出宮門，喪家早早的就派了二人抬來接了。上了小轎順順溜溜往北走，承恩公府在後海南沿銀錠橋胡同。因為人剛走，喪儀沒來得及辦，到胡同口只見往來的人和車馬，孝幡沒立起來，門外伺候的也還是平常的著裝，連孝服都沒換。
要說這位承恩公，名頭也是響鐺鐺的。弘文院大學士昆和台，老皇爺在位時的左膀右臂。人很耿直，又正派又端潔。不說別的，從他位高權重單娶了一房太太看，素以就覺得他是個上道兒的好人。
一房太太，有好處當然也有壞處。這位皇姥姥待人接物能力有限，不像別家誥命八面玲瓏。她不是，她是老派詩禮人家出身，典型的大門不出二門不邁。和外面接觸得少，到了裉節兒上就倒騰不過來了。
昆公爺不興納小，一輩子就一對兒女。大的進了宮，做了皇后娘娘。小的拜了個散秩大臣，在侍衛處當差。要說這位公子爺也真是夠「散」的了，純粹倚仗著皇后和祖蔭混了個從二品。虎父養出犬子來，沒學著他爹的滿腹經綸，學的儘是外頭不著調的東西。煨人參、熬鷹、逛八大胡同、票戲、生兒子，這些樣樣會。真要讓他擔點事，連人影都找不著他。昆公爺撒手走了，皇姥姥哭得兩眼發黑。這個時候最沒主張，問小公爺哪兒去了，沒人知道。直到屍首安了床，也沒見小公爺回來。
皇姥姥千恩萬謝，還好宮裡派了人出來主事，要不這麼大的攤子沒法料理。素以跟著長滿壽回禮，聽著長滿壽說官話，「這是奴才們應當應份的，奴才們遵著皇上和皇后主子的令兒，能來公爺府上伺候，是奴才們的造化。」
昆夫人顫巍巍的，「大內出來的我信得過，倒不像族裡的親眷，反而存著私心的。」又看看素以，「瑣碎事兒多，就偏勞姑娘了。」
素以蹲了個福，「奴才竭盡所能，請老夫人放心。」
昆夫人點點頭，臉上儘是憔悴的顏色。靈堂裡掀起一陣哭聲，她眨巴兩下眼睛，又有些亂方寸。素以忙招小丫頭來扶人，勸慰著，「老夫人好歹節哀，自己的身子要緊。外頭的事交給奴才們，奴才們做不了主的再來請老夫人示下。」
昆夫人目光也呆滯了，復客套兩句，這才蹣跚著往屋裡去了。
長滿壽放眼看了看，「打點孝服是頭一條要緊的，交給你。我那兒先安排掛幔守靈，回頭你再張羅供飯供茶。」
素以沒經辦過喪事，但是約定俗成的東西還是知道的。忙應個是，就開始著手趕製孝服的事兒了。
官宦人家治喪規矩重，披麻戴孝必須有根據。女眷穿元青或者藍色的大褂子，來弔喪的人還得按月份穿不同的生熟麻布、粗細白布。昆公爺是讀書人，樣樣都愛遵古禮。臨走之前吩咐了，照著南方老家的習俗辦。南方習俗素以也知道，不像北方拿白布扭個結戴頭上就成的。南方人更精細，孝帽要拿長條白布對折起來，一邊縫上線，做成風帽樣式。下半身的麻裙也得栓帶子，便命人找了幾個僕婦來，在孝棚底下劃出塊地方動手。裁布的、做針線的各司其職。喪服不用多考究，也不用綴邊線，三下兩下連起來，沒多會兒府裡人就都穿戴上了。
到如今才有了辦喪事的樣兒，托欽天監擇好了停靈的日子，管家上廟裡請來的和尚也設了壇。一時鼓樂笙簫伴著超度的梵音敲打起來，府裡家眷們開始放聲悲哭。
素以那頭忙得停不下來，安排人檢查燭火、打掃庭院。她是明白人，那些杯碟茶器照管下來不落人埋怨。能夠抽成撈油水的諸如燈油、蠟燭、紙紮全留給長滿壽料理。要說府裡上了年紀的婆子管事不是不會施排，只不過宮裡派了人來，就有點撂手站乾岸的意思。說起來宮裡姑姑諳達見多識廣，依著人家的意思辦準沒錯。其實是給斷了財路不稱意，有心的冷眼旁觀。所幸素以幹這些零碎活滴水不漏，也叫別人抓不著錯處。
拉拉雜雜的活計都有了著落，她既然是女知客，分發孝服的事兒就得自己幹，以示天家對昆公爺的榮寵。時近巳正，公爺朝廷裡昔日的同僚都來弔唁，素以把準備好的尺頭一位一位的敬獻過去，半天裡蹲福請安上百回，真要比宮裡練規矩還來得累。
這頭正辦著，大門上奔進來一個人，臉色蒼白神情恍惚。兩隻眼睛直勾勾盯著靈堂方向，半張著嘴要哭不哭的樣兒。素以問底下丫頭，「這是你們小公爺不是？」
丫頭探腦一看，嘴角有鄙夷，應道，「正是呢！太太派人找了三個時辰沒找著，這會兒才回來。」
生這樣的兒子確實不如生根棒槌，素以也不言聲，取了孝服送過去，蹲個福道，「小公爺節哀，摘帽換衣裳吧！」
恩佑木蹬蹬的轉過臉來看她，突然長嚎一嗓子「我的親阿瑪」，把她結實嚇了一跳。現在哭也晚了，他站在那裡只顧抹眼淚，卻不動手穿孝袍。素以沒辦法，只得叫丫頭來伺候他。一時摘了身上花紅柳綠的七事活計，套上白布包鞋，他跌跌撞撞就往靈堂裡奔了過去。
邊上人看他那樣也不好說什麼，只顧搖頭歎氣。素以轉過身清點餘下的麻布，估算著不夠還要添點，抬頭看見長滿壽出來，在棚子下找個陰涼的地方落了座。
「諳達裡頭忙完了？」她找管事登冊子，一頭道，「我叫人倒茶來，諳達歇一會兒。」
長滿壽擺了擺手，「別忙，喝了水出來的。要說亂，真是亂！人都安了床了，到這會兒飯含還沒準備。牙關子都閉緊了再撬開，死人遭罪喲！」
飯含是上古流傳下來的習俗，就是往人嘴裡塞東西。天子以珠，公侯以玉，用來押舌頭求超生的。一般沐浴過後填充，換了壽衣以後就不動屍首了，結果昆公爺家人把這麼重要的東西給忘了，真叫人說不出的滋味。
「公爺病了也有陣子了，怎麼事先不預備呢？」素以邊說邊清算底下人要的茶葉，發了牌子讓人上庫裡去領。
長滿壽翻下馬蹄袖扇風，看左右沒人，哼笑道，「家裡沒個像樣的人主事，那些奴才也不上心，大家看戲似的，虧得還是皇后娘家。人口多分家財時吃虧，逢著有事，卻有好處。搭手的人多，不像現在似的。」
「那皇后出宮祭奠麼？」素以問，「這是親爹舉喪，九成要親臨的。」
「出了娘家門就是夫家的人，更何況現在獨一份的尊榮，和娘家成了君臣，不像老百姓似的講究打斷骨頭連著筋了。宮裡娘娘多高的位分？母儀天下不能拋頭露臉，了不得派跟前得意人兒上柱香代著磕頭，也就撐足了禮了。」長滿壽說罷一笑，「皇后不能出宮，萬歲爺倒是會來舉哀。到底是姑爺，再說昆大人是股肱之臣，女婿也得慰慰老丈母娘的心不是！」
正說著，門上唱禮的說老皇爺打發人來給親家添油上香了。長滿壽喲的一聲站起來，緊走幾步上前打千兒，「李大總管，您辛苦！」
來人是太上皇身邊總管李玉貴，八字眉容長臉，一步三晃的進來。看見長滿壽上下打量，「怎麼著？叫你伺候喪事兒？」
長滿壽點頭哈腰的說是，往素以那兒一比劃，「內務府同派了人來，單我一個也不成。」
李玉貴轉眼看過去，微打了個頓，「你小子琢磨什麼呢？」
長滿壽裝傻充愣，「大總管這是什麼意思？」
李玉貴冷不丁一笑，邊走邊道，「你可不是崔，也沒崔那麼好的造化。勸你消停點兒，弄只野雞來，尾巴尖上插了三眼花翎也變不成孔雀。太后老佛爺在暢春園頤養著呢，你這兒弄個替身，我倒要問你，你是什麼意思？」
長滿壽怔怔的，「您是誤會了吧！怎麼叫替身？我可什麼也沒幹！」
「你忘了以前的寶答應了？要不是和老佛爺有那層關係，這會兒怕連渣滓都不剩了。」李玉貴往那頭努努嘴，「你這會兒心裡想什麼我知道，是不是拾著狗頭金似的高興？一回二回都是這招不頂用，太上皇眼裡容不得別人，你就死了這份心吧！」
這下子長滿壽真是服了，李玉貴憋在暢春園敢情是把腦子憋傻了。他垂著手訕笑，「您是聰明人，我也不笨啊。再往主子爺跟前遞人，那不是活打嘴巴嗎！您別猜了，真沒那回事兒。」
李玉貴進了靈堂不好說話，邊上守靈的捻了三支香送過來，他恭恭敬敬三揖過後插進香爐裡。喪家答禮，他上去給公爺太太及小公爺打千兒，把老皇爺的口諭委婉的表達出來，「太上皇知道昆大人殯天的消息哭了一場，怕來了傷情，叫奴才來慰問家眷們。太上皇說了，昆大人一輩子力盡社稷，死後也有哀榮，欽賜了陀羅經被叫公爺帶著去。再問太太家道艱不艱難，若是有難處只管開口。還有小公爺，承爵的事不必掛懷，回頭皇上必定有恩旨下的。」
昆夫人攜了兒子跪拜下去，喃喃謝老主子恩典。李玉貴忙出手攙扶，叫底下太監把經被呈上來，昆夫人含淚托在手裡，親自進簀床邊上給昆公爺蓋在了身上。
禮數都齊了，李玉貴方和長滿壽一道退出來。先頭的話說了一半，惦記著又續上了，「不是給老主子預備，難不成是給新主子？我可知道內務府尚禮是你換庚帖的把兄弟，你要提拔個把人，道行不比榮壽淺。」
長滿壽笑了笑，「瞧您說的，我哪兒有那膽子算計當今萬歲爺啊！查出來可是死罪，我生了幾個腦袋幾條命？」
「你知道就好，這位主子爺不比旁人，連太上皇都說他深沉。」李玉貴抱著胳膊道，「當初慧賢皇貴妃薨他才十三四歲，頭一件事不是哭，知道商議擬謚號，極力爭取皇貴妃從葬。這份氣度，有幾個皇子能做到？你要是想學崔，可別打錯了算盤。」
長滿壽臉上悻悻的，正要反駁，見門上進來個人，戴萬壽字紅絨結頂帽，穿藍色漳絨團八寶大襟馬褂。身邊沒帶什麼人，就兩個大個子長隨和一個近侍。旁人且不說，打頭陣的那張刀條臉他最認得，榮大總管無疑。
「正主兒到了。」他忙扯了扯李玉貴，「後話回頭再說，趕緊迎駕吧！」
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崔：崔貴祥，《寂寞宮花紅》裡的慈寧宮總管，暢春園太后的乾爸爸。