。瑤芳看她亦如是，兩人身上多少都受點葉皇后的影響，總是瑤芳身上的痕跡重些，葉襄寧身上的痕跡略輕些。
簡氏見她們和睦，也頗開懷，對姜正清道：「瞧她們兩個，倒好似姐妹倆。」
其實相處，也有些像是正常人家的姐妹，年長的多操心些。瑤芳新嫁婦，除了自己那一畝三分地兒，也不亂躥，就每日隔簡氏說說話，姜長煥來了，她再回房。將自己的陪房往府裡掛了名兒，也不向婆母、妯娌給他們討差使，只管悠哉游哉地過她自己的小日子。
三日回門，對韓燕娘說：「這樣輕省的日子，一點也不想分家了。」
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聽了她的話，連羅老太太帶韓燕娘都樂了：「他們不說分，你也便不提，還是住在一起好，熱鬧。互相也有照應。什麼時候家大業大住不下了，再說。看你嫂子家裡，不是也挺好？」
這樣的正常家庭生活常識，瑤芳至今仍是不如宮廷生活熟稔，經長輩一說，方道：「那也得看好不好相處呢。」
容七娘反問道：「難道不好相處？」
瑤芳道：「現在還看不出來，有些事情，身份不同就是不一樣的。」葉襄寧的姓氏只能給瑤芳加一點好感度而已，葉襄寧並不是葉皇后，這一點是十分明白的。日後如何，還要看相處。哪怕婚前是閨中密友，成了妯娌之後也不一定能一世和諧的。
行，你心裡有數就行，就怕你還跟幾天似的只知道傻笑。
羅老太太比較關心的是：「你們什麼時候到宮裡去謝恩吶？」
瑤芳笑道：「還得過幾日，等宮裡有空兒再說呢。本來親戚就隔得遠了，再者，也沒幾個他這樣的宗室在京裡成婚，就沒這樣的成例。宮裡見與不見，還在兩可之間呢。」
韓燕娘關切地道：「你那大伯子成親沒過兩天，不就是也到宮裡去了麼？這樣……」厚此薄彼的，臉上不好看吶！
瑤芳慢悠悠地道：「他是平亂功臣，又娶了娘娘的親侄女兒，厚待一些也是應該的。」
她這時節一點也不想進宮的，與葉皇后保持著默契就好了，萬一再遇到元和帝——初次以新嫁婦的身份進宮，多半是會給姜長煥這樣的面子的——又是讓人胃疼的一件事情。
然而天不遂人願，七日之後，姜長煥磨磨蹭蹭上去的謝表被元和帝糾糾結結批了下來——准。
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再次踏足後宮，瑤芳便沒了先前的壓抑與忐忑，面上笑容更盛，時不時與姜長煥對望一眼。新婚夫婦，總是互相看不夠的。葉皇后那裡，不止有元和帝，連佳嬪與另兩個新晉的才人都在。孫才人、張才人皆是青春年少的美人兒，得了機會也都極力修飾自己以邀聖寵。
元和帝卻顯得心不在焉，眼睛總往門外瞟。這動作他自己不覺得，落在一門心思都放在他身上的人眼裡，就很明顯了。也是元和帝有些輕視後宮，不以為這些女人能翻出什麼浪花兒來，特意繃著的時候少，就容易露破綻。
三人俱是想：聽說二郎養在宮中多年，果然很得聖上看重。
等新婚夫婦到了，孫才人最先發覺出不對來——怎麼聖上的心不像是在二郎身上，倒像是一個勁兒地看人家媳婦兒呢？元和帝一直控制著將眼睛放在姜長煥身上，偶爾往瑤芳那裡的一瞥還是讓孫才人發現了端倪。這眼神兒不對啊！
孫才人是個大悲催，她比佳嬪年少一歲，比佳嬪更明艷聰敏。可天知道是怎麼搞的，佳嬪被排在了頭一個承恩，然後就晉位。輪到她的時候，元和帝已經不覺得新鮮了，更發現她們幾個還都是山寨貨。正版的都被扔去生灰了，何況山寨的？
打死孫才人也想不到是哪裡犯了元和帝的忌諱，只得開動了腦筋拚命琢磨。眼前的情景，讓她產生了可怕的聯想：我說怎麼看大家像看死狗呢？原來看上這麼個美人兒！您老再克制，那眼神兒騙不了人！看侄子如看死狗，看侄媳婦像看珍珠。
孫才人小心翼翼地看葉皇后一眼，只見她還是面色如常，一團和氣地問一對新人生活如何，問新婦在婆家可還習慣。竟是什麼都沒察覺出來。
孫才人的心思轉得飛快，她決定過一時便向葉皇后投誠。皇后有子，妥妥的將來的太子、皇帝，還爭p啊？她自己連聖寵都沒有！可不得抱著最大的潛力股的大腿麼？
再看元和帝，終於忍不住跟侄媳婦兒搭話了，說的還挺正經的：「聽說你師兄也去喝喜酒了？」
瑤芳答道：「是。師傅一生弟子雖多，如今只剩下我們兩個人，總要有個照應的。」
接下來的發展出乎孫才人的意料，元和帝竟開始與侄媳婦討論起修道的事情來了！要不是元和帝的眼神不對，孫才人都要以為之前是自己的錯覺，元和帝關注侄媳婦只是為了長生不老了！
這都是什麼走向？
有此一問的不止是孫才人，還有瑤芳。瑤芳一抬眼就看到元和帝的面色不大對了，明顯是嗑藥嗑多了！這樣的臉色，上輩子至少得在五年之後，元和帝丹藥吞得很多了，才會顯現出來，比如唇色發暗透著清淡的青紫。
瑤芳不敢引他往什麼丹鼎之類的事情上說，只說自己：「倒是畫畫符，靜心安神而已。」對丹鼎是一竅不通的，對張真人的感激只有通過給老神仙整理整理書稿、藥方，刊印出來當個紀念來表達了。
過不多時，姜長煥也覺得不對了，瞅著元和帝口乾舌燥端起黃磁茶盞的時候，麻溜上前告退。
嗑藥太多容易口渴，準備喝點茶潤潤喉繼續聊的元和帝：……MD！朕不是那個意思！