賬房院來領月例賞錢的下人都排成了長龍，這還沒到小年呢，倒比大年三十還熱鬧，余忠瞧了一眼坐在炕邊兒氣定神閒的二姑娘，忍不住道：「姑娘可是有譜了，何處籌那五萬兩銀子？」
鳳娣放下茶盞笑了：「忠叔把我當神仙了不成，慶福堂封著，府裡有多少銀子，想必忠叔比我清楚，若有門路，先頭也不至於愁的這般了。」
忠叔一愣，忙道：「既如此，姑娘怎把月例銀子發了，還放了賞？」
鳳娣道：「攘外必先安內，千里之堤毀於蟻穴，外頭還沒怎麼著呢，咱們自己先亂了營，還用人家想什麼陰招兒，咱自己就把自己收拾了，若咱們裡頭固若金湯，外頭再大的風浪，也能抵擋一氣，不至於立時潰敗，更何況，再難，也不難在這點兒銀子上，如今府裡人心浮躁，施以小惠若能安定人心，這點兒銀子又算得什麼？」
余忠自是明白這個理兒，只如今府裡正缺銀子使，這麼一來又出去幾千銀子，那五萬兩的賬可怎麼個著落。
想到此，余忠不得不提醒二姑娘一句：「姑娘您今兒在外頭可是許下了，小年結不清賬，人家可來砸咱余家的招牌。」
鳳娣做出一副憂愁的表情道：「倒是說的，我這會兒也後悔呢，剛怎麼就說了這樣的大話。」
余忠一聽老臉都白了：「姑，姑娘您可別嚇我。」
鳳娣忍不住噗嗤一聲笑道：「忠叔莫怕，這些天府裡事多，個個愁眉苦臉的，連點兒笑模樣都沒有，我是說笑話兒，逗您一樂呢。」
忠叔苦笑一聲：「姑娘這一句可差點兒把老奴的膽都嚇破了，姑娘若心裡有主意，盡早讓老奴知道吧，也省的我這兒睡不著覺。」
鳳娣道：「藥庫裡的藥材倒是值些銀子，只那是慶福堂的本錢，不能妄動，便咱們想動，這個節骨眼兒上也賣不上價兒，想必延壽堂一早等著得咱們余家的便宜呢，這銀子還得從旁處裡尋。」
旁處？余忠愁的不行：「若之前，往哪兒拆掇個萬八千的銀子，也不叫個事兒，咱慶福堂的買賣戳在哪兒，上趕著借咱銀子的也有的是，如今可不成了，咱慶福堂給官府一封，又掛著人命官司，平常往來的那些親戚朋友故交，都恨不能躲咱八丈遠，就說老爺這起喪事，有幾個人來，世態炎涼，這人啊，好的時候瞧不出來，等遭了難才能瞧出人心來。」
鳳娣見老人一臉憤懣，忙勸道：「忠叔也不用難過，人心本如此，生意場上誰不是為了一個利字，無利可圖的時候，自是比誰閃的都快。」
忠叔歎了口氣：「說起來太太手裡應該有些存項，只怕太不肯拿出來。」
這事兒鳳娣早就想過了，這麼大的余家，太太便不管事也是當家人，怎麼能沒點兒存項，卻讓她拿出來，比救余家還難，太太心裡縱有餘家，也是為著大少爺余書南，留著後手呢，哪裡會淹在這裡頭，這條道想都不用想。
鳳娣道：「咱們冀州府裡有幾家當鋪？」
余忠道：「莫非姑娘想典當？便典當，咱們余家哪拿得出值五萬銀子的東西呢？」
鳳娣笑道：「忠叔怎麼忘了，咱們余家傳世百年靠的什麼，祖上可也是一清二白的江湖郎中呢。」
余忠愣了愣道：「姑娘莫非指的那三百張祖傳的藥方？不成，不成，若說後頭庫房裡的藥是余家的本兒，這藥方就是余家的命了，這命都丟了，還有什麼，姑娘這個主意萬萬不能。」
鳳娣道：「我又豈不知這些，只如今山窮水盡，勢必要從這上面討主意救急才是。」說著低聲在忠叔耳邊說了自己的主意。
余忠眼睛一亮，卻又有些猶疑：「這般便使得，若傳出去，難免有損我余家的聲譽。」
鳳娣把手爐抱在懷裡搓了搓：「忠叔這就執拗了，做買賣需講誠信，那是對著咱的主顧，卻也有句話叫無奸不商，若對什麼人都誠信以待，哪還能賺到銀子。」
忠叔想了想還是搖搖頭：「姑娘這個主意雖好，恐行不通，當鋪收當，必要驗貨，哪裡能騙的過去。」
鳳娣道：「這個忠叔放心，我自有應對之法，你且跟我說說，咱們冀州府裡能輕鬆拿出幾萬銀子的當鋪字號，我好再斟酌。」
余忠跟著老太爺老爺數十年，自然對冀州府的買賣家瞭如指掌，這會兒鳳娣一問，便如數家珍的說給了她：「若說做當當這行買賣的，咱們冀州府小本經營的不算，能有數萬流水的，算起來也就三家，一家是東街的李家當鋪，有些年頭了，掌櫃的李萬方，是個尤為奸猾之人，且跟延壽堂的夏守財佔著親，故此他家自是不成，西街上的榮昌當，也是幾十年的老字號，掌櫃的跟咱們老爺先頭倒也有些交情，平日也常一處吃酒，只這回兒老爺的喪事，從頭到尾都不見他，恐也不會念過去的交情了，還有一家南街的孫家當鋪，卻是比東街的李家西街的榮昌加在一起的本錢都大前頭鋪面，後頭賬房院子，足佔了南街的大半條街，這還只是個分號，根兒在京城，聽見說跟前頭的孫閣老有些關係，三個月前孫閣老壞了事，給萬歲爺革職抄家，孫家這字號也就落到了一個姓許的手裡，也不知什麼來路，說的一嘴官話。」
鳳娣聽了眼睛一亮：「就這個南街當鋪了，忠叔明兒咱們去走一趟。」
春桃伺候著大少爺吃了燕窩粥，看著躺下睡了，才從臨風軒出來，剛進東正院，就見幾個丫頭婆子湊到西邊兒廊下，一個個面帶喜色，竊竊私語，一見她來忙住了嘴。
春桃哼了一聲道：「知道你們心裡長了草，恨不能這會兒就家去過年，可今兒才臘魚初三，早著呢，二姑娘心慈，惦記著咱們底下人，咱們既得了主子的賞，可不更該精心伺候著，且收收心，別瞧著二姑娘心慈面軟的，就縱著性子懶散了，昨兒在這兒你們可都瞧見了，周勇家多大的體面，二姑娘板起臉來照樣發落了去，你們自己掂量著吧。」
幾句話說的幾人一窩蜂散了，春桃這才進屋，王氏剛吃了飯，歪在炕上，瞧見她進來，先問了大少爺那裡可好，才又道：「你可說咱們這位二姑娘怎麼想的呢，府裡如今這般艱難，她倒如此大手大腳起來，不止發了下人的月例錢，還放了賞，櫃上的流水沒了，就賬房那點兒銀子，哪擱得住這麼折騰，外頭可還有五萬的帳呢，莫不是真惦記庫裡的那些老底兒了？」
春桃給太太換了盞新茶道：「我瞧二姑娘這招兒是邀買人心呢，她一個姑娘家剛主事兒，若想服眾必要恩威並施，昨兒周勇家那檔子事兒可算立了威，今兒又施下恩，如今咱余府上下哪個不念二姑娘的好呢，只她到底年紀小，思慮不周全，光顧著前頭顯擺自己的本事，就忘了後頭還拉著帳呢，她若想動庫房裡的老底兒，不說太太這兒攔不攔著，余忠第一個就不能答應。」
王氏眉頭蹙了蹙：「今兒想想，我倒有些後悔了，她一個連門都沒出去過的姑娘，縱有些個主意，如何就能主這麼大的事兒，把余家交在她手裡，豈不荒唐。」
春桃挑了挑炕下的炭火盆子，讓火燒的旺些，天一黑，西北風刮起來，順著窗戶縫一個勁兒往裡鑽呢：「太太想這些做什麼，但能有第二個人，也不能交在二姑娘手上，不過死馬當活馬醫罷了，好不好的也就這樣了，說句不吉利的話，便余家過不去這關，太太跟南哥兒，也有路走，大不了回咱們王家去，太太是王家的姑奶奶，少爺是王家的外孫子，還能讓人欺負了不成。」
王氏道：「話是這麼說，如今可還沒到這一步呢，算了睡吧，橫豎走一步看一步吧。」
鳳娣剛進院門，就見鳳嫣在廊下立著正往這邊兒望呢，一見自己，忙著走過來道：「我這兒還說讓人前頭去瞧瞧呢，這眼瞅都掌燈了，怎還不回來，莫不是忙起來連晚上飯都忘了，快進屋吧，我讓人把飯溫在灶上呢。」
說著姐倆牽挽著手進了屋，叫婆子擺飯上來，鳳嫣夾了塊肉放到鳳娣碗裡：「我們家鳳娣辛苦了一天，吃塊肉補補。」
鳳娣忍不住笑了起來：「辛苦什麼，不過就在前頭閒呆著罷了。」
鳳嫣道：「你別當我在後院就不知道前頭的事兒了，那些人堵在門口十來天了，哪這麼容易走的，你不知道，早上我只擔心他們見了你要動粗呢。」
鳳娣道：「那些人又不是來打架的，堵了府門十幾天也不過為了要銀子罷了，真動了粗，到時候鬧起來，咱們真賴賬，他們才怕呢。」
鳳嫣瞧了她半晌兒，歎口氣道：「若爹不去，也不會讓你一個女孩兒家拋頭露面管這些，我雖是姐姐，倒幫不上你什麼，心裡著實過不得呢。」
鳳娣牽著她的手道：「這又不是打狼，還得牽三掛四的一塊兒去，有我出頭就行了，你在家也能幫上我啊。」
鳳嫣忙道：「幫什麼，快說。」
鳳娣道：「你瞧我也不能總穿大哥的衣裳不是，你抽空給我做幾身外出的衣裳，鞋，鞋要裡頭墊高，外頭瞧不出的，畢竟大哥是男人，比我身量高些，時候短還罷了，長了怕給外人瞧出破綻來。」
鳳嫣道：「這事兒我可也想了一天，不止鞋，衣裳也要做點兒機關……」
姐倆這裡商量著吃了飯，又說了會兒話才睡下，轉過天一大早，鳳娣剛起來，余忠就匆匆來了，剛讓進堂屋，就道：「二姑娘快去前頭瞧瞧，夏家遣媒人來提親了……」