達瑞爾博士與裴禮斯．安索兩人，最近幾天都過著悠閒的生活，白天優哉游哉地無所事事，晚間則忙著跟朋友交際應酬。偶爾有一些訪客前來，達瑞爾博士便會為來客介紹，說這個年輕人是他的表弟，來自太空中遙遠的另一端。經過這番介紹，大家便不再對安索的出現感到突兀。
當他們兩人閒聊的時候，偶爾會提及某個人的名字，接下來就是一陣沉思，然後達瑞爾博士有時會說「不」，有時會說「好」。如果他說「好」的話，便會用通訊波打一通電話，向對方提出一個很普通的邀請：「有沒有興趣見見我的表弟？」
艾嘉蒂婭自己則另有一番打算，而且有條不紊地一步步開始進行。事實上，她的行動可說是相當地曲折迂迴。比如說，她為了計劃的需要，因而設計引誘同班的丸裡薩斯．旦，讓他心甘情願地獻出自製的集音器。由她所使用的那些方法，就可以知道將來與她接觸的所有男性，全都注定逃不過她的手掌心。簡單地說，由於丸裡薩斯常愛吹噓自己的課餘嗜好──他有一間私人實驗室，喜歡自己動手做這做那，她就故意表現出對丸裡薩斯這項嗜好的興趣，並且巧妙地將興趣漸漸轉移到丸裡薩斯的矮胖身材上。結果這位不幸的傻小子，便發現自己在不知不覺間做了下列幾件事：（一）滔滔不絕地講了一大堆超波電動機的原理；（二）迷上了輕輕盯著自己的那雙又大又亮的眸子；（三）將自己最偉大的傑作──前面提到的那台集音器──放進了艾嘉蒂婭伸出的雙手中。
事後，艾嘉蒂婭便開始對丸裡薩斯隨意敷衍，漸漸地與他疏遠。她做得恰到好處，不使他懷疑到集音器是這段友誼的唯一原因。前後有好幾個月的時間，丸裡薩斯在心中反覆咀嚼那段短暫的歡樂時光，可是由於從此毫無進展，最後他也只好放棄，讓這段初戀從生命中悄悄溜走。
裴禮斯．安索抵達之後的第七天晚上，有五位男士聚在達瑞爾家的客廳中，大家都吃得酒足飯飽，正在那裡吞雲吐霧。而在樓上，艾嘉蒂婭則坐在書桌旁邊，桌上擺著那個丸裡薩斯自製的傑作──最不像集音器的一台集音器。
客廳中的五個人當然包括達瑞爾博士，他的頭髮花白，穿著講究，雖然只有四十二歲，看起來卻比實際年齡大一些。裴禮斯．安索此時表情嚴肅，眼神遊移不定，看來年輕而沒有自信。此外還有三位從未出場的角色──裘爾．屠博是新聞幕播報員，身材高大、嘴唇肥厚；愛維特．瑟米克是某大學物理系的退休教授，骨瘦如柴又滿臉皺紋，衣服裡面好像還有很多空隙；侯密爾．孟恩是一名圖書館館員，他的身材瘦長，總是帶著一副惴惴不安的表情。
此時達瑞爾博士開始說話，他的口氣輕鬆而自然：「各位先生，這場聚會除了社交目的之外，還有一點其他的原因，我想你們也都已經猜到了。由於各位的特殊背景，才會被我們精挑細選出來，大家應該不難猜出其中牽涉到的危險。我不會故作輕鬆，可是我也要指出一點，我們幾個無論如何是無法脫身了。」
「想必你們也已經注意到，我對各位的邀請都是光明正大的，沒有請任何一位偷偷摸摸前來。我家的窗戶未設定成空無一人的假相，房間的周圍也沒有任何防盜幕。因為一旦讓敵人起疑，我們就注定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事過度神秘兮兮，結果反倒弄得欲蓋彌彰。」
（哈，艾嘉蒂婭在心中暗笑。她俯身靠在書桌旁，仔細聽著集音器發出有些尖銳的聲音。）
「這點各位能瞭解嗎？」
愛維特．瑟米克接口說道：「噢，請言歸正傳吧，告訴我們，這個年輕人究竟是誰。」他在每講一句話之前，下唇總會先抽動一下，臉上擠出更多的皺紋，並且露出整排的牙齒。
達瑞爾博士回答：「他名叫裴禮斯．安索，是我的老同事克萊斯的學生。我這位老同事在去年過世。他在去世之前幾天，曾經將安索的詳細腦波圖樣──從第一階到第五階──寄了一份給我。我將他寄來的那些圖樣，與你們面前這位男士的腦波做過比對，當然，你們都應該知道，腦波圖樣不可能偽造到第五階，連心理科學專家也無法做到這一點。如果你們不熟悉這個事實，就必須相信我的話。」
屠博撅著嘴說道：「我們最好進入正題吧。我們會相信你的話，克萊斯既然已經過世，如今你就是銀河中最權威的神經電學家。至少，我在新聞幕中對你的評價就是如此，我自己也相信這一點。你今年多大，安索？」
「二十九歲，屠博先生。」
「嗯──你也是一位神經電學家？也是權威？」
「我只能算是一個學生，不過我工作得非常努力，而且有幸能接受克萊斯博士的指導。」
此時孟恩插進一句話：「我──我希望你們能開──開始講正經事。我認為大家的話都說──說得太多了。」他在緊張的時候總會有點口吃。
達瑞爾博士對孟恩揚了揚眉毛，回答他說：「你說得對，侯密爾──裴禮斯，你接著說吧。」
「現在還不能說，」裴禮斯．安索緩緩地答道，「雖然我很同意孟恩先生的意見，但是在我們開始討論正題之前，我必須要求各位提供腦波數據。」
達瑞爾皺著眉頭說：「怎麼回事，安索？你指的是什麼腦波數據？」
「你們每一個人的腦波圖樣。你已經測過我的腦波，達瑞爾博士，現在我也必須測定你們每個人的腦波，而且我得親自進行。」
屠博說：「他沒有理由相信我們，達瑞爾，這個年輕人有權利這麼做。」
「謝謝你。」安索說，「那麼，達瑞爾博士，就請你帶路到你的實驗室去吧，我們說做就做。今天早上，我已經冒昧地檢查過你的設備了。」
腦電圖分析可說是最尖端的科學，也可以算是一門很古老的學問。說它古老的原因，是由於生物神經細胞能產生微弱電流的事實，屬於那些來源早已不可考的人類文化遺產之一。勉強追溯的話，它似乎在人類歷史的最早期便已存在──
然而它也是最新的科學──在銀河帝國上萬年的歷史中，神經電流的現象一直未曾受到重視，僅被視為奇妙有趣的一項常識，大多數的人都認為它沒有任何用處。有人曾經試圖將腦波分類，例如分成行走與睡眠、冷靜與激動、健康與否等等。不過即使是最粗略的分類法，也難免會有一大堆例外出現。
此外，還有人想要證明腦波也像眾所周知的血型一樣，可以分為幾種不同的類型。這些人認為對於腦波分類而言，外在的因素並沒有決定性的影響。提倡這種理論的人多少具有一點種族偏見，認為人類可以根據腦波而區分成數個「亞種」。然而，在銀河帝國普遍性的強勢意識形態之下，這種學說當然無法獲得任何實質進展。別忘了當年的帝國是泛銀河的一統政體，囊括了兩千萬個恆星系統，從川陀這個中央世界（它輝煌偉大的過去，如今已埋葬在歷史的灰燼中），到銀河外緣任何一顆孤獨的小行星，銀河中每一個人類都是帝國的子民。
此外，在一個專注於物理科學與機械科技發展的社會中，例如當年的第一銀河帝國，自然會產生一種無形的強大阻力，反對心靈方面的研究。由於看不見立即的應用，精神科學普遍受到鄙視，而且因為它沒有什麼效益，所以研究經費也一直少得可憐。
第一帝國崩潰之後，各種科學也都遭到解體的命運，一直衰退，衰退，衰退到了連基本的核能都被遺忘，而只懂得使用煤炭與石油的化學能。當然，其中有一個例外，那就是第一基地──它延續了科學的薪傳，保持了科技的火種，並且能夠繼續發揚光大。只不過在第一基地上，仍舊出現了物理科學獨領風騷的局面。對於人類腦部的研究，除了外科手術之外，其他依舊是從未開發的處女地。
哈里．謝頓是第一個指出精神科學重要性的人，他下面的這番話被後人奉為真理：「神經微電流承載著人類所有的反應與衝動──包括意識與潛意識兩者。在方格紙上記錄的腦波圖樣，看來只是顫顫巍巍、起伏不已的波峰與波谷，事實上，卻能夠反映出數十億細胞的思考脈動。對於腦波圖樣進行分析研究，理論上可以揭示任何微小的思想與情感。除了先天或後天的肉體缺陷造成的差異之外，無形因素引發的腦波變化也應該偵測得出來，包括情緒的轉變、不同的教育與經歷，甚至受測者的人生哲學這種微妙的因素。」
然而即使是謝頓，當年所能做的也僅止於臆測而已。
而在過去五十年間，第一基地的科學家終於開啟了一個嶄新的知識寶庫。當然，他們的研究方法能夠獲得突破，主要還是拜先進科技之賜。例如最新發展的一種技術，能讓電極穿過顱縫而直接與腦細胞接觸，根本無需剃掉一根毛髮。此外，新發明的裝置可以自動記錄腦波數據，不但可以做綜合性的記錄，還能夠自動將六個獨立變數分離出來。
不過最有意義的發展，也許應該算是腦電圖科學與腦電圖學者日漸受到重視。克萊斯曾經是這門科學的個中翹楚，當他參加學術會議的時候，完全可以跟物理學家平起平坐。而達瑞爾博士雖然不再活躍於科學界，可是他對腦波分析所做的卓越貢獻，早已使他聲名大噪。雖然他的母親是貝妲．達瑞爾──上一代最偉大的女英雄，不過達瑞爾博士的名氣只有一半是基於這個事實，另一半則是源自他本身的成就。
現在，達瑞爾博士坐在自己實驗室的躺椅上，感覺到輕柔的電極似有若無地接觸著頭顱。在此同時，密閉於真空容器內的指針開始前後擺動，不過他卻沒有辦法看見，因為他正背對著記錄器──根據眾所周知的事實，如果受測者看到那些躍動的曲線，潛意識便會想要控制它們的變化，因而引起不可忽略的誤差。不過達瑞爾博士心裡非常清楚，中央刻度盤顯示的是極為規律、僅有小幅變化的 曲線。因為他的心靈強健而訓練有素，這是絕對可以預期的結果。輸出的訊號經過放大與過濾之後，便能在另一個刻度盤上顯示小腦的腦波。此外，自額葉發出的腦波，有著尖銳而幾近不連續的跳躍；而表層區域的腦波，頻率範圍比較狹窄，不會有什麼劇烈的振蕩──
他對自己的腦波圖樣瞭若指掌，就像藝術家對自己的眼珠顏色一清二楚一樣。
當達瑞爾從躺椅上起身時，裴禮斯．安索沒有發表任何評語。他只是仔細研究那七條曲線，迅速而毫無遺漏地一路看下去。從這些看似沒有任何意義的記錄中，他卻能夠明察秋毫，知道自己應該找尋什麼。
「下面我想請瑟米克博士。」
瑟米克蠟黃的老臉顯得十分嚴肅。腦電圖分析是一門新進的科學，他知道得相當有限，因此對這門新興學科沒有什麼好感。他明白自己已經上了年紀，而腦波圖樣也會反映出這個事實。當然，他的臉上滿佈皺紋、走路彎腰駝背、兩手不時顫抖，都使他顯得老態龍鍾。不過那些都只是生理現象，可是腦波圖樣卻會證明他連心靈都已老化。他最後的一道防線──他自己的心靈，如今眼看也要被人攻破，使他感到困窘不已而萬分不願。
電極很快就安置好了，整個過程從頭到尾都極為順利，當然一點痛楚都沒有。電極只會帶來極微弱的刺激，遠遠低於人體感覺的閥值。
接下來輪到屠博，在整整十五分鐘的過程中，他安穩地坐在躺椅上，沒有表現出任何不適。最後輪到孟恩，電極才剛剛碰觸到他，他就嚇得抽搐了一下，一對眼珠骨碌碌地轉個下停，好像想把眼珠轉到後面，透過後腦勺去觀察測量的過程。
「現在你該滿意了吧。」當一切結束之後，達瑞爾說道。
「現在還言之過早，」安索帶著歉意答道：「這房子裡還有一個人。」
達瑞爾皺著眉頭說：「你是指我女兒？」
「沒錯，你可記得，我請她今晚留在家裡。」
「為了做腦電圖分析？老天，你到底為什麼要這樣做？」
「我一定要做，否則一切都無法進行。」
達瑞爾聳聳肩，便向樓梯方向走了過去。艾嘉蒂婭早已聽到這些對話，當達瑞爾走進她房間時，她及時把集音器關掉，然後乖乖跟著父親下樓。當她還是嬰兒的時候，曾經接受過基本的心靈型樣測定，用來作為身份登記之用。除此之外，這是她生平第一次被那麼多電極插在頭上。
測量結束之後，她伸出手來問道：「我可以看看嗎？」
達瑞爾博士說：「你看不懂的，艾嘉蒂婭。你是不是該去睡覺了？」
「是的，爸爸。」她裝模作樣地說，「晚安，各位叔叔伯伯。」
她趕緊跑上樓，以最快的動作換好衣服，然後立刻跳到床上去。她把丸裡薩斯的集音器放在枕頭旁邊，感到了從未有過的興奮，覺得自己好像是膠卷書中的人物，正在從事一項機密的「諜報活動」。
她在床上聽到的第一句話，是安索所說的：「各位先生，所有的分析都很正常，那個孩子也沒有問題。」
「孩子」──她滿肚子不高興，在黑漆漆的屋子裡對安索做了一個鬼臉。
此時安索已經將他的手提箱打開，從裡面抽出了數十份腦波記錄。這些記錄都並非原件，不過手提箱用的仍是一種特製的鎖。別人即使拿到了鑰匙，開啟的時候也會觸動機關，使內部的資料立刻氧化成無法辨識的灰燼。現在雖然由安索親手取出，這些記錄半小時後也會自動化成灰。
在這短短半小時中，安索爭取時間迅速說道：「這些記錄屬於安納克瑞昂的幾個小官吏，這個是盧奎斯大學的心理學家，這是西維納的一位實業家，其他的不用我再介紹了。」
大家全都擠成一團，不過只有達瑞爾看得出那些記錄中的意義。其他人所看到的，只是印在羊皮紙上的許多顫動波紋而已。
安索輕輕指著其中一處，對眾人說：「達瑞爾博士，請注意看那些額葉次級波紋，請你注意對應的高原區域，這些記錄都有這個共同特點。你要不要用我的分析尺，來檢查一下我的說法？」
安索拿著的那把分析尺，跟幼兒園學童使用的對數式計算尺，其實勉強可以算是遠親──就好像摩天大樓跟小茅屋也扯得上關係一樣。達瑞爾接過分析尺，以熟練的手法操作著，再徒手將測量的結果畫出來。正如安索所說的，額葉部分的腦波有一個平緩的高原，可是照理說它應該是振蕩強烈的曲線。
「你要如何解釋這個現象，達瑞爾博士？」安索問道。
「我不能確定。在沒有做進一步的研究之前，我不知道怎麼可能有這種結果。即使是嚴重的失憶症，也應該只能造成壓抑的效應，而並非使波紋消除。也許，是動過腦部的大手術？」
「噢，有什麼東西被切掉了。」安索不耐煩地大叫，「對！但並不是什麼有形的手術。你可知道，當年的騾也有辦法做到這一點，他可以將他人心中某些情感或心意完全壓抑，使得對應的腦波變為一條直線。或者──」
「或者第二基地也能夠做得到，是不是？」屠博問道，同時緩緩露出了一個笑容。
他所問的那一句「是不是？」，其實根本沒有必要回答。
「你怎麼會開始注意到這些的，安索先生？」孟恩問道。
「不是我，是克萊斯博士。他一生致力於搜集腦波圖樣，就像行星警察做的一樣，只不過對象不同，他專門搜集知識分子、政府官員、商界領袖的腦波。你知道，如果第二基地掌控著銀河的歷史發展──也就是我們的發展，他們就必須進行得很巧妙，而且會將干預的程度盡量減到最小，這是很明顯的一件事。假如他們用的是控制他人心靈的方法──事實上也必然如此，那麼，選取的心靈一定是具有影響力的人士，包括文化界、工商界、政治界，因此克萊斯博士對這些人特別注意。」
「哦，」孟恩反駁道，「可是有確實的證據嗎？這些人有什麼反常的行為──我是說腦波中出現高原的那些人？也許這是一種完全正常的現象。」他心虛地環顧四周，用他那雙帶點稚氣的藍眼睛看了看其他人，可是卻沒見到一絲鼓勵的眼神。
「我把這個問題留給達瑞爾博士回答。」安索說，「你可以問問他，在他那麼多年的研究生涯中，或是在過去一代的學術報告文獻裡，這種現象他曾經見過多少次？然後你還可以問問他，在克萊斯博士所研究的樣本中，平均每一千人出現一個這樣的例子，機率又是多少？」
「這些都是被外力改造過的精神狀態，」達瑞爾以深思熟慮的口氣說：「這一點我想是毫無疑問的。他們的心靈全部都受到了干擾，就某一方面而言，我懷疑這個──」
「我知道，達瑞爾博士，」安索說，「我也知道你曾經與克萊斯博士共事過，我希望知道你為何會半途退出。」
這個問題其實並沒有任何敵意，動機也許純粹出於謹慎，可是無論如何，卻造成了好一陣子的沉默。達瑞爾輪流瞪視著每一位客人，最後終於坦率地說：「因為克萊斯的長期奮戰根本毫無意義，他的對手比他強太多了。他想證明的事實，是我們──他和我──心知肚明的一件事，那就是我們只是別人的傀儡。可是，我卻不希望知道這個真相！我有我的自尊，我寧願相信基地是其自身成員的真正領袖，而我們的祖先前仆後繼，並不是平白無故地犧牲。我不敢面對現實，而最簡單的辦法就是不要再繼續鑽研下去，只要我自己不確定，心裡就不會感到那麼痛苦。我並不需要那個職位，政府贈與家母的永久俸祿，足以照顧我一家簡單的生活，我的私人實驗室可以幫我打發時間，而日子總有過完的一天──可是現在克萊斯死了──」
瑟米克又先露出了整排牙齒，然後說道：「那個叫克萊斯的傢伙，我不認識他，他究竟是怎麼死的？」
安索插嘴道：「他就是死了。他早已預見自己的死期，半年多以前，他就告訴我自己漸漸接近──」
「而我們現在也接──接近了，對不對？」孟恩問道。他感到口乾舌燥，喉結不停地上下微動。
「沒錯，」安索以平板的語氣答道，「可是無論如何，我們──我們大家──早就命中注定了，這就是我們請各位前來密商的原因。我自己是克萊斯的學生，達瑞爾博士曾經是他的同僚。裘爾．屠博曾在廣播節目中，公然抨擊我們對於第二基地的盲目依賴，最後終於被政府革職──也許我該順便提一下，政府用的是借刀殺人之計，出面的是一個有錢有勢的資本家，而那個資本家的腦波，便具有克萊斯所謂的『干擾高原』。侯密爾．孟恩私人搜集了最完整的『騾學』文獻──我故意用這個字眼，來稱呼有關騾的各種資料──而且還發表過幾篇論文，推測第二基地的本質與功能。至於瑟米克博士，他對腦電圖分析的數學有過卓越貢獻，不過我想連他自己也不知道，他所發展的數學能夠應用在這一方面。」
瑟米克睜大了眼睛，笑得有點喘不過氣來。他說：「我不曉得。小伙子，你知道的，我鑽研的是核內運動──這屬於多體問題的範疇，我對腦電圖根本就一竅不通。」
「那麼，現在我們都知道自己的立場了。當然，政府對這個問題完全束手無策，我不知道市長或者他下面的任何人，是否已經瞭解到問題的嚴重性。但是我卻知道，我們五個反正已經是死路一條，如果我們挺身而出，也許還有機會扭轉乾坤。我們知道得越多，自身的處境也就越安全，現在一切才剛剛開始，各位都應該瞭解吧。」
「第二基地進行的滲透，」屠博插嘴問道，「範圍究竟有多廣泛？」
「我不知道，不過可以告訴你，我們目前所發現的滲透現象，都只是在外圍領域，首都世界也許還沒有被波及。不過這一點也不能完全肯定──否則，我根本就用不著檢查你們的腦波。達瑞爾博士，其實你本人最為可疑，你可知道，由於你半途與克萊斯拆伙，克萊斯從來沒有原諒過你。我曾經猜想，或許是第二基地收買了你，可是克萊斯卻始終堅持你是個懦夫。請不要見怪，達瑞爾博士，我這樣有話直說，只是想表明自己的立場。我──我自認可以瞭解你的心意，如果你真是懦弱的話，也實在情有可原。」
達瑞爾深深吸了一口氣，然後才回答說：「我的確是臨陣脫逃！隨便你怎麼說都沒有關係，我曾經試圖維持我們之間的友誼，可是，他從此沒有再寫信或打電話給我。直到那一天，我收到你的腦波數據，而一周後他就去世了──」
「對不起，」侯密爾．孟恩打斷了他的話，然後以緊張兮兮的口氣，理直氣壯地說，「我認為你們自己都搞不──不清楚到底在幹什麼，如果我們一直像這樣講個不停，講個不停，講個──不停，那我們只是一群光會紙──紙上談兵的陰謀家。反正，我根本看不出我們能做些什麼，這實在是非──非常幼稚，什麼腦──腦電波等等的一大堆廢話，你們到底有沒有想到什麼具體行動？」
裴禮斯．安索的眼睛突然亮了起來：「當然有，我們需要搜集更多關於第二基地的資料，這是最重要的一件事。在騾統治銀河的第一個五年間，他曾經試圖探索第二基地的下落，可是終究失敗了──或者說，大家都以為他失敗了。然而他突然中止了尋找的行動，這究竟是為什麼呢？因為他失敗了？還是因為他成功了？」
「還──還在耍嘴皮子，」孟恩以苦澀的口氣說，「我們又怎麼知道？」
「請你耐心聽我說完。當年騾定都於卡爾根，在騾崛起之前，卡爾根並不在基地的貿易勢力網之內，如今也仍舊如此。現在卡爾根由一位名叫史鐵亭的軍閥統治──除非明天再度爆發一場宮廷革命。他自稱第一公民，並且自命為騾的繼任者。如果說那個世界有任何傳統，那就是對於騾的超人本領的盲目崇拜──這種強烈的傳統已經近乎迷信。結果，當年騾的官邸如今成了聖殿，政府全力善加維護，普通人不准進入，裡面的東西也全都原封未動。」
「這又怎麼樣呢？」
「怎麼樣，為什麼會這樣呢？如今是一個事出必有因的時代，假如騾的官邸完好如初，並不是由於迷信的關係呢？若是由第二基地所安排的又如何呢？簡單地說，如果騾探索了五年的結果，就在裡面──」
「噢，胡──胡說八道。」
「為什麼不可能？」安索反問：「第二基地從一開始就神出鬼沒，對於銀河事務一直維持最小程度的干預。我知道在我們看來，將那座官邸摧毀會更合理，或者至少應該將其中的資料移走。可是你必須設法揣摩那些心理學大師的心理，他們個個都是謝頓，都是騾；他們行事全都依靠精神力量，方法一律是既迂迴又曲折。如果他們建立起一種心理狀態，足以保護其中的資料，他們就不會想要將它毀掉或搬走。你們說是不是？」
沒有人立刻答腔，於是安索又繼續說：「而你，孟恩，就是我們的最佳人選，你必須幫我們弄到那些情報。」
「我？」這句話其實是一聲充滿了驚愕的吼叫。然後孟恩迅速地環視眾人，再說，「我可不會做這種事，我既不是行動派，也不是超視中的英雄，只是一名圖書館館員。如果我能在圖書館裡面幫你們的忙，那我索性就豁出去，冒險幫你們找找第二基地。可是我絕不要到太空去，去做那種瘋──瘋狂的事情。」
「聽好，」安索耐著性子說，「達瑞爾博士跟我，都一致同意你是最佳人選，只有你去才能顯得最自然。你說你是一名圖書館館員，很好！你最感興趣的是什麼題目？是『騾學』！放眼當今銀河，你收藏的關於騾的資料沒人比得上，自然會想要搜集更多這方面的資料，所以你的動機比任何人都要單純。如果你申請進入卡爾根的騾殿，不會有人懷疑你有其他的動機。也許你的申請會被拒絕，可是卻不會引起任何疑心。此外，你有一艘單人太空遊艇，而且大家都知道，你每年放暑假的時候，都會駕著那艘遊艇去異邦行星旅行，而且也曾經去過卡爾根。你只需要照著以前的方式去做，這你難道不懂嗎？」
「但是我不能就這麼冒冒失失地去說：您能──能否恩准我進入你們最神聖的聖殿，第──第一公民閣下？」
「有何不可？」
「因為，銀河在上，他不可能批准的！」
「好吧，如果他不准的話，那麼你就馬上回來，我們再想別的法子。」
孟恩露出了萬分不願的表情，默默地環顧其他四個人。他感到自己馬上就要被說服，去做一件極不情願的事情。可是在座的其他人，卻沒有一位願意向他伸出援手。
就這樣，在這個夜晚結束之前，有兩項決定在達瑞爾博士家中出爐。第一個是孟恩所做的決定，他心不甘、情不願地答允眾人，一旦暑假開始，他就立刻奔向太空。
而第二個決定，則是出自這個聚會的一位非正式成員。當艾嘉蒂婭關掉集音器，終於準備就寢的時候，她私下做了一個重要決定。至於它的內容，現在對我們還不重要。
在第二基地上，時間又過去了一個星期。現在，首席發言者再度笑容可掬地迎接那名弟子。
「你一定發現了什麼有趣的結果，否則不會滿腔怒火。」
弟子用手按著帶來的一束計算紙，然後說：「您確定這個問題是真實的嗎？」
「前提是千真萬確的，我一點都沒有改動。」
「那麼，我就必須接受計算的結果，可是我又不願意接受。」
「自然，但是你自己的希望跟這又有什麼關係？好吧，告訴我你究竟在擔心什麼。不，不，把你的推導過程放在一邊，等一下我再來分析。現在，用你自己的話告訴我，讓我來判斷你對這個問題的瞭解程度。」