在這個年代，賀家這樣的，算是人丁單薄，僅止比「數代單代」好上那麼一點點。添了人口，總是一件好事。尤其在現在，賀家父子俱有不錯前程的情況下，沒什麼比人口再能讓他們開心的事情了。
賀成章尚未散館，還得在翰林院讀書。即便如此，羅老太太難得做一回主，叫他請假，從翰林院裡回家來一趟。等他請下了假，回到了家裡，家裡近親都來了。這還沒生下來呢，就得到這麼樣的關注，賀成章的壓力有點大。
岳父家裡還好，只是派了個穩健的老僕過來，攜帶了家中老夫人、夫人們的心意，對容七娘致以問候。反倒是自己家這裡，嫁出的倆全回來了。麗芳也就罷了，幾步路的功夫，來便來了，瑤芳倒好，才出門子沒多久，這就跑了回來了。
賀成章將瑤芳與姜長煥數落了一回：「這才過門不到一年，就這麼勤快往娘家跑，不像話。你也不說說她，居然由著她胡來。」
瑤芳只管笑，姜長煥道：「我娘答應的，本來她還要來呢，還是二娘給勸住的。」
賀成章頭疼地道：「你們也是，真是夠恣意的。」
小夫妻兩個相視一笑，為什麼不恣意呢？這兩個人，一個是好容易才有了現在的生活，另一個是白撿的一條命，能有今日，為什麼不讓自己過得痛快一點呢？
賀成章卻不這麼想的，兩人能有今日不容易，該格外小心珍惜才是。別因為平時不注意，結果把日子過得不痛快了。比如說：「收斂一點吧！這世上的事情啊，不患寡而患不均。你娘家有事兒，親家太太就要過來。虧得你們給勸住了，要是勸不住呢？興師動眾地來了，保不齊你們兄嫂還要跟著。這要國公家裡有些事，去是不去呀？唉……」
瑤芳道：「這……這不是勸住了嗎？」以前從來沒發現自己大哥是個事兒媽。
「反正你小心著點兒吧，我看親家太太很疼你們兩口子。都是小事兒，卻能看出心意來。一次兩次沒什麼，時日久了，難免積怨。平日裡過活，哪有什麼驚天動地的大事？都是小事兒。」
姜長煥自己被大舅子訓就罷了，媳婦兒萬萬不能被人教訓的，忙辯解道：「本來就是共患難的通家之好呀。」
「說得跟葉國公沒往楚地平叛似的。」賀成章一點也不給姜長煥面子。
姜長煥狠狠皺了一下鼻子，瑤芳笑道：「行了行了，我們都知道了。可這話不該由我們去講，我們去說了，倒好像是告兄嫂的黑狀，說他們嫉妒公婆偏心似的。哥你說是不是呀？」她婆婆是因為日子過得挺順，有些天真，可並不是由人隨意影響的傻子呀。
賀成章的頭更疼了：「去去去去！就你道理多！」
瑤芳道：「我來也不是看你的，我是看嫂子的。哎，真有件事兒要跟你說呢。」
賀成章像個洩了氣的皮球，往太師椅上一堆：「說吧。」
瑤芳道：「他也不知道中了哪門子邪，進宮去諫聖上，請聖上別信妖道。結果被聖上派了差使。」
賀成章一個抽搐從椅子上挺了起來：「什麼差使？不會是派出京了吧？」也就是沒經驗的傻皇帝才會由著人「諫」而不敢動，像元和帝這樣的老油條，你當面「諫」他，沒關心，罵得狠，出氣了，也沒關係。想讓他容忍一輩子，那幾乎不可能。除了類似賀敬文這樣留下來做個「善於納諫」的臉面的，其他的人多半是要被皇帝整的。一個常用的辦法就是，把你調走！不能打殺言官？給你調任，等你不是言官了，再揍你。不能因言獲罪？沒關係，從京城把你調到鳥不拉屎的地方去，給你升半級又怎樣？
姜長煥笑道：「是好事兒。我還在北鎮撫司，只是不讓我偷閒躲懶了，要派幾個案子給我去做。」
賀成章對瑤芳道：「親家太太那裡，我今晚與娘講，過幾天請娘去說。」
「哦。」
賀成章這才問姜長煥：「究竟是怎麼一回事？」
「大約是覺得我心腸不壞，又嫌我囉嗦，想給我些事情做，免得去煩他吧。其實不用他給我派事兒，我們本來好些事情要做呢。我不過是一時心裡過意不去，才多一回嘴，誰有那閒功夫去管自己作死的鬼。」
賀成章神色詭異地看了姜長煥一眼，這最後一句話，倒像是婦人賭氣時講的，也不知道他是從哪裡學來的。姜長煥被他看得莫名其妙，又重複了一句：「我才沒那閒功夫管閒事呢。」
賀成章挑挑眉：「你預備怎麼做？應該不會派你大案子吧？」
「嗯，都是小事兒。不過，一切都要先看了陳年舊檔與現在的供詞，再推斷要提什麼人，萬一有在京外的，只要不是要緊的人，都不用我親自出京的。我們擔心的，怕親朋故舊因此沾上什麼不該沾的事，答應一些不該答應的人要助人脫罪。」
賀成章道：「你們想得也忒容易了，輕易誰會找到正在辦案的錦衣衛頭上？不怕逮個現行麼？求情也得有門路才行。你那裡不用說，在京城也沒幾個熟人。便是我們這裡，有家父在，誰敢上門討饒？」
瑤芳不客氣地道：「雞爪胡同那裡呢？」
賀成章皺一皺眉：「那也找不到你們！」
「我可不怕得罪他們，」瑤芳將下巴一揚，「我是說，能先告訴一聲最好，別到最後自討沒趣。」
賀成章揉揉額角：「你將旁人想得太壞了。」
「羅家缺錢。老舅爺比積年老吏還要油滑，他，我信得過他的眼光，至少不會給自己招災。可他屋裡的那一位，就不一定了。幫小姑子照看房捨都能照看得鳩佔鵲巢，早年上京，家裡多重的禮，也不得她翻一翻眼皮——為了錢，還有什麼是她做不出的？」
賀成章道：「行行行，我跟老舅爺再說說，行了吧？」
瑤芳噗哧一聲，笑了出來：「瞧把你愁的。我這不是不方便麼？我又跟他們不熟，無事獻慇勤，豈不引人起疑？你去賣他一個好兒，叫他小心著些，就從我們這裡得到的消息，說上頭的火氣還沒消還要嚴辦，請他自己小心。不就行了？」
賀成章開始趕人：「知道了知道了，去看你嫂子吧！對了，老太太現在精神頭也不大好了，多陪她說說話。」
「有嫂子在，保管老太太精精神神的。對了，哥，你自己也小心，聖上那兒，別為他修道的事兒操心了，不值當的。勸也沒用。想借這機會博個直言極諫，倒是好機會——只要不怕死，廷杖總是能騙到的。」
「看來他這嗑藥的嗜好是改不了了？」賀成章記起妹子是重生過來的了。
瑤芳道：「醒握天下權、醉臥美人膝，名利權勢全都有了，兒子閨女也都有了，還自認已經是千古名君了，他還缺什麼？眼下他就這麼個愛好了，離了這個，活著就沒滋沒味兒，你說他改是不改？也不知怎麼的，身子骨還不錯，吃了那麼多稀奇古怪帶毒的玩藝兒，愣沒吃死他。只不過越吃越醜，吃出一身難聞的味兒。」
好了，一時半兒吃不死，那就不擔心了。姜長煥放心地道：「那敢情好，醜就醜點兒吧，他也不用靠臉吃飯。」又鄭重謝過賀成章，道是自己給他添麻煩了。這差使沒辦，先阻了親朋求情請託之路，說出來也不好聽。
賀成章道：「先君子後小人，今上不是好伺候的主兒，小心是沒有壞處的。只是有一條，俗語說得好，秦檜還有三個朋友呢，也不好太獨了。你若結交君子，小人自然不敢上門。將心思用在正事上頭，別想這些有的沒有的。」
又挨了一回訓。
瑤芳道：「是我的主意，這也不是什麼杞人憂天的事兒。雞爪胡同舅爺家那門親戚，腦子不好使的可不少，不然日子也不會越過越窮了。就說那御馬監的李太監，上趕上跟太監認親戚，虧得抽身早，不然吶，哼！」
「我說不過你。」賀成章乾脆一手一個，將他們拎了出去見羅老太太了。
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往娘家走一遭，將許多麻煩丟給了親哥，親妹子一點愧疚也沒有，開開心心地回婆家去了。姜長煥心頗不安：「咱們這樣做，似乎也真是有些不近人情呢。」
瑤芳道：「那也是沒辦法的事兒，有的時候，人犯錯兒，不是碰巧了只會犯一件的。追根究底，還是他有種種的毛病，錯誤因此而生。只要不改了這毛病，有一就有二，治標不治本，你有多少精力跟在後面收拾爛攤子呢？直等到後來忍不得了，再翻臉？早晚都是要得罪的人，不如快刀斬亂麻，還少惹許多氣。
所以古語說，道不同，不相為謀。早早地分道揚鑣，省了後面的許多事兒。總好過操心費力的，最後全打了水漂，心裡反而更不好受。
這要是晚輩，打一頓，教一教，改了，就好了。長輩呢？自家長輩好勸，隔了八丈遠的長輩呢？了不是讓我哥去管這個事兒，請他找能管的人來管。管不好，也賴不到咱們頭上，不是麼？」
這倒是正理，姜長煥道：「是啊。這世上的事情，哪能樣樣都如意呢？周圍的人，怎麼能個個都是能將自己的事情辦得好的君子呢？凡事總有遺憾的，別後悔就行了。」
瑤芳問道：「那你呢？」
姜長煥明白她問的是元和帝的事情，搖搖頭：「我既已經勸過了，便再不會後悔，要說遺憾，也是沒有的。」
「我看你並不開心。」
姜長煥有些低落地道：「他做人並不好，行事也令人厭惡。我以前極恨他故作高深，拿人當猴兒來耍、當狗來訓，想起這些就恨得咬牙。然而他又提攜於我，也是有恩，看他這個樣子，我卻不能令其變好，怎不悵然。」
「你近來，真是多愁善感，我很欣慰呢。」
「啊？」
瑤芳笑道：「只有自己過得很好，沒有許多煩心事的時候，才會有心情去感慨這些呀。」
姜長煥赧然。
瑤芳道：「你惦記他，情理之中。小的時候愛憎分明，經的見的也少，有一點事便會記在心上，厭惡他是再正常不過了。那樣的人，怎麼會不讓人討厭？等長大了，經的見的多了，心胸也寬廣了，就能容人了。」
姜長煥嘀咕道：「怎麼被你一講，好像我現在也還沒長大一樣。」
瑤芳竊笑不已。
有這一來一往的對話，姜長煥的抑鬱稍解：「罷罷罷，不想它了。」
瑤芳的心情很好，她巴不得元和帝早早去死。並不是她小人心性，而是就像她說的，一個人犯錯，如果不從根子上改了，還會繼續犯著錯。這說的就是元和帝，自詡聰明，喜好將人玩弄於股掌之上，不改了這個毛病，他縱然在一二事上顯得寬仁大方，終究是曇花一現，接下來還得繼續招人厭。
照瑤芳的估計，張靈遠離得遠了、一群三腳貓圍得近了，元和帝吃下去的藥的負作用只會更大，脾氣只能是越來越壞。元和帝自己也懂一點藥理，倒不會突然將自己給吃死，他身體底子好，能撐的時間長——長時間地處於一種不好的狀態裡。結果只能是加速上輩子那種作的速度，讓人忍無可忍。
這輩子比前世更可怕的是，娘娘將太子早生了四年！以元和帝的身體狀況，太子長大了，他還沒死。年華老去，日漸衰弱的多疑皇帝，茁壯成長的太子，多少悲劇就是這麼產生的。
別人她不知道，以她對娘娘的瞭解，有朝一日，元和帝將歪腦筋動到她兒子的頭上，娘娘非弄死他不可！兒子丈夫，孰輕孰重，一目瞭然。日後結果，比親眼看到的還明白！
到時候，姜長煥夾在中間，幫誰都不是，說什麼都是錯。姜長煥有良心，這很好。這份良心要放到元和帝身上，就讓瑤芳頭疼了。姜長煥能帶點失望地看著元和帝嗑藥嗑死，卻未必能夠接受元和帝被老婆弄死。不但是他，絕大部分人都是這種情緒。也就是瑤芳這樣的，除了兒子什麼也沒有了，才能理解。
為了防止這種事情發生，瑤芳從現在起，就要開始給他掰一掰。不求他變成同謀，至少也要能夠坦然接受元和帝被搞死這件事情。反正，不能去給娘娘添亂。添亂的結果，可能是倆都折進去，元和帝還活蹦亂跳地嗑藥耍人。
姜長煥厭惡妖道，瑤芳就多提一提，讓他對元和帝更加失望。反正，姜長煥本身對元和帝的尊重就沒多少，關心元和帝，只是因為良心而已。元和帝越作，就越能將姜長煥對他的良心磨掉。真是一舉兩得。
更有甚者，如果姜長煥肯加入娘娘一方，那就再好不過了！不過，這件事情還要從長計議。哪個皇帝都不樂意有個殺他爹的人在身邊晃蕩的，如果這個人是親娘、庶母，感情還挺好，也就忍了。換了姜長煥這身份，表面看起來元和帝還對他很提攜，結論就只有一個——白眼狼，必須弄死！
頂好的辦法，乃是姜長煥默許此事，然後幫忙收拾爛攤子。瑤芳自己，大概是沒辦法參與了。擱上輩子，她就自己動手了，這輩子，她跟娘娘，不熟！如果娘娘是因為幾句話就信了與你前世有緣，掏心掏肺，那她早不知道多少回了。瑤芳亦然。帶著前世的感激，也不能令她貿然對娘娘將底牌托出。
她們能做的，就是有默契地活著，至少目前是這樣。此後能否成知己，再看緣份吧。
對待姜長煥，也只有慢慢來了。瑤芳選擇相信他，相信他不是那麼迂腐刻板，相信他一直在成長，不會愚忠。就像許多老狐狸一樣，呃，透徹。只是這個過程，需要加速。得在娘娘忍不住動手的時候，他已經看明白了。與此同時，她得幫著他，將人脈建立起來。
現在要做的，無非就這兩件事兒。至於怎麼弄死元和帝，那都不用搞什麼起兵叛亂攻打京師、收買禁軍逼宮禪讓。一個胡亂嗑藥的皇帝，死因都是自己給自己找好了的。有什麼比服食丹藥暴斃再合理的死法了麼？沒有，完全沒有。甚至不需要是像葉皇后這樣親近的人，哪怕有個心懷不滿的小道童、挨了打的小宦官，都是能辦得到的——在他的藥裡添減幾味。這些小人物下起手來，比葉皇后還要方便。
瑤芳細細想了一回，再沒有什麼紕漏了，滿意地笑了。
姜長煥將臉伸到妻子的面前：「你想什麼呢？」
瑤芳嚇了一跳，原來，走神兒了。忙說：「一些閒事兒，反正啊，那些糟心的事兒如今跟我沒關係了。」
姜長煥遲半拍想起來，老婆對元和帝的印象極差，漏出來的隻言片語裡可以推斷，元和帝做人相當糟糕。以自己的觀察，元和帝當得起這樣的評價，說壞也沒壞成暴君，可就是噁心人。權衡一下，還是老婆比較重要，姜長煥果斷將元和帝扔到了一邊，逗老婆開心：「哎，可不是麼，大郎總是能將事情辦妥的，咱們幹嘛操那個閒心呢。」
瑤芳笑問：「你不反省了？」
姜長煥咳嗽一聲：「我這不反省過了麼？什麼樣的事兒就得交給才能樣的人去做，會選對人，也是能耐不是？還是娘子說的對，有些話，咱們說出來就像是挑撥，得換個來說，是不是？可不好自己將所有事情都做了，搏了名聲，卻不管後果。對不對？」
瑤芳肩頭一聳一聳的：「說不過你。」
「哎，甭管他們這許多了，書坊收到什麼新的話本子沒有？要我說，你也將這寫話本子的事兒重拾起來才好。整日裡柴米油鹽的，也是無趣。我如今又領這人鬼不共的差使，交際的事兒，你放一放也沒什麼。」
瑤芳含笑聽著，姜長煥說一句，她就答應一聲，等姜長煥說完了，才道：「好啦，我在家也不悶的，真悶了，我會找事做的。」
「在這裡呆得煩了，就回娘家串串門兒，總悶家裡也沒意思。哎，不知道岳母大人什麼時候跟娘講？娘多關心關心大嫂，你便得閒了，往老君觀裡走走，也是好的。」
瑤芳眨眨眼睛：「不孝子，將親娘當累贅了。」
姜長煥厚著臉皮道：「我娘有多黏人，我還不知道麼？她身邊兒得有人陪著才行，你們兩個我都心疼。巧了，大嫂也不好被冷落，對吧？」
瑤芳捂著臉笑了。笑夠了，起身從妝匣的小抽屜裡翻出幾個小荷包來扔給他：「拿好了，明兒開始，你要忙起來了。」
「我忙起來，還用自己帶錢發賞？該有人孝敬我紅包了，」說著將荷包塞給了瑤芳，「放心，我不收賄賂。不過啊，跑跑腿兒，茶錢總還是有的。以後你就等著我交賬吧。這回可別都交到公中了啊，好歹留點兒零花。」俸祿都被交到公中供生活了，自己的應酬是自己私產的出息，再要有點什麼，就得老婆貼補。這對姜長煥來說，很有一點「我居然不能養家」的鬱悶。
瑤芳收回一半，另一半又推給了他：「先拿著，等見了回頭錢再一總給我，萬一有急用呢。」
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第二天，姜長煥早早起來去辦案，半晌午的功夫，就收了若干紅包，皆在袖子裡袖了。心說，早說了，不用自己再帶錢了的。果然是只要忙起來，就會有收穫呀。
而韓燕娘則下了帖子給簡氏，邀她隔日一同往老君觀去進香還願。賀家的喜事，簡氏是知道的，真以為老君觀極靈，韓燕娘虔誠還願。又見帖子上寫的是，別帶兒媳婦，免得叫她們多想。簡氏一想，也對，別搞得像是嫌棄兒媳婦們還沒喜信兒一樣。
到了約定的日子，簡氏給兩個兒媳婦都放了假：「想玩什麼自己玩去，不用管我。」乘車到了與韓燕約好的地方，一同往老君觀去。
韓燕娘往簡氏的車裡坐著說話，當面謝了簡氏的禮物。簡氏笑道：「我還要親自去一趟的呢，結果二郎這小東西不讓我去。我說，我是你親娘，還丟了你的臉不成？他還是不讓呢。」
不要太配合！
韓燕娘趁機勸她對長媳也多加照顧，不要厚此薄彼，要是因此而生出嫌隙來，她要心有不安了。
簡氏訝然道：「怎麼會？我總想著，不要做惡婆婆，她是長媳，又是大家子出來的，處事妥當，我何苦累著自己還不討好？都交給年輕人就是了。我將一切都交給她了，就是叫她照顧她自己個兒的。她大家姑娘，我也不知道她喜好，由她自己來唄。你看看，二娘在家裡，什麼都不爭，什麼都不要，二郎的俸祿還交到公中來，還要將聖上賜二郎的產業也交上來，她有什麼？什麼都沒有，我還不得多照顧一點麼？」
韓燕娘笑道：「這都哪兒跟哪兒啊？您吶，就一句話的功夫。事兒都做了，得叫人知道您疼她呀。甭叫她猜您的心思，一家人，有什麼說什麼唄。」
簡氏點頭道：「這個也是。」
她不是個笨人，並沒有貿然對葉襄寧說什麼「知心話」。葉國公家大業大，人口眾多，不多久，逢著葉太夫人做壽，簡氏去吃壽酒，當眾將這話再說一回。壽星面上有光，她也得了個開明婆婆的好評語。算是皆大歡喜。
宮中葉皇后早頒賜出壽禮來，眾人又議論一回，國公府上下，一派喜氣洋洋。
然而此時，葉皇后卻感受不到母親壽辰的喜悅，難得板起臉來問板子：「你說的都屬實？」
「確實！後宮裡這群女人真是瘋了！連這個都敢學去！拍馬屁不要命了！」