不管怎麼樣，能回家是值得高興的事。素以回到他坦籌備，把自己攢下的月例賞賜收拾起來，等明天一早都帶回去交給額涅。收拾的時候有點悲涼，她覺得自己往後的路可能不太好走，萬一有個閃失，這些錢起碼不會落到內務府手裡。都拾掇好了，再看看那個裝得鼓鼓囊囊的荷包，又要嘲笑自己小家子氣。
她真是個實際的人，今天太皇太后派人來宣她進乾清宮，她預感凶多吉少，別的沒來得及考慮，最先想到的竟然是她箱籠裡的錢。這些錢說多不多，也夠買兩個使喚丫頭送給老姑奶奶了。老姑奶奶是阿瑪的大姐，性子潑辣，和婆家鬧翻了回來投靠她阿瑪，在弟弟家也不消停。上回哥哥來瞧她，說老姑奶奶整天和她額涅鬧彆扭，快要把她額涅盤弄死了。橫豎祖產上有空房子，多添兩個丫頭伺候她，讓她搬出去分個家，省得整天鬥雞似的禍害人。
他們這樣的人家真是麻繩串豆腐，太皇太后有句話說得對，配小公爺都是高攀，更別提配萬歲爺了。
腦子裡千頭萬緒，大家都在養心殿值房裡吃年糕，吃春盤子，她卻需要找個地方安靜的想想。想也沒什麼想頭，反正已經這樣了，就是心裡亂，四肢乏力。怎麼辦呢，說給別人聽，別人一定覺得她矯情。主子爺都要為她夜闖內務府了，她還有甚不足？指給小公爺也是個妾的位分，還不如收收心，跟著萬歲爺過得了。其實話不是這麼說的，她愛皇帝，愛得自私，所以她分毫必爭。如果沒有愛，小公爺以後有多少個妻妾對她來說都無關緊要，這是本質上的區別。眼下最要命的還是指婚，指婚把一切推進了死胡同，她沒法捎帶上全家的性命抗旨不尊。如果她孑然一身，她什麼都不怕，她敢頂撞太皇太后，敢盡情的在他面前撒嬌邀寵，敢把愛情放在第一位。
可是她不能，萬歲爺……她瞧著燈花眨眨眼，眼淚就流下來了。她的心也是肉做的，她也想天天和他在一起。只是她想得更長遠，不能佔有情願不去觸碰。有時回憶比現實更美，她懂得這個道理。
第二天是大年初一，太和殿裡先舉行了朝臣叩拜儀式，本來應該設宴，礙著暢春園裡還有位老皇爺，大宴得搬到暢春園去。
天邊才泛魚肚白，隊伍就在午門外整頓好了。皇帝坐在九龍輦裡，前面是開道的管帶，後面是軍機大臣和皇室宗親。皇帝撩起幔子朝外看，素以姑姑是提爐宮女裡的領頭，筆直的身條，紮著小兩把，兩邊垂絡子。女官的元寶領實在是高，為了不撐臉，不得不伸直了脖子，以至於回首一顧都那麼吃力，必須連人一塊兒轉。她的臉是沉靜安然的，可是模樣像睡落了枕，不回頭還好，回頭就有點滑稽。
他的心思有了微妙的變化，覺得只要看見她就足了，是情到深處無怨尤麼？想和她說話，離得遠不好喚她，便使勁捏嗓子咳嗽一聲。榮壽和長滿壽三步兩步縱上前問安，他板著臉沒說話。果然她也聽見了，穿著花盆底拉著脖子，從前頭過來簡直蛇行鶴步。美則美矣，瞧著說不出的累心。皇帝也鬧不清，前一刻還傷感得千斤巨石壓心頭，現在瞧見她的樣子，忽然就雲開霧散了。
她站在輦下抬臉問，「主子受了寒？奴才叫人拿枇杷露來吧！」
「不用。」他往下矮了矮身子，「你回家去，家裡人說起昨兒的指婚不許裝高興，要說隨意，橫豎這事早晚不能成的。等朕從暢春園出來，親自去接你，聽見了嗎？」
她還是木蹬蹬的樣子，一張嘴就露底，「您不讓小公爺來接我？」
皇帝一蹙眉，「朕瘋了麼？」
素以聽著，站了一會兒，嘴裡遲疑著「您來接我啊……」眉梢卻揚起來，眼圈泛了紅，低聲囁嚅了句，「不太好。」
「不叫別人知道，就朕一個人。」他壓低聲說，「太皇太后那頭你別擔心，她做得絕，就別怪朕手黑。總之你要相信朕，皇父能愛亡國公主，你身家清白，朕怎麼就愛不得？」
才說完，隊伍前面響起了擊節聲。素以回過神來，趕緊退到值上。侍衛統領上來打千兒，等皇帝吩咐開拔。皇帝點了個頭，兩邊遙遙一比手勢，司禮太監扯脖兒嚎起來，「萬歲爺起駕啦！」
一隊人馬浩浩蕩蕩往南行去，從後海那邊穿過來，一炷香時候就能到。皇帝再打簾的時候素以已經不見了，他在海子邊上安排了人送她，這會兒大概快到家了吧！
他心裡裝著事，又是和眾臣工同行，好歹要按捺住。下輦的時候恩佑上來接應，高舉著兩手審慎小心的樣子，看著和以往大不相同。皇帝猜忌他，搭著他的胳膊，手上使了點勁兒，「鷹好不好？」
小公爺被皇上沒頭沒腦的一句問得有點懵，「回主子話，鷹能吃能睡，天天兒睡到日上三竿，一頓八兩肉，好著呢！」
誰問鷹吃喝拉撒睡？正常人熬鷹馴鷹，看鷹張一回翅能逮幾隻黃羊。他倒好，把鳥當黃狗養，這麼下去熬它幹什麼？熬成了不還是只孬鳥，就和他一樣！
皇帝越發不待見他，看他不用正眼瞧，眼梢上拐一下，哼了聲道，「旨意接著了？」
小公爺向上覷覷，萬歲爺心裡現在不定怎麼恨他呢，他死也不能表現出高興勁兒來。雖然昨兒半夜接了懿旨笑得嘴角咧到耳朵根，雖然光膀子在院子裡跳了半天鍋莊，這些都不能叫萬歲爺知道，知道了非活踹死他不可！
他賠著小心一躬身子，比較平靜的應了個是，「昨兒夜裡接了旨，我額涅設香案把旨供起來了，今兒天一亮去了廣濟寺，說是燒香還願去了。」
皇帝沒再說話，抬腿邁進了九經三事殿。
太上皇穿著石青團龍吉服，高高端坐著受皇帝和眾臣叩拜。官樣文章不能少，和幾個老臣互問候，談養生。他的立場就是全力扶植皇帝，殿裡倒弄得像茶館，高高掛了塊牌子，上面寫著「不問國事」。畢竟是開國皇帝，知道權利集中的重要性。既然從御座上走了下來，就該把一切全部交給兒子。皇帝年紀不小了，沒有不能應對的政務。他真要戀棧，當初就不會盛年禪位。
「朕在園子裡有時也無聊，先前提拔的老臣，盧綽、陳蘊錫、富奇……你們得了閒兒也可進園子來陪朕說說話。朕愛聽坊間笑話，也帶些進來說給朕聽。」太上皇笑著，復起身朝北邊指了指，「今年新修的觀瀾榭景色很不錯，叫弘巽領你們隨意走走散散，等膳齊了再過瑞景軒不遲。」又對皇帝一笑，「咱們父子上澹寧居，你陪朕下兩盤棋。」
皇帝躬身應個是，上前攙扶著往東邊去了。父子兩代君王在甬道上緩緩的踱，天上太陽淡淡的，照著臉有細微的一點暖意。皇帝看了太上皇一眼，「阿瑪，兒子有件事要向阿瑪請教。」
太上皇唔了聲，「你說。」
「阿瑪才剛說要下棋，兒子想起冬至那天接的一封折子。認真說，是揚州鹽道小吏們上的請安折子。旁的沒什麼，裡頭附了張陳條，兒子看了很心驚。」皇帝頓了頓，看太上皇臉色，果然見他攏起了眉頭。
「左不過貪贓枉法，收受賄賂。」太上皇哂道，「朕在位時，最痛恨的就是這類收刮民脂民膏的賊人。越貪越要貪，膽子跟著胃口水漲船高，你就是把國庫送給他，他也敢笑納。說說吧，這回又是誰？」
「陳條是鹽運使阿林阿山過八月十五收的瓜敬禮單，光是上了色的黃金象棋就有二十副，更別提什麼珊瑚樹、象牙雕了。」皇帝向上拱了拱手，「阿瑪，兒子這兩年勵精圖治，對這上頭抓得尤其嚴，立志要豎起這根幡來，卻一次又一次被宗親的不入流弄個倒噎氣。兒子心裡的憤恨無處可說，又不能向太皇太后傾訴，只有來問皇阿瑪的意思。」
阿林阿山是太皇太后的娘家兄弟，朝廷專派往江南督察鹽道，太上皇手上御封的二品大員。果然人經不起浸淫，每天手裡上千萬的銀錢來往，能守得兩袖清風太難太難。太上皇長吁了口氣，語帶調侃的說，「上回的繼善是你舅舅，這回的阿林阿山是我舅舅，真給朕長臉啊！」語罷咬緊了後槽牙道，「他們不怕蛀空我大英根基，咱們又何須念骨肉親情！不論何時你都給朕記住，你是皇帝，擔負整個國家的興亡。天子犯法尚且與庶民同罪，何況那些無關痛癢的外戚！」
皇帝有了底，把心放回了肚子裡，應道，「皇父的教誨兒子不敢忘，只是事關塔喇氏，兒子唯恐處理不當，折了老佛爺的臉面。」
「後宮不得干政，這是老祖宗留下來的規矩。你照著祖制辦，太皇太后也不能責怪你。」太上皇對攏著袖子道，說完卻又拐了個彎兒，「當然了，法理不外乎人情，可以委婉一些就盡量委婉些吧！塔喇氏打斷骨頭連著筋，一損俱損嘛！畢竟是長輩，給她個平安喜樂的晚年，也是你做孫子的孝道。」
皇帝已經得了太上皇首肯，接下來怎麼辦只是個度，是從重還是從輕，就看老佛爺的意思了。一損俱損這話不假，也撞到他心裡來了。不能叫她老人家醒神的招兒他還不屑用呢！只是感到難過，祖孫之間鬧得這麼僵，實在不是他的本意。他友愛兄弟，何嘗不想善待祖母？可她霸攬得太寬泛，這麼大年紀不服老，沒有頤養天年不問世事的想法。到最後逼他撕破臉，他也只有抓住機會給她個迎頭痛擊了。
說話兒到了澹寧居門上，正逢裡頭書聲朗朗，是皇太后在教糖耳朵背《三字經》。皇帝心裡有了成算，趁眼下太后在，把他昨天的想法拿出來徵詢她的意見。敦敬皇貴妃是太后的姑爸，太后肯定會極力促成這件事。據說皇貴妃和高皇帝極恩愛，高皇帝晏駕也和皇貴妃薨逝有關。這樣相愛的一對，死後卻被迫分離，也實在叫人心酸。皇父彼時那樣做，肯定少不了太皇太后的原因。本來一切都隨她的意，是她自己不知足，那就怪不得別人了。
他進殿東頭的暖閣往裡看，太后今兒破天荒穿了件大紅金線繡雲紋蜀紗鳳袍，頭上端端正正戴著點翠嵌珠蝠蝶花卉鈿子，斜靠著炕桌，正指點書上的字。皇帝臉上含著笑，上去掃袖打千兒，「太后新禧，兒子給您請安了。」
太后聞聲轉過頭來，忙正了正身子道，「皇帝來了？大年下的，別多禮。」指了帽椅道，「坐吧，皇后好啊？」
皇帝應個是，「謝太后垂詢，皇后一切都好。今兒後宮宴請命婦，她來不了，準備了些小玩意兒讓兒子帶來，都在前頭擺著呢！還和兒子說，正月十五要過園子來瞧太后，請兒子先代問太后的好。」
太后瞧了眼太上皇，抿嘴笑道，「皇后有心，指婚那會兒你就說她周到，果然的。到底昆和台教養好，一點不錯。」
皇帝聽她諄諄細語，那一顰一笑和素以有七八分像。以前他實在討厭這副臉架子，現在真不是了。大概愛屋及烏的說法是沒錯的，瞧著她就想起他的素以，心靜了，也格外和氣起來。
糖耳朵看見那個穿龍袍的人，嘴裡喊著二哥哥，呼地就縱了下來。皇帝怕她摔了，連忙上去接她。抱在懷裡一通搖，又問課業問女紅，她人雖小，說話倒頭頭是道。太后怕她糾纏皇帝，揚聲叫她嬤嬤進來把她領走了。皇帝這才得閒兒言歸正傳，朝上微一躬身道，「兒子冬至那天進奉先殿祭祖，瞧見高皇帝身邊寶床上掛了敦敬皇貴妃的畫像，回來心裡一直有個想頭，今兒來想和皇父、皇額涅說。」
太后聽見皇帝提皇貴妃，眼裡的光瞬間黯淡下來。太上皇瞧她一眼，略頓了頓道，「是什麼想頭，你說來朕聽。」
皇帝道庶，「兒子這想頭，怕有些逆阿瑪當初的旨意……皇貴妃半生淒苦，仙遊之後一個人孤零零葬在皇陵之外，實在是可憐。兒子的看法，她終究是高皇帝正頭元妃，不入皇陵則名不正。兒子想追封皇貴妃為皇后，另建寶頂遷入孝陵從葬，不知阿瑪意下如何？」
太后聽了肯定是喜歡的，掖著淚道，「你想得周全，竟了了我幾十年的心願。」踅身撼了撼太上皇，「瀾舟，瞧著皇帝有孝心，你就答應了吧！」
太上皇沉吟半晌，點頭道，「朕那時年輕氣盛，這個決定現在看來確實是欠妥得很。如今你既然提出來，那就辦吧！規制也別低，和太皇太后的齊平。橫豎給了，給足算完。」
皇帝長出一口氣，又一個計劃遂了心願，現在看來完全有了拿捏太皇太后的籌碼，素以的事兒似乎不成問題了。暫且可以緩一緩，不用急巴巴的討太上皇的主意。萬一弄巧成拙了，倒不好。
他調眼朝外看，太陽照得牆角的殘雪熠熠發光。心裡有了愛的人，一刻不見就牽腸掛肚。可惜了眼下撂不開手，不知她這會兒在家裡幹什麼。他笑了笑，他是做不到越王錢鏐的含蓄溫情的。她若緩緩歸，他索性就去素家接她回來。兩個人在陌上走一走，對她這陣子的提心吊膽也算是個安慰吧！