第 84 章

太皇太后肯定沒想到這孩子會這麼回答,明顯的愣了下,轉而問太后,「這些話都是你教的?」

素以聽見一個澹泊的聲氣,穩紮穩打的應,「小輩裡的哥兒們都是老佛爺的孫子,老佛爺還能不知道他們的性子?巽哥兒主意大,打小就不用我操心。也是的,兒孫自有兒孫福嘛,做長輩的就不要摻合了。於我來說,我是沒有大志向的,只要我的孩子們好,他們過得舒心稱意,我一千一萬個高興。我是苦出身,沒那興頭做惡人。我也勸老佛爺煞煞性兒,東齊這個皇帝做得怎麼樣,我們大家都瞧著的。他勤政愛民,大節小情兒上都過得去,哪一點不盡人意要攆他呢?您千萬別和巽哥兒說這話,他人小福薄經受不起。再者他們兄友弟恭,以前沒有半點嫌隙,別因您一句話,鬧得兄弟生分,倒不好了。」

太皇太后聽了這兩句再耐不住了,拍桌呵斥,「你如今愈發目中無人了,就是這麼和我說話的?我是什麼人?多早晚輪到你來教訓我了?」

皇太后還是那樣,寵辱不驚的語調,曼聲道,「我是為了天下太平,也是為我的兒輩好。您和皇帝怎麼鬧得這樣我也想不明白,按說東齊是章貴妃的兒子,和您的關係更近一層才是,何至於叫您生出要斷送他前程的心思來?我記得當初瀾舟立儲,是您極力保舉他的。現如今可是他翅膀硬了,不肯稱您的意兒了,所以您打算廢了他?」

素以沒和這位太后見過面,但是她能直言捅老佛爺心窩,叫她很是敬佩。這世上誰願意天天聽人吆五喝六的訓斥呢,她要不是礙於身份,礙於她一家子都是包衣奴才,她也願意扯嗓子和太皇太后對壘,出口惡氣殺殺她的威風。

皇后心裡可算踏實了,太后能把她們安置在一簾之隔的地方就是表明一種態度,十三爺的鐵帽子王幹得很滿意,沒有要搶她男人皇位的意思。能做到這樣就已經夠了,只要弄明白太后的立場,她有了底氣,太皇太后的威脅也不能成氣候。

那邊的老佛爺沒法接皇太后的話,怎麼說她和皇帝矛盾的起因就是因為一張臉呢!她厭惡的這張臉和太后很像,其實問題的根本還是在太后身上。她不好開口,太后卻有意高聲問,「花兒,皇后主子已經來了?」

芍葯應個是,「皇后主子來了有陣子了,就在地罩那頭的偏殿裡呢!」

「那還不快請!」

素以扶著皇后起身,灑金簾子兩邊被太監用絡子束起來,正殿偏殿一打通,眼前豁然開朗。她沒敢細看,恍惚瞥見一位穿大紅萬壽袍的在南窗下站著,她低下頭更加審慎,沒摸清太后的脾氣,萬一克撞了,要給萬歲爺惹麻煩的。

皇后遠遠兒叫了聲額涅,上去蹲身請安,笑道,「今兒是額涅千秋,我來給您祝壽來了。先頭看見西邊搭戲台,今兒夜裡演什麼?」

皇太后牽她過地屏寶座,邊道,「戲種怪多的,京戲、昆曲、大鼓書,都有。緊著吉祥的唱,回頭叫人把戲單子拿來你點,愛看什麼就點什麼……」話音還沒落,瞥見邊上侍立的宮女,定睛一看心頭激靈一下,茫然啊了聲,「這是……」

「她是萬歲爺御前女官,跟進園子來給您請安的。」皇后使個眼色道,「素以,還不快給太后見禮。」

素以跪下磕頭,太后都有些怔愣愣的,半晌才回過神來,「是皇帝跟前人?」

其實世上沒有不透風的牆,皇帝怎麼反的太皇太后,她私底下早有耳聞了。宇文家出情種,皇帝有這一劫似乎在情理之中。說那姑娘和她像,她當初不過一笑置之。無親無故的,再像能像到哪裡去呢!可今兒一看不對勁,原來不是像她,是像她姑爸合德帝姬。簡直一個模子印出來的,像得叫人害怕。太后也沒了主意,難怪太皇太后忌憚成這樣,太上皇見了還不知是個什麼反應呢!她隱隱有些不安了,這怎麼料理?皇帝千挑萬選的,最後入了法眼的居然是這樣一副長相。

太皇太后受她們冷落正要發火,睿親王立在邊上幽幽長歎,「我瞧過敦敬皇貴妃像,這丫頭和皇貴妃長得真像!皇貴妃過世二十五年了,要是生前沒犯大錯,閻王爺放行早……哎呀,這丫頭不會是皇貴妃托生的吧!」

太皇太后渾身猛一震,眼前兩張臉攪得她天旋地轉,再加上弘巽這句話,她只覺身上寒毛直豎起來。離了座大喊來人,瘋也似的指著那兩人下令,「把她們押起來,快!」

進來的太監犯了難,一個小宮女不值什麼,莫說押,就是殺也使得。另一位可是皇太后,誰敢上去碰一指頭,敢情是不要吃飯傢伙了!

弘巽一聽要動他母親,知道他們不敢來真格的,借題發揮也要震懾震懾。桌上的杯盞拿起來就砸,「反了天了,誰敢在暢春園動手,當爺是吃乾飯的?」扭脖子朝外發話,「來呀,給我拿下這些反叛,剁了爪子扔荷花池裡餵王八去!」

一時又進來一撥人,都是睿親王手底下戈什哈。個個膀大腰圓,逮兩個瘦太監像逮小雞崽子似的。三下兩下收拾了退出去,屋裡又只剩下氣得手腳亂哆嗦的太皇太后了。她顫聲道好,「果然好子孫,我活了一把年紀,臨了被人這樣拿捏麼?」

她身邊嬤嬤看她臉色發青忙給她順氣,開解道,「老佛爺且息怒,自己身子要緊,氣壞了不值當的。有什麼等太上皇來了再作論斷,太上皇是您身上掉下來的肉,兒子哪有不心疼額涅的道理。您先消消火,消消火……」

皇后看了這一出,覺得太皇太后淪落至此真有點可憐,但她背後對皇帝下黑手,這點又十分的可恨。站前一步道,「老佛爺您福澤海樣深,何苦和個丫頭計較。萬歲爺要她,給了就是了,非鬧得一天星斗。眼下倒好,抄家的抄家,殺頭的殺頭,又得著什麼好處?您先頭的話犯了大忌了,要論下來,就算您是太皇太后,也免不了要圈禁。這麼大的罪過逃不出干政去,您橫是一點兒不怵麼?」

「你安生給我閉嘴!」太皇太后的手指使勁點了點,「你這皇后忒賢德,虧你還立世為人,窩囊得通沒個褶兒!說你也白瞎,知道你養不出孩子來,心裡怕皇帝廢你,上趕著處處巴結他。這會子靦著臉來給我扣大帽子,憑你也好意思!」

皇后是尊貴人,從沒有讓人這麼潑婦罵街似的指著鼻尖罵過。養不出孩子是她心頭插的一把刀,太皇太后抓著刀靶兒使勁往裡捅了捅,她忍不住捧臉哭起來。

素以看皇后哭,自己鼻子也發酸,護著她給她擦眼淚,扭頭道,「老佛爺別這麼說皇后主子,她也難。您是吃齋念佛的人,往人傷口上撒鹽可是損陰騭的!」

「賤婢!」太皇太后何嘗被個下等奴才回過嘴,一聽之下火冒三丈,對身邊嬤嬤道,「你們還瞧著?這屋裡的主子們動不得,一個奴才我還可以管教。給我掌嘴,我倒要瞧瞧,是她的嘴硬還是你們的巴掌硬!」

太皇太后近侍的精奇得了令,摩拳擦掌就要上前來。皇后是銀樣蠟槍頭,空有這麼高的位分,出了事就慌得沒方向。素以很有股視死如歸的豪情,一梗脖子道,「今兒就是個死,奴才也要鬥膽說一句。老佛爺您太不善性兒,您和敦敬皇貴妃有多少恩怨奴才不知道,您遷怒於我我也認了,可您不該算計萬歲爺。上了年紀鋼火該退些了,奴才家裡也有老人,對膝下子孫都是疼愛有加的。像您這樣唯我獨尊的脾氣,奴才真沒見識過。」

精奇都是內鬥裡的練家子,下手又快又狠。沒讓素以有喘氣的機會,上手就是一個耳刮子,打得她耳中嗡嗡作響。

皇太后瞧不過眼了,厲聲道,「暢春園一向是個和樂地界兒,難得有人敢在我這裡動粗的。今天既然撞上了,我也不怕破了戒。叫粘桿處人來,把這個打人的拖下去上拶指。」在那精奇的告饒聲裡轉過身來,寒臉對太皇太后道,「老佛爺,我敬你是瀾舟的額涅,上輩裡的恩怨不打算和您論,您倒好,步步緊逼,我讓到暢春園來您還不罷手麼?既然去了頤和園就好生頤養,偏偏不甘心,非弄得魚死網破不可嗎?」

太皇太后到了這一步也破罐子破摔了,恰好看見太上皇和皇帝從甬道上過來,尖著嗓子道,「他們父子稱帝這些年,我在後宮從沒提過什麼要求。這回不依著我,我就上孝陵哭高皇帝去,叫天下百姓瞧瞧,唾沫星子也淹得死你們!」

太上皇快步進了殿裡,臉上堆著笑給太皇太后唱喏,「額涅太較真了,您是我們宇文家的老祖宗,塔喇氏不過是外戚,越走越遠的。何況齊哥兒整頓旗務沒有錯處,您顧念娘家,先要周全了自家才是正經。咱們這樣門戶,鬧起家務來不好看相。」

太皇太后想起要牽進孝陵的敦敬貴妃就不稱心,連帶著太上皇也一塊兒恨,質問道,「合德帝姬遷墳據說是你授意,你眼裡還有我這母親?入了土二十幾年才想起葬進皇陵,早前幹什麼去了?卡在這當口,不是打我的臉是什麼?」

太上皇覺得很乏累,被那些娘家人一把鼻涕一把眼淚搞得暈頭轉向,過這兒來還得安撫她老人家。說得通也罷了,說不通就是多費口舌,到最後也還是落個不孝的罪名。因慢吞吞道,「我那時才即位,朝中事物繁雜,也確實有疏漏的地方。皇貴妃早薨,孝陵修在她下葬之後,入土為安便不再驚動她了。現在是東齊的一片孝心,瞧不得皇貴妃一人入不得皇陵。再怎麼說她是高皇帝元妃,我年輕氣盛做錯了也是有的,額涅還不能給我個贖罪的機會嗎?」

他們那裡還在好言規勸,皇帝看見素以臉上的手指印,火氣一下拱得不可收拾。礙於皇父在場,不好有什麼過激的話說出來,只是對太皇太后冷冷一笑,「皇祖母火氣太旺了,您有什麼不滿意,只管和孫兒說。今天是皇太后千秋,您帶著塔喇家的族人來叨擾皇父,孫兒覺得委實不妥。不過敞開了鬧一鬧也有好處,孫兒知道自己哪裡做得不足,以後定然更加小心看顧娘家宗親們,請皇祖母放心。」

太皇太后喘了兩口粗氣,愕然看著皇帝。皇帝的深沉內斂在她眼裡早就成了陰毒,這回不能叫他下台,塔喇氏的前景便堪憂。也是她想得太簡單了,太上皇玩女人玩迷了心,連太和殿的寶座都不要了,指望他廢了東齊自己復位嗎?他還要留著這個兒子替他擋風遮雨呢,怎麼會因為幾個外戚的哭訴就把皇帝趕下台!

罷了,娘家敗落是萬萬也救不了的了,可她恨!尤其恨素以!以前也曾有過她是合德帝姬托生的想法,不過是自己暗中嘀咕,沒放到嘴上說過。剛才弘巽冷不丁的一句猜測,簡直像往她領子裡灌了一大桶冰水,叫她再也難安起來。退一萬步,她什麼都可以不管,但絕不能眼睜睜看著合德帝姬這死鬼來討她的命。她能殺她一回,就能殺她第二回。

她搖搖晃晃站起身,仰頭道,「我老了,不中用了,所有的事都不想再過問了,也打算回到頤和園頤養天年。但走前有最後一樁事要辦……」說著一指著牆根處侍立的素以,「這奴才分寸全無,剛才對我惡語相向。我這會子要杖斃她,你們若是我的孝子賢孫,就誰也不要攔著我。」

素以心頭一跳,這老太太臨死也要拉她墊背,萬歲爺雖然在場,畢竟上面還有太上皇,她也不願意叫他為難。不就是死嘛,太皇太后不處置她,總還要想盡法子攪得大家不安生。她也看開了,殺頭不過碗大的疤,十八年後又是一條好漢!她沒想求饒,求饒顯得她沒骨氣。死也要死得漂亮,從容就義,這世上大概還沒幾個女人能做到呢!

她剛想上前謝恩,猛聽見太上皇隱忍的聲口,對太皇太后道,「額涅得饒人處且饒人,罪業造了一次就夠了,不修今生也修修來世吧!」

太上皇的反應在意料之外情理之中,眾人鬆了一口氣,皇帝卻把心吊得更高了。按捺住了吩咐榮壽,「老佛爺身邊伺候的人不成器,著內務府另撥幾個人來,把貼身的都換了。近來外頭不太平,為保老佛爺安康,往頤和園加派禁軍把守,沒有朕的許可,誰也不許出入園子半步。去辦吧!」

官話說得漂亮,圈禁的意味卻濃濃露了出來。太上皇沒有過問,老佛爺這次辦得的確太出格,莫說圈禁,連賜死都夠得上。她飛揚跋扈一輩子,是該找個地方修身養性了。可是眼前的宮女實在叫他驚惶,先頭忙亂沒有留意她,這會兒定神一看,霎時叫他五臟六腑都移了位——這分明就是合德帝姬,是他少時所有的愛和嚮往啊!