月戎族為遊炕℅族，性喜逐水草而居，後雖逐漸定居，卻不象華朝和桓國多建瓦屋高樓，仍以氈篷和土屋為主。即使是其東部第一大府-------疏勒府，仍多是氈帳和土屋，城牆也僅是一人高的矮土牆，唯有城牆外的壕溝挖得較寬較深，四方城門搭起木橋，以供人馬出入。
月戎人視每年的第一場雪為吉祥的象徵，每逢初雪，會在聖潔的雲檀樹下舉行盛大的篝火大會，盡情歌舞，以祈禱阿息山的雪神保佑月戎來年水木茂盛，人丁興旺，牲畜平安。
月戎曾與桓國在十五年前有過一場戰役，其時桓軍領兵的是毅平王，而率領月戎騎兵的便是沙羅王。
沙羅王乃月戎可汗的阿弟，縱橫月戎草原二十餘載，性情狡詐如狐，兇狠如狼，率領兩萬騎兵在月戎草原上來去如風，所向無敵。
毅平王與沙羅王當年一戰，殺得血流成河，最終毅平王憑藉人數上的優勢將沙羅王逼至疏勒府、昆陸府和燕然道一帶。月戎可汗不得不緊急上表，向桓國稱臣納貢，桓軍也傷亡慘重，桓皇順勢宣佈息戰，兩國此後再無交戰。
多年未有戰事，桓國與月戎民間商貿來往不斷，疏勒府位於兩國邊境，自然成為兩國商人集中進行貨物交易的場所。
桓人習俗，男子過了二十五歲方才蓄須，宇文景倫此番稍作裝扮，貼上鬍鬚，戴上?帽，與易寒、明飛和十餘名飛狼衛裝扮成桓國販賣銅器的商人，于黃昏時分趕到了疏勒府。
此時疏勒府百姓傾城出動，眾人隨著人流而行，到了疏勒府西門外的草甸子。高聳入雲的雲檀樹下，篝火映紅了半邊夜空。
月戎是擅長唱歌的民族，且民風開朗外向、自由奔放。此時月牙琴歡快而奏，青年男女們皆著盛裝，于雲檀樹下對面而歌。年輕姑娘們以歌聲提問，小夥子昂亮而答。姑娘多問一些關於愛情與富貴、家族與敬老愛幼之類的問題，若是小夥子以歌對答又快又好，姑娘心中滿意，便會向他拋出雲檀樹種。二人悄悄離開人群，增進瞭解，訂下親事，來年開春種下雲檀樹種，便可舉行婚禮，正式成親。
由於疏勒府靠近桓國，且多有華桓兩國商人來往，故居民多會說中原話，但男女對歌，用的卻是月戎話。宇文景倫學過一段時間的月戎語，聽得倒也不費力，他負手立於攤檔旁，看著熱烈奔放、盛裝而歌的月戎族青年男女，頗覺有趣。
明飛則用心觀察四周情況，不時與來看銅器的人交談，借機刺探，過得一陣，在宇文景倫耳邊輕聲稟道：「疏勒府城中倒是來了一批騎兵，但不能確定沙羅王是否到了此處。」
宇文景倫望著雲檀樹下載歌載舞的人群，裝作欣賞的樣子，微笑著點了點頭，低聲道：「想法子問一下城中的糧食情況，沙羅王若到，糧草必是消耗極大的。」
明飛微笑著轉過頭去，繼續與來購買銅器的人歡笑交談。易寒手攏袖中，微眯著眼，貌似閒適，全身神經卻緊繃著，隨時準備護著宇文景倫脫離險境。
此時弦月掛在雲檀樹梢，覆著積雪的草甸子上，篝火漸多，歌舞喧鬧，人群擁擠。華桓兩國來的商人趁機擺好攤檔，推銷貨物，氣氛十分熱烈。
宇文景倫自入侵華朝至戰敗後退回黑水河以北，再向西兵發月戎，一直是軍馬匆戎、忙於戰事。這一刻，站在這片將要征服的土地上，望著眼前百姓安居樂業、歡聲笑語的景象，緊繃了幾個月的神經慢慢放鬆下來。他負在身後的雙手，也隨著歡快極有韻律的月牙琴聲，十指微微敲擊。
笑鬧聲由遠而近，一群年輕人擁著一名紫衣少女自雲檀樹方向過來。紫衣少女雪膚明眸，著傳統的月戎服飾，在小夥子的簇擁下歡快走著，不時發出銀鈴般的笑聲。
在經過宇文景倫一行所擺下的攤檔前，紫衣少女忽然停下了腳步，圍擁著她的人便都站在了攤檔前。
紫衣少女眼波流轉，忽然執起攤檔上的一個青銅貯幣盆。她和著音樂的節奏，在銅盆底部歡快敲著，唱道：
「雪神她有智慧的雙眼
她給我們帶來光明和希望
雪神讓我來問問
聰明的小夥子們
你們將用什麼
來將它盛滿？」
她歌聲婉轉明媚，唱完猶在銅盆底部有節奏地敲著，眾人知她在考選伴侶，便皆望向那五六個年輕小夥。
年輕小夥們互相對望，一人便搶著唱道：
「雪神她有廣闊的胸襟
她給我們帶來無盡的財富
美麗的姑娘啊
我將用世上最珍貴的珠寶
來將它盛滿
放在你的帳篷前。」
紫衣少女抿嘴搖頭，眾小夥便都陷入沉思之中。
宇文景倫饒有興趣地看著這一幕，雙手也慢慢環抱在胸前。
此時圍在攤檔前的人越來越多，眾人七嘴八舌替小夥子們出著主意，有的小夥子答是牛羊土地，有的小夥子答是美麗的鮮花，有的小夥子則答是一輩子不變的愛情，但紫衣少女皆含笑搖頭。
樂曲漸盛，篝火愈豔，易寒望著眼前的景象，二十多年前雙水橋的燈會依稀閃現。他再看看身邊的明飛，明飛似是也想起了什麼，神情十分溫柔。易寒心中一暖，女兒終可託付良人，自己終能為雙水橋頭那溫婉若水的女子做些什麼，終對得起最初的那份心動，這一生再無遺憾。
眼見只剩下最後一名俊秀的小夥子未曾對答，紫衣少女面上隱有失望之色。
宇文景倫心中想到了一個答案，但他自不能以歌對答，見那名小夥子還在沉思之中，他暗中彈出一粒石子，小夥子抬頭向這邊看來。宇文景倫趁別人不注意，輕輕地晃了晃雙手。
小夥子雙眸一亮，笑了笑，將雙手舉於面前，和著音樂的節奏用力拍了幾下。
待眾人目光都望向他，他清亮熱烈的歌聲響起：
「雪神她有慈悲的心懷
她護佑我們幸福平安
她教導我們要勤勞和善良
美麗的姑娘啊
我將用我的雙手和勞動
用汗水將它盛滿
為你帶來一生的幸福！」
紫衣少女笑容漸轉燦爛，她從腰間的囊中取出雲檀樹種，擲向俊秀小夥。圍觀之人紛紛鼓掌喝彩。
喧鬧中，俊秀小夥向宇文景倫輕輕點頭致謝，牽上紫衣少女的手，在眾人的祝福聲中向篝火走去。
宇文景倫早聽說過月戎民風開放，青年男女並不受禮法拘束，情愛一事熱烈奔放，但也未料到他們一曲定終身，便在眾人面前坦然攜手。他看著那一對走向篝火的戀人，嘴角不自禁地露出微笑。
這時，旁邊有人笑道：「還是咱們默都護的兒子有出息，能答得這麼好！」
宇文景倫心中一凜，這才知這俊秀小夥乃疏勒府都護默尚的兒子。他正思忖要如何利用這位默公子來刺探軍情時，人群中忽然爆發出如雷的歡呼聲。
雲檀樹前的空地上，數十人抱著柴枝搭起高架，再淋上烈酒，一名老者唱出《雪神祭歌》，將火把擲向高架。
火焰噴上半空，人們紛紛向這巨大的篝火圍攏。宇文景倫一行也被人群擁著推到了篝火前。
月牙琴弦「嚓嚓」而撥，腰鼓「咚咚」而響。月光下，數人領舞，上萬人圍著篝火，踏歌而舞。不多時，眾人同時發出「阿嘖嘖、阿嘖嘖」的聲音，拉步扶肩，排成圓圈，圍著火堆，穿梭往來，火焰一樣激情的舞姿讓所有人融入到這歡樂之中。
宇文景倫不便引人注目地擠出人群，加上歌曲歡快、旋律動人、氣氛熱烈，他也不自禁地隨著人群雙足踏動。易寒及飛狼衛忙都裝作踏舞的樣子，不著痕跡地簇擁在他身邊。
人群舞動間，默公子與紫衣少女舞至宇文景倫面前。默公子向宇文景倫微微一笑，貼在紫衣少女耳邊說了句話。紫衣少女明眸微閃，目光在宇文景倫身上停留了一會，又與默公子笑著舞了開去。
當氣氛熱烈至頂點，雲檀樹方向的人群忽然潮水般向兩邊分開來，音樂也有短暫的停頓。
宇文景倫踏舞間正側頭與易寒說話，感覺到有些異樣，便轉過頭來。
很多年以後，上京巍巍皇宮中的桓威帝，仍清楚地記得他回過頭去的這一瞬。
開始，他以為那是一團跳躍著的火焰，待歡快熱烈的月牙琴再度響起，他這才看清那是一位紅衣少女，從雲檀樹下踏雪隨風，向篝火邊舞來。
這是一個有著濃密烏髮的少女，她穿著月戎傳統的紅色圓襟豎領窄袖短上衣，纖腰用豹皮製成的圍腰束住，層層疊疊的紅色百褶長裙隨著麂皮靴一揚一落。
她的烏髮並無珠飾，隨著舞姿在風中飛揚。火光照映下，她的身形象雪花般輕盈，似火焰般熱烈。
她的五官濃麗得如同春天的雲檀花，令篝火都失了光芒，讓在場所有盛裝的少女都失了顏色。
她的舞姿矯健輕盈，眼波顧盼流動，如同一頭小鹿煥發著最原始的生命氣息。伴隨著她恣意而熱烈的舞步，還傳來了清脆悅耳的丁丁聲，原來她右足上還系著一串銀鈴，正隨著她的舞步而發出陣陣輕快的敲擊聲。
她似有著魔力，舞到哪裡，哪裡便爆發出如雷的歡呼，人們不由自主地隨著她舞動，年輕人的目光更是追逐著這紅色的火焰，片刻不願移開。
這如同火一樣的精靈，明媚綺麗、自由不羈。她朝著星月、朝著阿息山的雪神，跳躍著、舞動著，充滿柔情也充滿力量，驅散了初冬的寒意。
舞動間，紅衣少女已站在了篝火前。她高高舉起雙手，音樂聲戛然而止。
這時，先前那紫衣少女牽著默公子的手奔向紅衣少女。二人嘀咕了幾句，紫衣少女笑著從一邊的族人手中接過月牙琴，又將一個腰鼓遞給了默公子。
紅衣少女燦然而笑，所有人呼吸有一瞬的停頓，她已「啪啪啪」三下，拍響雙掌。
「咚咚咚咚咚，咚咚咚咚咚！」待她拍擊聲一停，默公子大力快速敲響腰鼓。
「嚓嚓嚓！」緊接著腰鼓聲，紫衣少女撥響月牙琴弦。
伴隨著琴鼓聲，紅衣少女雙臂張開，足尖點地，紅裙快速旋轉，待琴聲停住，她也急速止住了旋轉的身形。她明亮的目光望向人群，忽然啟喉，曼妙而歌：
「阿息山有多高？
雪神她住在哪裡？
雪蓮花盛開在何處？
聰明的勇士啊
誰能告訴我？」
「咚咚咚咚咚，咚咚咚咚咚！」待她歌聲稍停，默公子又快速敲響腰鼓。
「嚓嚓嚓！」紫衣少女笑著再度撥響琴弦。
紅衣少女圍著篝火旋舞一圈，當她經過宇文景倫的面前時，他的目光似也被這團烈焰灼了一下，微微眯起。
紅衣少女舞回原處，再度放歌：
「花子海有多深？
海神他住在哪裡？
金鱗龍遊翔在何處？
智慧的勇士啊
誰能告訴我？」
歌聲漸散，篝火前，紅衣少女雙頰彤紅，她額頭沁出微微細汗，胸脯在火光下一起一伏。上萬人目光都凝在她的身上，茫茫蒼原，僅聽見火焰跳躍時發出的「劈啪」聲。
紅衣少女眼神掃過人群，帶著幾分期盼，幾分熱切。
人人都知她在以歌擇婿，可是她這幾個問題問得太過虛無，在場的所有小夥子們都陷入深思之中。許久過去，無一人能出來應答，紅衣少女面上漸湧失望之色。
紫衣少女走到她耳邊，輕聲說了幾句話，同時望了宇文景倫這邊一眼。
宇文景倫心呼不妙，正待悄然後退，紅衣少女已經快步向他走過來。宇文景倫見所有人望向自己，索性手負身後，從容望著紅衣少女。
紅衣少女走至宇文景倫面前，上下打量了他幾眼。宇文景倫身形高大、氣宇軒昂，雖作商人打扮，仍掩不住一股尊貴氣派，紅衣少女似是滿意地一笑，再度歌唱，將先前的問題再唱了出來。
宇文景倫嘴角含笑，待紅衣少女唱罷，他裝作思索的樣子，再過一陣，面上露出失望之色，輕輕搖了搖頭。
紅衣少女大失所望，再看了宇文景倫一眼，轉身走回篝火旁。
紫衣少女迎上來，二人再嘀咕了數句，紅衣少女轉過身，她剛舉起雙手，人群一陣騷亂，後方傳來馬蹄聲和隱約的喝斥聲。
紅衣少女與紫衣少女面色大變，紫衣少女貼到默公子耳邊說了句話，與紅衣少女轉身向雲檀樹方向奔去，人群紛紛避讓，二人如蝴蝶翩飛，不多時消失在雲檀樹後。
望著二人遠去，篝火邊的人悵然若失，而馬蹄聲也越來越盛。大隊的戰馬急速沖來，將人群沖得四散避離。
易寒及飛狼衛頓時緊張起來，眾人悄然移動，將宇文景倫護在了中間。
守著攤檔的明飛也悄悄過來，在宇文景倫身旁用極輕的聲音道：「是沙羅王的騎兵。」
這些騎兵策馬直沖至篝火邊，為首之人居高臨下望著默公子，大聲道：「可曾見過一個紅衣少女？！」
默公子眉頭微皺，阿爸雖是疏勒府的都護，但畢竟只是文官，這些殺人如麻的沙羅王的騎兵，實是得罪不起。
他與那紫衣少女阿麗莎以歌定情，一見傾心。雖不知她與紅衣少女的來歷，但這些騎兵來勢洶洶，肯定會對二人不利。他怎肯透出二人去向，便搖了搖頭：「沒見過。」
為首軍官似是有些不信，罵道：「你瞎了眼不成？！我先前明明見著她往這邊來了。」
默公子裝出一副害怕的樣子，話語也有些顫抖：「真、真沒見過，不信你問問他們。」
為首軍官抽了下馬鞭，勒轉馬頭，大聲道：「有誰見過一個十分美麗的紅衣少女？說出來，重重有賞！」
沙羅王稱雄草原，性情兇狠，其手下騎兵如狼似虎，月戎普通民眾避之不及。那紅衣少女如精靈、似仙女，熱情奔放，令人心醉神往。眾人怎捨得讓這些狼虎之兵知道她的去向，站於前排的上千人同時搖頭。
為首軍官狠狠地罵了數聲，馬蹄聲再次響起，駿馬奔騰如風，一群著黑色羽裘的騎兵瞬間便勒馬於篝火前。當先一人面目隱于黑色蒙面布巾後，冷冷道：「找著沒有？」
那軍官低聲稟道：「沒有，屬下明明看到她往這邊來的。」
蒙面人怒哼一聲，勒轉馬頭，帶著手下疾馳而去。騎兵們也紛紛跟上。
宇文景倫眼神閃爍，向易寒壓低聲音道：「你和明飛，去跟上他們！」