被瑤芳認為，遲早有一天會弄死元和帝的葉皇后，此時還是比較擔心元和帝安危的賢後一枚。沒人會沒事會吃多了撐著弒君玩兒，也沒有人窮極無聊盼著皇帝死，除非已經忍無可忍。現在的元和帝雖然討厭，還沒觸到葉皇后的底線，沒必要盼著他立時就死。
況且，兒子還沒滿週歲，早早沒了爹，怎麼看怎麼不吉利。鬧就鬧吧，求仙問道就求吧，頂多遇個新垣平，丟一回臉。只要不出大差錯，葉皇后樂得見元和帝丟個臉。
然而，嗑藥嗑得要瘋了，可就不好了。藥不能亂吃，這是常識。葉皇后之所以還能從容地想辦法，旁敲側擊地勸，是知道元和帝惜命，而且自負聰明，應該不會拿他自己的命去冒險，一時半會兒死不了！
好麼，她在這裡還想往後拽呢，那邊兒有往前拉的！
葉皇后攥緊了帕子，沉聲問道：「現就她一個？」
板子年輕的時候，語調誇張，這是許多太監的通病。及有了些權勢，反而要裝作「老夫」樣，要高深莫測一點。到了現在，他大概是真的急了，又恢復了很久以前的誇張語調：「我的好娘娘喂！是現在就她一個人兒！這後宮裡頭的風氣，您還不知道麼？天生的西施少，東施倒是一抓一大把。有一個就足夠啦，後頭跟著學的得有一百一千個！」
葉皇后被他誇張的語氣逗笑了：「聽起來，好像跟以往沒太多不同啊。」
板子想死的心都有了，灰心喪心地帶著哭腔：「娘娘，您就可憐可憐老奴，救老奴一命吧！」
一旦打開了缺口，人就會墮落得特別快。板子起初在葉皇后面前，還是個比較矜持的大太監，自打若有若無地投了誠，現在已經徹底站在了葉皇后這一邊。有什麼難題，自然也要跟葉皇后哭一哭。太監，在文人乃至於販夫走卒口裡，都是個諂媚不要臉的形象。事實上，太監比一般人更要臉，可不是什麼人都能見到這些大太監的笑臉兒的。
這樣的雖作俱佳，讓葉皇后的心情放鬆了起來：「想做清淨散人？清淨散人可不好做呀，為了證大道，熱油潑面，鶉衣丐行歷十五載。」
板子道：「這可使不得。」
葉皇后失笑：「誰個說要她去討飯了？」
板子疑惑地：「那？」
「那個……聖上要冊她做順嬪的是吧？」
「是。」
「既然好這一口，那就讓她接著好！取醫典道藏來，讓她從頭讀，凡好這個的，都給我背書去。呵呵。每日過來，我要考較她的功課！神仙道長，無不學究天人，才能侍奉聖上。她想做這個，就得拿出真本事來。」元和帝不喜歡自作聰明的人，聰明到一定程度，他看不出來，自然是千好萬好。被他發現是在糊弄，都等死吧。
板子會意：「是。」又問：「那……要是真成風尚了，怎麼辦？」
葉皇后輕笑一聲：「誰想要修道，都送她一本兒書，旬月一考，我看她們還敢不敢鬧了。要是沒人跟風，你便不管，有人想見賢思齊，就幫她一把。」
板子：……好可怕。「是。」
葉皇后打發走了板子，又將眉頭深皺。這下好了，不止朝臣裡想要往上爬的人知道，終南有捷徑。就是後宮想爭寵的女人，也曉得扯兩顆藥丸裝門面了。要不是自己兒子還小，她管元和帝去死！初時的夫妻情份早就淡得看不見了，只留下些許面子情。給他收拾旁的爛攤子也就罷了，還要再接手這個事兒，葉皇后就覺得不值了。
敲敲桌面，收回手來，葉皇后揚聲叫：「小樓。」小樓急上前來，葉皇后又擺手將她揮去。如是者三。小樓小心地問：「娘娘是不是有什麼煩心的事兒了？」
葉皇后緩緩點頭：「也是，也不是。我還沒有想好。」
小樓道：「那娘娘就慢慢兒，一步一步地來。」
「一步一步地來是好，想卻不能想得太慢，要將事情全想好了才行。這樣，叫那板子，將聖上近來吃的丹方都取一份給我。若聖上換了方子，也給我一份兒。」
小樓躬身道：「是。」
然而不等板子那裡有回覆，元和帝自己便過來了。卻是因為他第二日尋順嬪不著，被告知順嬪叫皇后扣在中宮，考較學問。元和帝翻了個大白眼，皇后就是這般無趣！凡事規行矩步，一點也不知道變通。
等他到了中宮，葉皇后已經放了順嬪出去，正好跟元和帝走岔了。元和帝對順嬪並不很上心，對葉皇后這樣的做派卻不大滿意。葉皇后也不似朝臣那般諫他不要服食丹藥，也會看一看道藏，對老君觀的老神仙小真人也算和氣。卻總帶著一種高高在上的疏離，一種「我就看你們唱大戲」的旁觀者的優越。
這讓元和帝很不舒服。
正好，葉皇后看他，也不怎麼順眼。
元和帝帶一點點怨氣，問葉皇后：「聽說你還要考較順嬪？」
葉皇后微笑道：「醫典道藏我都賞下去了，我的賞，能白拿麼？既然要伺候聖上，就得拿出些真本事來。入口的東西，怎麼能馬虎呢？」
元和帝帶點不耐煩地道：「誰送上來的東西我都吃麼？我又不傻！」
不不不，我看你已經傻得冒煙兒了。葉皇后腹誹著，口上卻說：「她自己還吃呢！別吃出個好歹來，言官又有話來說你。」
元和帝不開心地「哼」了一聲：「她偽稱好道，難道我不知道？我要的就是這份兒心！若我喜歡的，不能叫人效仿，反與我唱反調，我，」戳戳自己的面頰，「還有臉嗎？」
他說出來了！他居然說出來了！葉皇后心裡驚濤駭浪！對於一個將裝腔作勢、故作深沉刻到骨子裡的皇帝來說，這麼直白地將心裡話說出來，可見他最近真是吃藥吃太多了。
葉皇后知道，這個時候不能再跟他爭執了，爭下去不可能有任何積極的進展，反而會將元和帝惹怒。索性不再順著他說，而是另起了一個頭：「人人都這樣，知道哪個真心，哪個假意呢。唉，不說這個了。我今兒是真的就又想起一件事情來，您是非辦不可了的。」
元和帝眉頭緊鎖：「什麼事？還非辦不可？」
葉皇后嘆道：「您忘啦？頭二年朝上吵得那麼熱鬧，是為了什麼？」
「嗯？」
「孩子呀！前兩年就吵著要出閣讀書了，現在呢？又沒動靜了，這都想什麼呢？老二（吳貴妃子）都七（虛）歲了吧？老大比他還大著一歲呢，還能再拖？真是，我前兒在慈寧宮見著他們，長這麼大個兒了，還百無聊賴的，怕不累壞了娘娘？」
元和帝輕吸一品氣，哎喲，還真忘了這茬兒了。元和帝這個人，記性好是真的，記仇也是真真兒的。忽略起人來，那功夫比記性還要強些。寵愛吳貴妃的時候，兒子是心頭肉，能將長子當不存在。吳貴妃變成了吳庶人，得，連這個也一起不存在了。
可皇帝的兒子，他不能是文盲啊！至少皇帝不能叫他不讀書。元和帝胡亂答應一聲：「知道了，這就叫他們從翰林裡擇兩個人來教。」
「哎，怎麼能隨便找人呢？會被人說的。」葉皇后一邊說，一邊示意宮女上茶。
元和帝喝了半盞溫茶，不那麼狂躁了，漸漸冷靜下來，沉吟片刻：「不錯不錯，你說的對。也是，我能允他們爭相上前，可不許他們矇蔽於我！」
葉皇后開始考慮自己因為知道得太多了，被滅口的可能性。元和帝近來越來越反常了，今天已經是第二次將心裡話講出來了。她卻只能裝成什麼也沒聽到，沒好氣地道：「聽不懂，你們的事兒太繞人了，你的事兒我也管不著，我只管問問兩個孩子什麼時候能夠讀書。」
元和帝笑道：「年內總會給你一個結果的。」
「你記著就好，今年，不對，還有好幾個月呢，你可別再拖了！」
「知道了知道了，婦道人家，就是囉嗦。」
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元和帝這回沒再拖延，第二天上朝，便將問題拋了給了群臣：「先前不是吵著要給皇子尋師傅麼？怎麼沒下文兒了？朕不說，你們就不再提了是不是？都忙什麼呢？」
天子一怒，伏屍百萬，換到現在，是風行草偃，大殿上趴下去一片。是的，吵得太投入了，您老又給大家開闢了一個新戰場，大家又投身進去掐去了。平常除了互相踩，大家總得做點正經事吧？南方報了澇，北方報了旱的，都得有人收拾不是？再說了，當時大家是關心皇子讀書的事情麼？那不是為了立儲麼？後來中宮有孕，誰再爭這個就是不長眼了。
然而這事兒確實是他們疏忽了。
元和帝看眾臣皆服，心情很好，沒再施壓，只說：「早早報上名來，又或者有誰覺得自己可以做皇子師傅，亦可毛遂自薦。早定下來早好，孩子都這老大年紀了，不能再等了。」表現得像個不太耐煩的父親。
事情就著落在了內閣的身上，將加起來幾百歲的幾隻老狐狸愁得不行。容閣老是反應快了，馬上問道：「讀書與封王，是否該同時辦理？」嗯，先前爭的不就是個名份麼？現在好了，不用爭了，他倆誰都做不了太子，那就是個藩王了。藩王的師傅，得給待遇吧？
元和狡黠的一笑：「准。」
容閣老成功地拖延了時間，冊封藩王得準備儀仗、服飾吧？得確定封地吧？得配一整套的人馬吧？得修建王府吧？事兒多著呢。給他們尋師傅，夾在其中就不大顯眼了。可以讓老狐狸們有足夠的時間來尋思——踢誰過去比較合適呢？
其實，沒人樂意過去。誰傻呀，擱大好的京城不呆，跑藩國去！前頭楚逆那是沒辦法，朝廷要顯示優容，擇的都是大儒名師。通常情況下，藩王的師傅是沒保障的。想想看，沒了爹娘看著的孩子，還是封地上最有權的人，不熊都對不起自己個兒。哪朝哪代的藩王，只要是離京就藩的，不學無術的居多，有一個肯認真學習的，那都是得掛進史書裱一裱的。
現在的大儒名師，誰不努力多活個三五年，好等著太子長大呢？
反正，容閣老自己是不想去的，也不想自己家親戚朋友去。至於最後誰去了，那就看誰倒霉吧。
顯然，與他有同樣想法的人也是不少。大家都認為，元和這個人，也算是愛憎分明了——天下第一人，決定了在絕大部分事情上，他可以依自己的喜惡行事，而不須顧慮太多。給不是太子的兒子選師傅，恰在其中。能在朝廷候選名單的，至少得是殿試出來的，怎麼也是全國選拔的精英人才，學問是夠了的。在這個基礎上，隨意指派並不是一個難以接受的結果。
既然當爹的都不重視了，咱們再操那個閒心幹嘛？將歷年的進士列一列名，哪個長得倒霉就哪一個了。
然而，元和帝並不是這麼想的。
當然，也有人看穿了他的心思。
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瑤芳近來過得更輕鬆了，姜長煥公事纏身，應酬便少，她也跟著清閒了起來。簡氏大約是認真聽取了韓燕娘的建議，待葉襄寧也有意親近一些。瑤芳有了大把的時間，想想姜長煥的建議，果然又將話本子的事重又揀起，預備再寫一個新故事。頂好寫個俠女，以武入道，最後飛昇成仙。
才寫了四、五頁，被簡氏發現了，接著葉襄寧也知道了。瑤芳做這件事情，本就是不瞞人的，她們兩個發現了也是在情理之中。兩人看了一回，居然是葉襄寧更喜歡這個話本。簡氏還要嘆一回：「哎，好好養大一個閨女，就這麼走了，當爹媽的得多揪心吶！」葉襄寧卻是滿面歡喜：「知道孩子過得好，肯定是放心的啦。」
婆媳倆爭執了起來，最後以簡氏一句：「你們倆都不懂！我養過孩子我知道！」宣告結束。
妯娌倆被婆婆一句話給摁熄了，葉襄寧還要想：這是不是埋怨我們還沒生孩子呢？孩子的事兒，不是想有就有的呀！我也想要好麼？她還是長房，弟媳婦兒不急，她得先急。
瑤芳看看簡氏，發現她一臉的「我贏了」的爽快樣，就知道她講這話的時候並沒有帶什麼深意。簡氏長久以來生活在人口簡單的小家庭裡，對著的不是縱容她的丈夫，就是拿她沒轍的倆兒子，說話做事，根本不需要轉十八個彎兒再往外露。遇上凡事都要多琢磨兩下，力求盡善盡美的葉襄寧……也不知道是誰的劫了。
偏偏這事兒還不能由瑤芳來開導，這事兒能由小姑子來做，卻不能由妯娌來講。得了，還是叫姜長煥跟他哥說一聲吧。姜老大對妻子，確實不大像對彭敏那麼上心。
等姜長煥回了家，瑤芳一邊看他洗臉，一邊將白天的事情說了。姜長煥笑道：「你就是個操心的命，怎麼就閒不下來呢？」擦好了臉，自己還嗅嗅，覺得沒有怪味道了，才湊到妻子跟前親了一大口。
瑤芳捂著左頰，嗔道：「跟你說正事兒呢。一家人，總要和和氣氣的才好。」
「那是。還是咱們倆好，你也不會鑽牛角尖兒，我也不叫你受委屈。大哥也真是的，不知道在忙些什麼，家裡的事兒都不帶上心的，」趁機表了一下忠心，「要過一輩子的人，比什麼人處的時間都長，怎麼能不上心呢？」
瑤芳按住他一邊臉，將他一顆大頭往一邊推：「那你還不快點跟大郎講清楚了去？」
姜長煥搖頭晃腦地：「別，我還有大事兒沒說呢。」
「怎麼？」瑤芳在意了起來，難道有誰牽到什麼楚逆的案子裡面去了？這事不太妙。
姜長煥說的卻是早朝上發生的事情：「預備給皇王封王，要給二王擇師傅了，看起來聖上並不重視。」
瑤芳心頭一動，搖頭道：「那可未必。」
「哦？怎麼講？聖上還想做什麼驚世駭俗的事情不成？」
瑤芳笑道：「他未必是重視二王，卻是重視誰要做師傅吧？」
「得了吧，這是有舊例在的。也說是要名師大儒，選的也都不錯。結果呢？我家這些前輩，倒有一多半兒不樂讀書，只喜玩樂的。鬧到後來人人自危，都有稱病不肯去了的。」做王傅是個拼人品的活計，遇到個逃課的，算你運氣好了。運氣不好的，有性情暴烈的藩王甚至會毆打老師。
雖然後來這藩王也沒討了好，親王降成了郡王。老師的這頓打，是結結實實挨上了，臉上也很沒光彩，從此不肯再出來見人了。
慘！
瑤芳道：「要是旁人，還不好說，要是今上，多半要出夭蛾子。這一回，誰要肯說接手二王，三、五年後，必是東宮之師。」
姜長煥驚訝地：「誒？真的假的？」
「近來多事，楚逆的案子，為什麼又想起來再割一茬了？還將他即位之初那位給他氣受的陸閣老的事兒又翻出來了？還有，這煉丹的事兒，他真的很在乎安國公他們獻的丹方？不過是在先前爭立儲的事情上憋了氣沒發出來，要敲打人罷了。他要敲打人的時候，准出夭蛾子！」
「哦——」姜長煥瞇起眼睛來，「這其實是試探？那也不對呀，不是應該試探試探誰個聽話麼？」
「qi——」瑤芳不屑地道，「這會兒，又想起來要有良心的正人君子啦。」這事兒跟當初她經過的事兒是一模一樣的。宮裡但有一點小脾氣的人，都被元和宮打冷宮裡了。等上下都是看著他笑了，他又懷疑人家肯定不是真心的。瞧著瑤芳就對葉皇后忠心，他更覺得可貴，又過來想搶來對他忠心。簡直不知所謂。
姜長煥頓悟：「他這是轉了一圈兒又回來啦？可這麼些年下來，已經將人養人那種習慣了，他又要改？」
「呵呵。」
姜長煥也無語了，這都叫什麼事兒？瑤芳拿過他手裡的濕巾子：「好了，不說這個了，橫豎跟咱們沒關係，你去跟大郎好好說一說吧。」
「哎，別！你嫂子娘家那裡？」
瑤芳仰臉一想：「那我還是回娘家一趟吧。」
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瑤芳從婆家到娘家很方便，婆家很好說話，姜長煥還顛兒顛兒地把老婆送過去。巧了，休沐日，賀成章正在家，一看到妹妹回來了，頭又大了：「你怎麼又回來了啊？」
姜長煥不幹了：「還是因為關心你們麼？」搶著著瑤芳先前對他的分析說了。
賀成章認真地問妹妹：「不帶私怨？」
「帶了私怨我拿來坑自己家親戚啊？他是什麼樣的人，其實你們都能看出來，只不過被『天子』兩個字蒙了眼，不敢去看罷了。不是麼？」
賀成章與姜長煥面面相覷，半晌，賀成章道：「咱們兩家都沒人有這危險，要真是咱們自家人，也就認了。說出去……我怕……」姜、葉是武勳，肯定不會被選中，賀敬文舉人出身，進士都不是，沒資格。賀成章資歷又淺，也輪不上。一個趙琪，才離開了翰林院，因為前陣兒嘴賤，被扔鴻臚那裡反省去了。
真正風險與機遇並存的，是容七娘的親爹，容二老爺。他侍奉過元和帝讀書，雖然不是元和帝的正經老師。現在元和帝兒子需要老師了，容二老爺的處境就微妙了起來。
姜長煥道：「這個也容易，也不是要你遊說令岳必要接這個茬兒。只要將咱們想到的對他講了，信不信在他。」
賀成章勉強同意了這個辦法：「那行，我這就去容府。」
這一天，直到最後，瑤芳也不知道容二老爺的選擇。反正，她將看到的都說了，也是問心無愧了。至於容二老爺，元和帝不至於因這一件事情將他記恨到什麼樣子——朝廷，還是不能亂搞的——卻是他的機遇。
過不幾天，姜長煥又帶了新的消息：「二王封地，一南一北，原楚國取其一半，封皇長子為荊王，皇次子封為晉王，其地頗狹。」荊楚之地，古人都講是潮濕多瘴氣的地方，戰略位置是挺重要，物產就不那麼豐富了。晉地麼，往前了數個千多兩千年，好地方！現在也不大頂用了。
好了，王傅的事情不能再拖了。於是，京裡就添了一些因為夏秋之交換季而染病的老大人。元和帝也好脾氣地一一賜了藥，叫他們安心養病。
就在這個時候，容二老爺求見了元和帝，表示自己願意教導二王，至於往荊還是往晉，都隨便。
元和帝笑了：「哪裡用走得那麼遠？他們兩個幼年喪母，我怎麼忍心叫他們早早遠行呢？藩邸還未落成，儀仗、屬官還沒配好，急什麼呀？就在這宮裡，你每天給他們上課就是了。」
容二老爺心頭一鬆，賭對了！仍然說：「還是定下來好，因材施教，不同的學生有不同的教法呢。光臣一個，好像也不太夠。」
元和帝笑道：「能得卿，朕已很滿足啦！」
容二老爺偷偷地同情看他一眼：當了半輩子聰明人，叫人摸著了脈……