皇后乜她一眼，「連你都聞風而動了，我身為中宮，難不成消息還不及你靈通？」也不兜搭她，對兩位王爺道，「三阿哥遭此橫禍，我真是萬萬都沒想到。這孩子孝順，晨昏定省從來不落。冷不丁說他沒了……我……心裡疼得刀絞似的。這事兒是得好好查，不查個水落石出，我也不能依。宮裡暗鬼太多，是該清理清理宮務了。有人想來個一石二鳥，假托我的名頭給禮貴人送賞賚，真正要對付的不是三阿哥，應該是禮貴人。要說這種事兒還是命，沒曾想半路上碰見了三阿哥，毓敏他倒運撞了煞星，小小年紀就為那些黑心女人送了命。這條毒計算得不錯，要是死的是禮貴人，往上查誰送的點心，一氣兒就能把我拉下馬。可不巧得很，我這兒小廚房裡只有一位點心廚子，那廚子恰好昨兒告了假，回蒙古老家採買材料去了。廚房裡沒東西出來，請問二位爺，我拿什麼賞給禮貴人？又拿什麼下藥毒三阿哥？可見裡頭有人做推手，孰是孰非，你們爺們兒辦案子，經歷的東西也多。不用我說話，你們心裡應該也有譜。」
密貴妃很快看了靜嬪一眼，靜嬪悄悄使眼色叫她反駁，她會了意，哂笑道，「娘娘您快別說這樣的話，這東西十二宮，究竟有多少個小廚房，咱們要數也數得過來。長春宮停了，別的地方未必就不能做。要盒點心麼，又不是什麼難事。」
她使勁的扇陰風點鬼火，別人也不是傻子。素以前後連起來想想，再瞧不出是誰使壞，她也用不著再在世上活著了。
「貴主兒這話說得沒錯，長春宮廚子不在，別的地方未必不能代做。做成了，摻進藥假借皇后主子的名義送來，太監夾道裡攔人，一口一個接賞，其他宮裡小主都是親眼看見的。我倒要問問，誰使毒計害人鬧得盡人皆知的？眼下出了這事，當初這麼做的用意就昭然若揭了。」素以深吸了一口氣，對兩位王爺欠身，「我這會子能不能洗清，自己也置之度外。我的確是悔，早知道這麼個結局，情願吃了點心的是我自己。現如今我只求王爺們往細了查，查廚子，查送吃食的太監。橫豎這些人不能逃到天上去，就算出宮，內務府要發牌子，宮門上要錄牌子記檔，不愁挖不出他們的下落。」
「這會兒是在裝樣麼？」成妃尖著嗓子道，「你有能耐拖延時候我知道，等萬歲爺回來你就有了依仗。萬歲爺寵著你，死了個兒子算什麼？你這狐狸精迷人心竅，虧你有臉子給自己說話！誰能擔保那毒藥不是你拿了點心之後再放進去的？就是找著廚子太監又有什麼用？拖兩個墊背的而已！」
這泱泱宮掖確實太黑了，若說三阿哥死，舒貴人是真痛苦外，別的人都在打自己的算盤。皇帝的愛把她推到風口浪尖上，那些眼熱的人不藉機踩上兩腳，簡直枉費了大好時機。所以三阿哥到底是因何而死已經不重要了，她們只希望真兇是她，不是也是。
「成妃娘娘這話我可不敢當，我和三阿哥是半道上偶遇，怎麼成了我蓄意要害他？我眼下又沒有兒子要爭皇父的器重，害死他對我有什麼好處？」她眼波一轉，掃過密貴妃那張看熱鬧的臉，淡聲道，「你們倒不著急查出是誰毒害了三阿哥，紛紛一口咬定是我，出於什麼原因，咱們心知肚明。我相信二位王爺都是明眼人，能還我個公道，也替三阿哥申冤。」又瞧靜嬪一眼，「我倒是想起一樁事來，今兒上半晌那個太監送食盒，您話裡話外全然肯定是皇后的賞賚，您才是未卜先知呢！接下來現在這事兒，要說和您沒什麼關係，您來得倒真是快。」
靜嬪窒住了，頓了頓才道，「三阿哥出這樣的意外誰也不想看到，你慌神我理解，可你不能逮誰咬誰。我來得快是遛彎兒路上遇見了貴主兒，說皇后賞賜更沒別的意思，你新晉位，主子娘娘照應你，常有東西送出來本沒什麼。我湊嘴一搭訕，這也不是罪過吧！」
鄭親王和莊親王聽她們打嘴仗，早就聽得不耐煩了。鄭親王往前一站道，「萬歲爺下江南前給我們哥兒倆下過旨，咱們坐鎮北京，宮裡出什麼事兒咱們都要問個首尾。眼下三阿哥薨了，我們哥們對不起萬歲爺。旁的不論，妃嬪們什麼過節我們也不想管，只有一宗，咱們要查這件事，必定一查到底。不會冤枉了誰，也不會放過一條漏網之魚。說難聽點兒，死個宮眷和死位皇阿哥，那是天大的差別，謀害皇嗣是要滿門抄斬的。皇上子息上本就艱難，好容易養住的阿哥爺就這麼不明不白的走了，他老人家回來一個也不能放過。到時候丁是丁卯是卯的清算，誰做了壞事兒誰仔細，頭頂上有老天爺瞧著，揪出來必定是個死。」
這話一抖，密貴妃心裡猛地顫了下，頸窩子裡全攢的冷汗。再看看靜嬪，她臉上鎮定，小腳尖兒在地上挫了挫，心裡大概也是緊張極了的。
舒貴人掙起來，踉踉蹌蹌到兩位王爺跟前，幾乎五體投地的趴跪下來，前額在地上撞得咚咚作響，一面磕頭一面數叨，「求王爺做主……求王爺做主……我的兒子沒了，我十月懷胎的兒子……生下就沒親近過的兒子……我沒有一天睡過踏實覺，我指著他長大……可他就這麼被人害死了……」
舒貴人是真可憐，說話中氣不足，說了上句接不住下句。屋裡連奴才們都跟著哭，兩個王爺也紅了眼眶，忙上前攙她，「小主兒別著急，咱們是皇叔，誰害我們侄子，我們頭一個不能繞了他。」揚聲叫慎刑司人進來，「現在大夥兒你一言我一語的也說不清，只有請禮貴人跟著上宗人府大牢委屈幾天了。等拿了人證，該清白的，咱們不會往你身上潑髒水。至於皇后娘娘，眼下瞧著有些關係，礙著是正宮，咱們沒有審問的權力，等萬歲爺迴鑾自有定奪。宮裡宮務一向是貴妃娘娘協理，這回還得勞動貴主兒主持六宮。事兒再大，皇家體面規矩不能散，一切照舊才是王道。」
貴妃按捺下來道是，不想皇后拍案而起，寒著聲兒道，「不成！」
鄭莊兩位王爺面面相覷，「二嫂子這是？」
「你們要拿人做筏子，上宗人府大牢麼？我去！就算把我的中宮箋表停了，我也沒有半句怨言。只是禮貴人，誰都不許動她。」皇后過來拉素以的手，把她護在身後，「先不說皇上離宮前特意留話讓我看顧她，眼下月令兒，天還寒浸浸的。你們大牢是懷了身子的人能去的麼？三阿哥是皇嗣，禮貴人肚子裡的就不是皇嗣？你們也知道萬歲爺子息艱難，再害了一個，大夥兒都沒法子向上頭交代。」
密貴妃聽了心裡一沉，不鹽不醬的拉著長腔跟了句，「原來禮貴人懷了龍種了！」
素以心裡驚訝，說傳太醫，一來二去到現在都沒能辦成。其實她不敢確定自己遇沒遇喜，皇后這麼言之鑿鑿，更多是為了保全她吧！不患難看不出人心來，她這會兒真感激她。皇后出身名門，從沒看見她對底下人有過一句重話，這趟能駁王爺們的意思，已經是破天荒的爭取了。她耷拉著嘴角扯扯皇后的坎肩，「主子，奴才能扛得住。」
「不成，不是為你，是為萬歲爺的血脈。」皇后存心說給王爺們聽，「宗人府大牢是什麼地方？裡頭辦差的太監們手黑，進去了能不能活著出來都要看造化。你能扛得住，孩子根基弱，你忍心叫他在娘肚子裡受苦？這樁案子明眼人都瞧得出來，真當別人沒腦子，紮著滿頭的小辮子叫人抓麼？三爺，六爺，萬歲爺走前劃了慶壽堂安置禮貴人，你們讓她回自己宮裡去，宮裡守備森嚴，也別怕她跑了。你們只管查你們的案子，找你們的人證。是好是歹，咱們等萬歲爺回來再說，成不成？」
還有什麼可說的，既然懷了龍種，那比揣了塊免死金牌還管用。莊親王想了想點頭，「那就照著皇后娘娘的意思辦，加派太監看守，算是畫地為牢，等著萬歲爺回來再處置。」
不去宗人府大牢未見得就安全了，皇后看密貴妃一眼，拂了拂蔥黃滾藍邊軟綢比甲，帶著傲慢的聲口吩咐，「眼下我是給收了權了，宮裡事物都交代給你。萬歲爺回來前，望你事事照應周全。慶壽堂的供應不能短，還有每天送進去的膳食，全都要你親自把關。萬一出了紕漏，或是她肚子裡的龍種有了閃失，你知道後果是怎麼樣的。」
貴妃憋得慌，依目下的情況看來，能不能把皇后繞進去是其次，到底自保要緊。沒曾想素以居然懷了孩子，這下子她也學靜嬪懊惱起來了，沒一鼓作氣毒死她，真是失策透頂。留著這個禍害，遲早是個大麻煩。可是既然皇后當兩位王爺的面把話挑明了，要對素以動手還真不能夠。出了三阿哥的事，闔宮都吊著一顆心，再整出點蛾子來，豈不是證明推手另有其人麼？皇后為什麼不把她留在長春宮裡，自然有她的想頭，要緊時候自己撇乾淨，還打算在皇帝面前裝賢妻呢！
她沒法兒，只得諾諾答應。暫且動不得的，不為自己也為娘家人。點心是宮外弄進來的，送食盒的太監扒在造辦處的馬車底下遠走高飛了，就算徹查也沒有後顧之憂。運道好矇混過去，這件事兒大不了成無頭公案。要是宗人府揪住了不放，她手上還剩半包藥，找機會塞進慶壽堂，到時候也是個說頭。
她這裡想轍圖後計，皇后挺著脊樑骨對素以身邊宮女道，「扶你們主子回去歇著，給我打起十二分的精神伺候。外頭遞進來的東西你們要先嘗，為主子赴湯蹈火是你們的體面。緊著點兒心，將來你們主子出息了，短不了你們的好處。」
蘭草和鼓兒忙應個庶，上去攙住了素以道，「主子別難過，咱們身正不怕影子斜，等萬歲爺回來自然還主子清白的。」
說叫她回去，再不是主僕三個平常那樣悠哉悠哉踱回慶壽堂了。慎刑司幾個管羈押的太監兩腋督辦著，窮凶極惡模樣請她前面走。她下了台階聽見皇后寬慰舒貴人，請她節哀，保證會抓住兇手給三阿哥報仇。
難過得幾乎邁不動步子，從來沒有這樣後悔過。素以自己思忖著，當初答應留在宮裡是錯了，才晉位幾天就害死了一位阿哥，她心裡的愧疚真是說都說不出來。她寧願自己受苦，也不願意這樣虧欠別人。舒貴人和皇帝她都對不住，現在既盼他回來又怕他回來，因為她已經不知道拿什麼臉來面對他了。