小公爺看她呆愣愣的，在她手背上搓了兩下，小心翼翼的弓腰子覷她臉，「怎麼樣，好不好的你說句話呀。」
素以想抽手沒抽出來，眨巴眨巴眼睛道，「您說像您阿瑪，我聽著怎麼瘆得慌呢？」
小公爺明白了，這還是挑眼他們家靈堂上丟的醜啊！說起這個他也慌神，要怪他阿瑪，作為男人其實也能夠理解。家裡糟糠妻雖然情深意厚，時候久了難保不意興闌珊，架不住外頭年輕女人的漂亮體貼，沒守住，晚節不保還弄出個閨女來。孩子有了賴不掉，老公爺是學究，說句大逆不道的，還有點迂腐。小媳婦捧個大娃娃給他，他的拳拳愛子之心就蹦躂出來了。粘在手上的扔不掉，扔不掉就得認下，所以才有了後面姨奶奶大鬧靈堂那一出。
他撓撓後腦勺，「我阿瑪這人忒實誠，老實人容易讓人欺負。」
他能說這話，就證明他不老實。素以歎著氣搖頭，沒有愛情支撐又不老實的男人，更加靠不住。
小公爺著急了，「你別搖頭啊，我可能不是最好的選擇，但是我實惠。你瞧買菜還圖便宜呢，姑娘嫁人也要挑門第挑家境。尤其我還是真心喜歡你，不是那種取樂打發時間口頭上跑馬的。從上回你做知客起我就留意你了，我也不怕你笑話，我自己什麼斤兩自己知道，要是沒人管著，早晚往斜路上岔。一個家要撐起來，內當家太重要了。我額涅打年輕起就不太問事，年下莊子上佃戶來繳租，讓她瞧賬冊子，她看了兩頁就撂挑子，話裡話外竟然還有要讓老姨奶奶管家的意思。那哪兒成呀！姨奶奶來昆府才幾天，知道人家什麼底細？真要那麼下去，哪天昆家給人掏空了都不知道！所以我都指著你了，把家產業交給你我放心。」
敢情這位是招管家呢！素以說，「您家沒帳房嗎？」
「帳房倒是有，不也得有人監督查賬嘛！哪家讓外人當家，這家離敗落也不遠了。」他嘿嘿的笑，「我是俗人，就知道男人掙錢女人當家。你上回也見過額涅了，這婆婆好相處，和宮裡那位婆奶奶可不一樣。」
小公爺說這個的時候也捏著膽兒，他這會兒不遺餘力的挖皇帝牆腳，要是叫人聽見告到萬歲爺跟前，夠他喝一壺的。可他到底是勳貴，擎小兒在旗裡混，阿瑪又是上書房總師傅，他和親王貝勒鬥起狠來從不膽怯。年輕人愛較勁，心裡想著既然懿旨都發了，素以就是他家人。到了手的餑餑為什麼不要？以前肖想著只能遠觀，現在不一樣，明明是他的人，萬歲爺別處好佔先機，這上頭不能。
他一說起宮裡就給素以提了醒了，暢春園大宴結束了，皇帝不像他這樣能溜號，可這麼長時間耽擱下來，零零散散的規矩體統奉行一遍也差不多了，是時候該來了。叫他們碰了頭對小公爺不好，可打發小公爺等著萬歲爺，迎來送往的，她像什麼樣兒！她著急得不成，對小公爺道，「有話下回等你進宮再說吧！我回去就上主子娘娘那兒當值去了，逢著你進來請安咱們再詳談。今兒你先回去，宮外咱們私下見面不好，犯了大忌的。」
「依著我，你就不該回宮。我聽說昨兒太皇太后的意思是讓你出宮待嫁，後來是萬歲爺不答應麼？」
素以為難死了，擰著眉頭說，「這會兒就別說這個了，我本意是想讓你據婚的，眼下看來是說不上。我也不瞞你，萬歲爺為什麼把侍衛都遣散？」小公爺一臉茫然，她無奈道，「因為他說了要來接我。趁著這會兒還沒到，你先回去，省得越攪合事兒越多。」
他咦了聲，「這算什麼？我上丈人家認門兒又不犯法，萬歲爺還治我的罪嗎？再說主子來接，你已經指給我了，不大好吧！」
素以縮了縮手，「那您先放開我，說話犯不著拽著手，萬一被人撞見了好瞧麼？」
小公爺有點耍賴，正訕訕笑著，突然有個人接了口，「撒開！」
冷不丁冒出第三個聲口，小公爺暗道不妙。轉過臉去看，古井邊上不知什麼時候站了個人，戴萬福萬壽紫貂暖帽，穿黑緞小羊皮袍子，外頭套件金沿邊醬色坎肩。金尊玉貴的人，就是往那兒一杵也像杵在人心上似的。
他憋著嗓子啊了聲，「主子您怎麼來了？」手忙腳亂上前打千兒，「奴才恭迎聖駕！」
皇帝一哂，走過來，順帶手把蹲下去素以提溜了起來。對小公爺道，「不來還聽不見你那些話呢！恩佑，你什麼時候變得這麼有見識了？巧舌如簧，能把死人說活，真叫朕刮目相看吶！」
小公爺嚇白了臉，原來在他使盡渾身解數說服素以的時候萬歲爺已經來了，沒出面是因為要聽壁腳？這不是天子所為啊，天子還帶偷聽的嗎？不過上回在熱河領教過萬歲爺的喜怒無常後，覺得再怎麼出格的表現都不能讓他驚訝了。他心裡油煎一樣，萬歲爺來是沖什麼？他來了自己是不是應該識趣點兒請跪安？可素以是他媳婦兒啊！他的媳婦兒要別人送，自己眼巴巴瞧著還得讓道，這不是讓他戴綠頭巾是什麼？
他蝦著身子卷馬蹄袖，一面阿諛的笑，「奴才今兒一早讀了書，又上園子聽楊師傅講經布道，一時腦子就清明了。主子是知道的，您是難得糊塗，奴才是難得聰明。這不今兒得閒麼，打聽見主子放恩典讓素以回家，奴才就藉著東風認門來了。」
皇帝這裡忍了半天了，要不是正逢過節，昨兒太皇太后又發了懿旨指婚，他不整治死他才怪！那些話字字誅人心，把他自己捧得老高，他這個皇帝除了坑人簡直一無是處。他做皇子時兄弟叔侄在上書房也有攀比，那時候心裡生恨，臉上卻只一笑置之。現在他是皇帝，憑什麼還要容忍這些？他這會兒又氣又怕，氣恩佑丈著皇后牌頭有恃無恐，怕素以被他說動了心，真往他那頭倒戈。
他一霎兒辰光千般想頭，既然撞上了，非得殺殺他的威風不可，也是給太皇太后一個警示。因鐵青著臉道，「別和朕耍嘴皮子，回頭自己上宗人府領三十板子，就處置你這妄語的毛病。」
小公爺沒像以往那樣耍賴服軟，他心裡也有氣，為爭素以吃點虧不算丟人，曲腿點地一叩道，「奴才領旨，謝主隆恩。」
素以倒慌了，小公爺嘴雖欠點兒，板子上身總不好。她沖皇帝蹲福求情，「主子，小公爺是無心之失，您處罰他不打緊，別折了皇后娘娘的面子。娘娘統御後宮，娘家兄弟挨打受責罰，娘娘臉上也無光。」
皇帝咬牙道，「他說了什麼他自己知道，藐視朕躬，其罪當誅！」看他還戳在眼窩子裡，恨聲道，「還杵著？三十板子不夠，那就翻番兒。一刻不走就加三十，朕倒要看看你的身子是什麼打的，既然銅皮鐵骨就別怨朕，打死算完！」
素以駭然去推小公爺，「好漢不吃眼前虧，主子發話了，這會兒就走能免一頓皮肉苦，何必同自己身子過不去呢！您快走，趕緊走。」
小公爺沒法子，胳膊擰不過大腿，硬碰硬，他只有吃虧的份。耷拉著肩頭一副吃敗仗的模樣，掃袖請了跪安，臨走瞧素以一眼，蔫頭耷腦的往胡同口去了。
走了個小公爺，眼下就剩兩個人獨處了。素以怯怯向上覷，「主子……」
「你為什麼單獨和他出來？為什麼讓他拽著手？」皇帝橫眉冷眼，一向溫文的人，這回嗓門拔得很高，「今兒就把話說清楚，朕在暢春園算計著怎麼壓制太皇太后，你在這兒和昆恩佑談情說愛，你的良心呢？你怎麼就捂不熱？你對得起朕麼？」
皇帝一通搶白，素以也來了氣。這件事裡又不是他一個人委屈，她偷著哭的時候他還在陪後宮佳麗們吃團圓飯呢，她心裡的苦處和誰去說？只是她在尚儀局呆了八年，懂得控制脾氣。眼前這人再相愛也是皇帝，他們不在一個層面上，她在他跟前永遠矮一頭，永遠要斟酌著說話。不過既然話趕話到了這裡，她就把她心裡的想法和他說說，也聽聽他的意思。
她仰臉看著他，「您先消消氣，聽我說兩句，行不行？」
皇帝見她正了顏色，心裡也平靜下來。這樣好，不要油滑的敷衍，掏心挖肺的說說心裡話，也讓他知道她所思所想。他點了點頭，「你說。」
她垂眼思忖一番，緩聲道，「主子，奴才過年二十一了。換了漢家子，二十一歲的姑奶奶，孩子都滿地撒歡了。奴才雖然沒有挑什麼擔子，琢磨的事兒卻不比別人少。上回說愛慕您，這是實話，我也不否認。您別瞧我不溫不火，我對您的感情絕不比您對我少。我在您身邊伺候不覺得是當差，把您照顧得熨熨貼貼的，比我自己受用還舒心。不光這樣，我一時瞧不見您，心裡就掛念得厲害。所以我連下了值都歇在值房裡，怕您要找我，從他坦過來耽擱功夫……」她頓下來，舔舔唇又道，「可那又怎麼樣呢！我喜歡的單就是您這個人，您的身份，您的家，我都不喜歡。可能您覺得我不識抬舉，您是天下第一人，您的家是天下第一家。在裡頭劃塊地方像養鴿子似的養著我，是抬舉了我這四品小吏的閨女。可是我要和您說，人各有志，我天生長了顆不安份的心。您要把我困在宮牆裡，說不定哪天我就死了。」
她嫌棄他，這點他早就知道了。天底下也只有她瞧不上他的身份，要是就為這，另想辦法也不是不可以。他說，「只要你願意，朕可以在宮外給你另建宅子，古往今來雖沒有嬪妃開衙建府的先例，朕也不在乎做開天闢地頭一個走宮的皇帝。」
這話說得她紅了臉，「您沒明白我的意思，我貪心，自己的男人不願意和人分享，就得乾乾淨淨只屬於我一個人。」她淒惻的看著他，緩緩搖頭，「可惜您不是，您是皇帝，做不到真心真意和我過一輩子。即使現在能，將來呢？等到我人老珠黃了，還怎麼和宮裡花兒一樣嬌艷的人比？萬歲爺，您可以說我現實，我就怕您臨了給我一刀，到時候老死深宮，那日子……不好過。」
的確，愛情不能談一輩子，她的顧慮是人之常情。之前都悶在肚子裡，讓他摸不著她的套路，現在說開了，話卻紮在了他心上。她的要求他達不到，他不能拋下江山社稷，父輩把天下交到他手上，他除了發揚光大別無他法。至於後宮滕御，她們伺候過他，都是他的責任。他只能保證不再接觸她們，卻不能隨心所欲的遣散安置。最叫他失望的是她信不過他，他花了那麼多心思，她還能冷靜的分析長遠形勢，這算什麼？是他剃頭挑子一頭熱，為什麼在她說愛他的時候還是那樣置之度外的表情？她到底是真的愛他，還是迫於他的身份不得不愛？
他頭一回產生懷疑，興匆匆的來接她，撞上小公爺在遊說她。他也聽出她不願意嫁給恩佑的意思了，可經過恩佑又一番的對比分析，她的堅持還剩多少？他用力握住了拳，「我獨寵你一人，還是不能打消你的顧慮麼？那你現在做了決定沒有？你真打算跟著小公爺，做他的半吊子福晉？」他冷冷笑道，「好啊，寧為雞首，不為牛後，你果然有骨氣。」
素以的話都哽在喉嚨裡，她發現沒有辦法解釋。或者她是應該妥協的，他說在外面替她建府，這個想法和她之前的計劃沒多大差別。她只是不想留在宮裡，可什麼時候開始變成了獨佔，連她自己都不知道。是她太貪心了，她不應該奢望朝朝暮暮和他形影不離。以前自己是一根筋到底的直腸子，現在倒好，變得這樣瞻前顧後小家子氣。她是衝不破心魔，沒法接受他在抱過別的女人之後又來抱她，這會要了她的命的。
她張了張嘴，想讓他給她點時間。橫豎先把太皇太后的指婚推翻了，後面的事大家可以再商量。但是他沒給她機會，「鬧了半天，朕費那麼多力氣都是枉然。既然如此，你嫁小公爺去吧！沒的說我仗勢欺人，斷了你的好姻緣。」
他轉身便走，荷包裡滿滿一捧雞心棗被他掏了出來，揚手一拋，滾得到處都是。他真是瘋了，記得她的每一句話。她在山洞裡想吃棗兒，台灣進貢的瓜果裡恰好有，他就抱著果盤一顆一顆的挑。他是滿腔赤誠想要取悅她的，結果等來她的不願分享。他後宮如雲已經不能改變了，叫他拿什麼再去面對她？
罷了罷了，何苦這樣為難自己！她冷血無情，她不值！