《第二基地/Second Foundation》(基地三部曲)
以撒·艾西莫夫/Isaac Asimov
第 1 章
序幕

  第一銀河帝國的歷史已經持續萬年之久,銀河中每顆行星都臣服於帝國的中央集權統治之下。帝國的政體時而專制,時而開明,卻總是將銀河治理得井然有序。久而久之,人類便忘卻還存在其他可能的情況。

  只有哈里.謝頓是唯一的例外。

  哈里.謝頓是第一帝國最後一位偉大的科學家,他最大的成就,在於將心理史學發展到登峰造極之境。這門學問是社會科學的精華,能夠將複雜至極的人類行為,化約成明確而嚴密的數學方程式。

  個人的行為雖然無法預測,然而謝頓卻發現,人類群體的反應能夠以統計方法處理,人數越多,其計算就越精準。謝頓的研究對象,是銀河系中所有的人類,而在他那個時代,銀河總人口數已達到千兆之眾。

  在鑽研心理史學的過程中,謝頓發現了一個驚人的事實,那就是表面上強盛無比的帝國,實際上已病入膏肓,注定將要崩潰衰亡。這個預言與當時所有的常識,以及一般人的信念都恰恰相反。謝頓預見(或者應該說,他解出了自己導出的方程式,再解釋其中的象徵性意義),如果放任這種情況繼續發展,銀河將會歷經三萬年悲慘的無政府時期,然後另一個大一統的政府方能出現。

  於是,他開始了力挽狂瀾、扭轉乾坤的努力,試圖將前述的三萬年無政府狀態縮減成一個千年,也就是說,要讓和平與文明在千年之後重現。為了達到這個目的,他謹慎地設立了兩個科學家的根據地,將之命名為「基地」,並故意設在「銀河中兩個遙相對峙的端點」。其中一個基地的一切完全公開,而另外那個第二基地的存在,則幾乎沒有留下任何形式的記錄。

  第一基地最初三個世紀的歷史,在《基地》、《基地與帝國》這兩本書中已有詳盡的敘述。它最初只是由百科全書編纂者構成的小型社群,在銀河外緣虛無的太空中漸漸被人遺忘。週期性的危機一個接一個衝擊這個基地,各個危機都蘊涵著當時人類集體行為的各種變數。它的行動自由被限制在一條特定的軌跡上,只要沿著這條軌跡不斷前進,就必定會有柳暗花明的發展,進而得以開展另一個新局。而這一切,都是由早已作古的哈里.謝頓一手策劃的。

  第一基地憑藉著優越的科技成就,首先征服了周圍數個落後的行星,然後又面臨了從垂死帝國脫離、割地稱雄的大小軍閥,並且將他們一一擊敗。接著,它又與帝國的殘軀發生正面衝突,結果戰勝了帝國最後一名強勢皇帝,以及他麾下最後一位真正的大將。

  不過第一基地遇到的下一個對手,卻是連哈里.謝頓也無法預見的一名異人。這位自稱為「騾」的人物是一個突變異種,天生擁有強大無匹的精神力量,能夠隨意改變人類的情感,進而重塑他人的心靈。他可以將最強硬的死敵改造成最忠誠的僕人,任何的軍隊都不能──也不會──與他為敵。第一基地終於也難逃陷落的命運,而謝頓計劃眼看就要瓦解消失。

  然而,謎一般的第二基地依舊存在,因此也就成了眾矢之的。騾必須將它剷除,才能完成征服銀河的壯舉;而第一基地為了另一個完全不同的理由,也非得把它找出來不可。但是它究竟在哪裡?卻沒有任何人知道。

  本書所敘述的故事,就是各方人馬尋找第二基地的傳奇!