姜長煥對元和帝的心情比較複雜。
討厭，這是毋庸置疑的。連元和帝的親娘韓太后，都不能說是發自內心地認為元和帝做什麼都是對的。但是，畢竟是這個皇帝將他收留在宮中數年，還讓葉皇后照顧他。這是恩情。姜長煥也不大想讓他死，還是服食金丹過量而死——這死法也太不名譽了。
所以姜長煥很生氣，他老婆都那麼努力地通過張靈遠要把元和帝從死路上拽回來了，元和帝怎麼還在作死呢？明顯的，老婆聽完之後，壓根兒不想再管了。姜長煥也不大樂意老婆把心思都放在「前夫」身上，所以，他決定自己進宮一趟，跟元和帝好好談一談。
如果元和帝還是執迷不悟，那他就只好先做好皇帝短期內要嗑藥嗑死的準備了。比如，元和帝一旦暴斃，穩定局勢的問題——可以從中獲取政治資本。眼下看來元和帝身體底子還不錯，一時半會兒死不了，他要做的就是與上下級處好關係。別想用的時候發現因為自己平常不把人放在心上，這會兒沒人理。
在進宮之前，姜長煥還是決定跟瑤芳談一談。辦這麼件事兒，得讓老婆知道。
瑤芳最近過得挺歡，必須要講，成親之後，她就很快樂，甚至比在娘家裡還要輕鬆許多。未嫁之前，她要操心的事情忒多，父親不是壞人，卻不大頂用，繼母人很好，但是囿於先天條件的限制，並不能很快進入到官太太的角色裡面去。祖母年老，姐姐略衝動，哥哥靠譜吧，年紀又不大。全家又處在一種邊緣的狀態裡，不說朝不保夕，一朝陷入困局也不是不可能的。
到了婆家就不一樣了，不說宗室這個身份，單講人口，就比娘家簡單，人也比較簡單。不像羅老太太，一顆心裡有許多想法，簡氏簡單明了，對她也不錯。姜正清是個憨厚的人，姜長煥已經瘋過一回了，看起來不像會再瘋了，葉襄寧大家姑娘，雖顯稚嫩些，也一直在成長。更重要的是，姜長煥不拘著她！
沒有比這再讓她痛快的了！
哪怕老君觀那裡還有一個不算太爛的攤子要收拾，因為張靈遠腦筋清楚，也沒費她多少事兒。這不，張靈遠很快就脫身出來了，還自動來了幾個替死鬼。她連「萬一老君觀出事，未免對不起師傅」的擔憂都沒有了。
姜長煥來找她的時候，她正在盤賬。家裡的大賬她從來不要求看，冷眼旁觀著，心裡也有了數兒。簡氏看似柔弱，在處理這些問題上還是比較清楚的，葉襄寧上手也快，家裡也沒什麼財政危機。她就安心打理自己的嫁妝，以及姜長煥的一點私產。照說還沒分家，一切都該歸到公中。然而姜長煥有那麼一些元和帝賜下來的產業，簡氏沒進京前，都是他自己胡亂對付。簡氏進京，簡氏照料，都給兒子存著，也沒歸入公中——確實是有些偏心的。
等瑤芳嫁過來，簡氏就痛快地將這些都交給了她。瑤芳將賬目理平，再要上繳，簡氏不要，葉襄寧也不收。瑤芳便將姜長煥的俸祿都交到公中，一併處理收支。產業，那就自己打理著，有了收益也好給姜長煥交際使用。
她又有一間書鋪，還會印些隔日的邸報往南販賣，消息也比較靈通。時常與姜長煥議論一些朝政，姜長煥也認真聽著，覺得她說得在理時，也會採納。譬如她講：「你與大郎年紀有差，經歷使然，往他那一堆裡湊，也討不著巧。硬拉他與你的朋友相交，看似抬高了你的身份，也是無益，反而會令朋友省得無趣，與你疏遠。頂好的辦法是各自結交自己的那一群人，互為犄角。將在北鎮撫司的差使辦好了，也好前後相繼。」
姜長煥就覺得有道理，也採納了她的意見。並非兩房楚河漢界劃得清楚，而是各自有各自的定位。沒有上過戰陣立過軍功的姜長煥，往他哥那實權派的圈子裡鑽，是自取其辱。不如在自己的圈子裡混了點名堂，在自己的工作上幹出些業績來，才是真的立足的根本。
因此，姜長煥有疑惑的時候，也會向她討論，遇到事情也有商有量。瑤芳也並不全將家務事包攬，也拿諸般事務與他商議一二。兩人甚是和美。
故爾見姜長煥面有難色地說：「我還是要求見聖上一面，勸上一勸。」的時候，瑤芳並沒有一口反對，反而問他：「你想勸他什麼？」
姜長煥道：「總不能一直這麼下去，叫他被妖道給擺弄了。」
「他要是不聽呢？」瑤芳冷靜地問，「你道這事兒出在妖道身上麼？根子還是在那個人那裡。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。他手握天下權，又有這麼點子需求愛好，小張真人不幹，自然有人願意幹。重利在眼前，哪怕要他們死呢？那也是情願的。這就好比有一罐蜂蜜，吃它的時候心急，等不急了往外舀到碗裡兌水喝，非要一頭紮進去大口的舔。等想撥出來的時候，可就來不及了。對道人來說，錢財是蜂蜜，於安國公等人，權勢是蜂蜜。於今上，長生不老是蜂蜜。我那師兄，不是不好吃蜜，只是不想自己腦袋在罐子裡的時候被人從外面砍了頭。已算難得啦。可旁的人，我看懸。」
太透徹。
姜長煥黯然，半晌方道：「成與不成，我盡我的一份力，便再沒有遺憾了。也算是對得起這些年他的栽培提攜，從此問心無愧的。」
瑤芳笑道：「那你便去。這有什麼難的？只有一條，說話的時候小心些，別激怒他。激怒他，於事無補。」姜長煥早點從虧欠了元和帝的心理裡走出來，早好。
姜長煥帶點感激地笑笑，如今對於元和帝嗑藥這件事，隨著楚地平定、許多官員被請算，反對的聲音也弱了下去。仍然有，這是肯定的，卻沒有了最初的激進。更像是應卯一樣，顯得自己是諫過了的，出了事兒責任不在自己這裡。有誰要忽然冒頭說特別見皇帝諫上一諫，老婆孩子不哭著喊著地阻攔，也要擺擺臉子——你湊什麼熱鬧？
瑤芳輕輕巧巧翻他一個白眼：「你做出這副樣子幹嘛？」將手裡原本準備給他看的人情往來的簿子一合，不給看了。
姜長煥涎著臉湊上了上來。
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姜長煥進宮裡比一般人方便得多，他在宮裡的路子倒還算廣，板子也照顧他，瞅著元和帝心情好的時候，將他給報了上去。元和帝有點奇怪：「他會有什麼事情呢？」北鎮撫司裡，姜長煥又不是主導，難有什麼大事要匯報。而姜長煥的家裡，人口簡單，也不至於有什麼事兒。如今天下太平，想要告個密都難。
哎呀，想到姜長煥家裡，元和帝又是一陣的違和。最終還是答應了姜長煥的請求，宣他到了御花園那個小道觀裡見上一面。這算是很親密、很信任的表現了，然而姜長煥一點也不開心。
恭恭敬敬地行過了禮，姜長煥以一貫的熊孩子表情挑剔地看了看元和帝的煉丹場所，用一種別人使了會被立刻抽打的口氣道：「您這裡，也夠亂的。」
元和帝知道，許多人不贊同他煉丹，然而那些愚蠢的凡人，怎麼能明白朕的追求？！看姜長煥也就是個不懂事兒的熊孩子，所以他雖然不快，倒沒有立刻翻臉，只是沉著臉教訓他：「你懂什麼？」
姜長煥撇撇嘴，厭惡地四下打量，沒有道士，很好，可以下舌頭了：「別的我不管，可有一件事兒，我是明白的。不怕不識貨，就怕貨比貨。」
「哦？」
「好歹我也是見過神仙的人吶！您瞧您這裡後來跟來的都是些什麼人哪？跟張老神仙一比，能看麼？這些貨汲汲營營，一點也不像是得道高人。」
元和帝的脾氣也起來了一點：「哦？」這回的聲調就變了。
姜長煥想起妻子說的，不要跟他急，用力壓下了火氣，用比較平和的態度說：「您想啊，孔明就要等劉備三顧茅廬，徐庶就是自己投奔了。都是對先主，倆人咋差別這麼大呢？您這事兒吧，寧缺毋濫吶！」
元和帝無奈地閉起了眼睛：「你道我想？張靈遠也是個不頂用的！」
「那就找比他更差的？要不，您揣摩揣摩老神仙的路子？總比這些貨色強吶！我看了都替您著急。」
好賴沒勸他放下求道的事情，元和帝的面色平緩了許多，不但如此，心裡還生出些許的安慰：倒是個有良心的孩子。也沒有來勸他什麼仙途縹緲，趕緊放開了了賬。更不像有些人，直接拿秦皇漢武舉例，更狠一點的說他是被新垣平騙了的漢文帝。再不給面子的，就拿唐時嗑藥嗑死的皇帝來舉例，甚至有人講，唐太宗死得早（已經不算短命了），跟他磕藥有關。
元和帝難得沒生氣，這也是慣性思維，他的心裡，姜長煥還是那個一路亡命奔逃到他面前報信的少年。既然如此，那就是沒有壞心的。當然，從姜長煥的話語裡，也聽不到什麼小心思。不過，這孩子倒是長得聰明了，知道比較了。然而，朕有自己的打算。
「知道了知道了，小孩子家，不要操心大人的事情。我吃過的飯比你吃過的鹽都多，道理還沒你懂得多麼？小孩子家，說話老氣橫秋的做甚？」
元和帝要是傻，他也混不到現在了，他知道這些道人真本事並不強，本領好的那個已經升天了，不是麼？他要的是這些人的「知識基礎」，光靠一個張靈遠，他就覺得懸了，必須再有人來，給他提供再廣博的基礎知識，供他融會貫通。人家皇帝就沒指望著哪一個人，他比較信得過自己的聰明才智。
再者，崇道之事也是個試金石，試的是大家對皇帝的態度。皇帝的喜好，你硬要反對，那就是對皇帝不是那麼尊敬，對吧？馬屁精這種生物，元和帝不是不知道，但有的時候，就得用得上馬屁精。何況，如果手藝高明，被拍的人通體舒泰，是不會以為其是拍馬的。譬如安國公李珍，更多的是以元和帝同好的面目出現的。元和帝也相信一個行將就木的老人，對於長生的渴望。
話說到這個份兒上，姜長煥心裡說不上是失望還是解放，臉卻有點沉了。元和帝不以為忤，還微笑著安慰了他兩句：「行了，不要操這麼多的心，老得快。年輕人，做你該做的事情去。哦，我看北鎮撫司近來辦案越來越不著調兒了，忒慢。你最近都做什麼呢？在辦什麼案子？」
他成親請假，回來就一直玩兒，沒幹事兒。這樣的實話怎麼可以對皇帝講呢？
「臣年輕，就跟著看著，學著點兒。」
「光看能頂什麼用？還得親自做，才能學得快。這樣，」一指板子，「傳話過去，叫二郎也分幾件案子去做。」
姜長煥：……我已經不想這麼出人頭地了啊！他現在只想結交一些人，然後建立自己的人脈。正一團和氣的時候，叫我參與進一件你想窮治的案子裡得罪人？人幹事？
MD！我再也不要理你了，你嗑藥嗑死算了！
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不管元和帝的安排如何打破了姜長煥的計畫，給他差使做這件事情，從任何正經的角度來講，都是對他的重視與關愛，也會給姜長煥帶來更多的收益。憋著氣，姜長煥也不用裝成欣喜若狂，坦然將自己的失望掛在臉上，恭恭敬敬謝了恩。
元和帝奇蹟般地沒有因為他甩臉子而震怒，反而挺欣慰地說：「好了，去好好幹吧。」
你娘！
真被當成孩子哄了啊！
姜長煥難得幼稚了起來，姜家人，骨子裡都有那麼一點不正常。姜長煥磨磨蹭蹭地走了，一步三回頭，站在門外深深地再看元和帝一眼。罷罷罷，藥醫不死病。他來是為了不讓自己日後愧疚的，這一重心結解了，再看元和帝不生氣，還給他差使，明顯是提攜，又覺得自己好像多欠了一回人情。
糾糾結結，姜長煥回了家，跟媳婦兒商議下一步在怎麼辦。原本的許多計畫，都因為他要投入到緊張的辦案之中而需要進行調整。比如，如果某人涉案，就不好再跟他吃酒了——吃也要洗清了嫌疑再吃。
再有就是，領了差使，也得跟父兄講一聲的。尤其他爹，無時無刻不在詮釋著「老好人」三個字，可別在外面胡亂應承了什麼求情的事情。對了，還有他娘，其實也是個熱心人。相反，老婆他反而不擔心，在他心裡，瑤芳比這仨都靠譜。
回到家裡，先跟媳婦兒通個氣兒，將在宮裡的經歷說了。
瑤芳看他的表情就知道，這趟宮裡的很微妙，效果也絕對不喜人。
皇帝嗑藥，瑤芳不在乎，她挺想元和帝去死的，娘娘都生了太子了，還要這皇帝做甚？但是，她明白，正如她對元和帝一點好感也沒有，姜長煥對元和帝還是存著一點善意的。這都是緣於他們各自的經歷，瑤芳在元和帝那裡吃過苦頭，姜長煥卻受過不少的照顧。
如今勸解不成，又領了個差使回來，姜長煥其實並不像他口上說的那樣「藥醫不死病，佛渡有緣人，他不聽，也是天意。」姜長煥還是有些在意的。
此事不在坦白之列，瑤芳坦然地將自己希望皇帝早點死的意願隱瞞了下來。對姜長煥道：「你看聖上的身體如何？」
姜長煥道：「看起來似乎還是很康建的，大約是底子好。」
「那不就行了？經得起折騰就好，大約能扛久一點，扛到頓悟就好。扛不到，也是沒法子了。能做的，咱們都做了。」
姜長煥抑鬱地道：「古往今來，人君得道成仙的，唯有熊氏一人而已。我常在想，凡事總是有盈虧之數的，譬如人君，得握天下權，便不能叫他成仙，否則那還了得？」
瑤芳大驚：「這話你可沒說，對吧？」
「那是，我又不傻，跟他講了，我還回得來麼？哎呀，不說他了，煩！做了皇帝，怎麼反而更貪了呢？」天下好處都給你佔了，你特麼好歹給別人留點兒念想啊！
瑤芳笑道搖頭：「皇帝本來就是天下最貪的人吶。說『人苦不知足』的那位，也是個皇帝，不是麼？」
姜長煥深吸一口氣：「不管他了！且看眼下這個要怎麼辦吧，說不定啊，前兒吃酒的人，明兒我就要去拿人了。」
瑤芳道：「先不要著急，問明了要你管哪樁案子，你有什麼責權，再想其他。至於拿到自己朋友頭上的，你也可以迴避。再者說了，這一番要清算的，你那些朋友沾邊兒還算少的呢。」
姜長煥道：「這倒不是著急，是原先想做的事情都要緩一緩了，我還想著，趁咱們無事一身輕，多玩一玩呢。他們各家的園子，累世經營，花木繁盛，好想挨個兒都給逛一回。」
瑤芳道：「你就算有了差使，也不會沒了交際的。這樣，你打聽好了要辦的案子，列個單子，哪些涉案的，哪些無關的，我咱們再合計合計？」
「好！我再跟爹娘說一聲，沒事別答應人家求情。」
瑤芳笑道：「你想得好遠！求情也求不到你頭上來，你只管辦案、拿人，定罪也不是你的勾當，還得看聖意呢。要我說，哪怕你有心放過誰，也別私底下做，就正大光明地對聖上講，可比你私下動作要有用得多。想瞞他，也不能平白抽檔，又或者故意繞過了不拿人。」
「直接跟聖上求情？」
「面子也不是可以無限用的，都是拿你自己個兒當保人呢，當心臉皮磨沒了，你就得找別人求情去了。真有什麼，就給他們指條明路，叫安國公上去，也是給他自己積點兒德。日後有個什麼，也有人還他人情不是？」
姜長煥吐吐舌頭：「娘子英明。」
居然裝可愛。瑤芳伸出雙手，捏著他兩邊臉頰，將他的臉扯成張餅，看著這張大臉，笑得手一抖，又鬆開了。
姜長煥揉著臉，含糊地道：「我去找娘。」
「嗯。我把這些事兒再理理。」原本擬好的計畫，需要趕緊做調整了。
夫妻倆分頭行事，瑤芳埋頭處理著自己那一攤子事兒。其實這回清算，涉及勳貴的並不多。勳貴都在京城，一開始的時候已經清算過一回了，比清算分散在各地的官員要容易得多。這回掃尾，掃到的很少，有倒霉的，大概多半是審別的案子又被刮拉出來了。一個安國公，足夠用了。
她需要擔心的，反而是娘家那邊，會不會有人想通她娘家走點關係。賀敬文看起來魯莽耿直，然而自踏入官場至今，卻又織了一張網出來。既與閣老做親家，又有翰林女婿，兒子還在翰林院裡沒出來，另一個女婿又在錦衣衛。就是因為這樣的姻親關係，一代一代，織就一張密密的大網。等他的孫子輩兒們長成了，這張網就會越來越密，聯繫的結點越來越多。
有這樣的關係，病急亂投醫的人，肯定有。賀敬文的親舅舅，可不是什麼不食人間煙火的人。
瑤芳知道她爹，耿直，憎恨楚逆，然而又不大能人情世故，摸著了他的脈門，挺好糊弄。是得尋個機會回家一趟，讓家裡人多看著他一些了。
有了這樣的擔心，宋婆子親自跑過來的時候，瑤芳就很害怕聽到不好的消息。讓綠萼將人引了來，見宋婆子一臉的笑，瑤芳才略略放下了心：「笑成這樣，有什麼喜事不成？」
宋婆子笑道：「好叫姑奶奶知道，咱們家大奶奶，有喜了。」
瑤芳樂了，真是好機會，正好回娘家一趟，將想辦的事情都給辦了！