「狗寶，你原來在慶福堂的鋪子裡做什麼？」裴文遠狀似無意的問了一句。
狗寶忙道：「鋪子裡的人多，大掌櫃，二掌櫃，三掌櫃的不說，下頭還有十幾個夥計，我是後頭才去的，櫃上的差事輪不上，就幹些打雜掃地的零活兒。」說著見裴文遠拿書，忙把車窗的簾子撩起來，攏在一邊兒，車裡頓時亮堂了不少，又怕裴文遠冷著，從隨身的行李中，拿出一床褥子來給他搭在腿上，又去倒暖壺子裡的茶，樣樣周到，機靈非常。
裴文遠道：「你還想不想回慶福堂的鋪子？」狗寶目光閃了閃忙道：「鋪子裡頭天天兒不得閒兒，還落不上好兒，虧了公子這缺人使，把我要了來，小的才攤上這麼個好差事，從此就認公子是主子了，小的心裡只求能伺候公子一輩子才好呢。」
裴文遠聽了心裡滿意：「你明白就好，回頭爺要是高中，提拔你當爺府上的大管家，你說可好？」
狗寶聽了忙道：「公子對小的這般好，本該給公子磕頭，卻這車上窄別，待到了宿頭，小的再給公子磕頭吧。」
裴文遠道：「不用你磕頭，只安心跟著我，別總想著回慶福堂的鋪子了就成，說起來，在鋪子裡當夥計有什麼好的。」
狗寶瞇瞇眼笑道：「可不嘛，小的能伺候公子，祖墳上都冒青煙了。」
狗寶這張嘴比什麼都巧，裴文遠喜歡聽什麼說什麼，事事都順著裴文遠的心思說，裴文遠長這麼大，都沒遇上這麼一個和心思的，且這小子又能幹，他跟前的事兒打點的處處妥當，裴文遠越看越喜歡，才生出長留他的念頭。
狗寶見天色暗下來，略推開車門探出頭問車把式：「前頭到哪兒了？」
車把式道：「快通州了。」
狗寶忙道：「那不是到京了嗎。」
車把式道：「若是走還要半天的路呢，入了夜，城門可關了，咱們也不是那些達官貴人，可以叫開城門進去，只能先在通縣裡歇一宿，明一早再進京。」
狗寶道：「這通州里可有乾淨清爽的客棧？」
車把式道：「這通州雖說在城外，進城不過半天路，又臨著碼頭，雖是小州縣，卻比你們冀州府還熱鬧呢。」
狗寶道：「吹吧你，一個屁大點兒的地兒，還能比的上我們冀州府不成。」
車把式笑道：「這可是天子腳下，沾著龍氣呢，哪裡是外頭州府能比的呢，再說，今年朝廷恩科大比之年，這趕考的舉子們從全國各地奔來，都指望著一下跳龍門光宗耀祖，那些家裡有銀子的，自是在城裡近便的尋個地兒住下，這銀子少些，囊中羞澀的，在通州縣裡尋個屋子賃下，住到臨考再進京，能省下不少銀子呢，公子若是想省錢，在這通州縣裡尋個所在，倒是好主意。」
狗寶道：「先進通州尋個乾淨的客棧先住下再說吧，我們公子這都坐了一天車，腿兒都直了，可得好好歇歇。」
「得勒，就聽您的招呼了。」車把式應一聲，趕著馬車進了通州縣。
狗寶回過身跟裴文遠商量：「公子說咱是住在通州呢，還是在京了尋個房子住下？」
裴文遠抬頭看了他一眼：「怎麼，沒銀子了？」
狗寶忙道：「有，有，臨出來的時候，大公子讓大管家給了我二百兩銀子的銀票，跟一百兩零碎銀子呢，咱這一路也才沒使多少。」
裴文遠道：「那就是了，到底還是在京城方便些，朝廷有什麼消息也能知道，還是進京尋個清淨的院子住下的好。」狗寶心說，可真不是自己的銀子，使著真叫一個隨便。
車把式停下車，狗寶扶著裴文遠下車，裴文遠抬頭看了看，不禁皺眉，雖是二層的客棧，瞧著卻有些舊，狗寶度著他的神色跟車把式道：「不讓你尋個乾淨的客棧嗎，怎到這兒了？」
車把式道：「你別瞧這外頭舊，裡頭好著呢，臨著河，風景也好，舉子們大都住在這兒，還有啊，這裡還有個大好處。」
狗寶道：「你這老頭說話怎吞吞吐吐的不痛快，什麼大好處，快說。」
車把式往那邊兒努努嘴，狗寶看過去，這條街上烏漆墨黑的瞧著冷清，可往前也走上百步卻真熱鬧，遠遠瞧著燈火通明，隱約彷彿還有絲竹曲子的聲兒，狗寶道：「那是什麼地兒？怎這般熱鬧。」
車把式嘿嘿一笑：「那可是銷魂的地兒，只要是男人，一進去身子就軟了半截。」
狗寶這才明白，哪是取樂子的花街，瞟了裴文遠一眼道：「我們公子是正經人，怎會去那樣的醃囋地兒，公子咱進去吧。」說著背上包袱扶著裴文遠進去了。
要了間上房，安置著住下，夥計送了洗臉水來，狗寶伺候著裴文遠洗了臉，問夥計：「可有什麼好吃食？」
夥計嘴皮子甚溜，眉眼都來神兒了：「咱這兒可是天子腳下的皇城根兒，別管南北大菜，川菜，魯菜，杭州菜，江南菜，西北菜，只要您想到的都能在咱們這通州縣裡頭尋著館子，只要您捨得使銀子，您想吃什麼告訴小的，小的這就去給您招呼，一會兒的功夫，就能給您送來，您要是覺著一個人在屋子裡吃冷清，咱們這條街後頭不遠就是鴻喜樓，鴻喜樓的燴八珍跟京城八珍樓裡做的可是一般無二，八珍樓這一道菜怎麼也得要您一兩銀子，鴻喜樓打個對折，要不您嘗嘗去。」
狗寶瞥了他一眼道：「鴻喜樓掌櫃的給了你小子不少好處吧。」
那夥計嘿嘿一笑：「不瞞著二位，鴻喜樓也是咱東家的買賣。」
狗寶也撐不住笑了，回身問裴文遠：「公子說怎麼著，這五錢銀子可也有點兒貴呢。」
裴文遠道：「你沒聽夥計說，跟八珍樓比打了對折呢，咱們冀州府八珍樓裡的燴八珍，我還不曾吃過，今兒先去這鴻喜樓嘗嘗也好。」
夥計一聽喜笑顏開：「得了，我這兒扶著您下去。」
到了鴻喜樓一看，好傢伙真熱鬧，正是飯點兒，一樓都坐滿了，上來個小夥計，尋了一圈道：「今兒實在人多，要不給您拚個桌成不，您瞧就是哪兒，也是兩位，一對小夫妻，跟您一樣來京城趕考的舉子，剛小的問了，那兩位應了，您看……」
裴文遠剛要說不好，卻看向夥計指的桌子，在角落裡的一張四方桌，坐著一對年輕夫妻，那丈夫還罷了，待裴文遠瞧見邊兒上那個妻子，頓時一愣，雖是荊釵布裙，卻難掩國色天香，竟是生平僅見的絕色，遂點頭道：「既沒座位也只能如此了。」
夥計領著他主僕走了過去，都是讀書人，又都是趕考的舉子，兩下裡見了面拱手見禮，便各自落座，狗寶叫了一個燴八珍給裴文遠吃。
裴文遠跟狗寶說：「你也坐下一起吃吧。」狗寶忙道：「您是主，小的是僕，哪能坐在一處呢，讓人看了笑話，公子只管吃，小的剛在外頭瞧見有個檔口賣肉包子，香著呢，比咱們冀州府的個大，一會兒公子吃完了，回去的時候，小的買兩個就著水就飽了。」
裴文遠點點頭，卻聽對面的女子道：「聽你們的口音是冀州府的嗎？」
狗寶還沒說話呢，裴文遠忙道：「正是。」
女子道：「你們冀州府可有一個慶福堂？」
狗寶忙應：「有啊，這位夫人知道慶福堂？」
女子旁的書生點點頭：「我們夫妻是從兗州府來的，兗州府也有慶福堂，故有此一問。」
狗寶哦了一聲，彼此聊了兩句，漸漸熟悉起來，結賬的時候，裴文遠便讓狗寶把夫妻倆的帳一併結了，狗寶有些不樂意，覺著銀子沒這麼個使法兒的，可一想起大管家的交代，也就應了。
小夫妻也跟他們住一家客棧，只不過小夫妻住在樓下，進了客棧，兩人彼此交換了姓名，才各自回屋，這夫妻倆不是別人，正是兗州府裡來京趕考的孫繼祖跟陸可兒。
兩人出了兗州府一路進京，慮著京裡的客棧貴，便在這通州縣落下腳兒，想著尋個便宜的院子賃下，等著考期，看了幾處不是太貴，就是不好，這一晃就過了年，倒不妨正好跟裴文遠撞上。
進了屋，孫繼祖道：「這裴文遠瞧著倒是個君子，比這客棧裡旁的人強多了。」
陸可兒卻道：「我卻瞧他有些輕浮，剛一見了我，略有些失態。」
孫繼祖攬她在懷道：「我家可兒國色天香，只要是男人見了，想必都要失態，這實是人之常情。」
可人皺了皺眉道：「甚國色天香，如今我只盼著跟公子好生的過踏實日子，若此一次沒造化，奴家就跟著公子回老家，耕田織布度此一生，倒也安生。」
孫繼祖道：「瞧你說的，你這般待我，怎麼也要讓你過上好日子，待我得中，三媒六證風風光光的娶你過門，也讓你不白跟了我一場。」
可兒目光一柔，傾身倒在他懷裡：「只盼著公子記的今兒的話才是。」「自然記得，若可兒不信，待我賭誓。」說著舉起手道：「若我孫繼祖辜負了可兒，教我不得好死。」
陸可兒急忙摀住他的嘴：「好好的，公子賭這樣的誓做什麼，可兒信公子。」
孫繼祖見她臉犯桃花，在燈下愈顯得容顏嬌美，不可方物，頓時心裡一蕩，低聲道：「時候不早，娘子與為夫安歇了吧。」兩人攜手上榻尋那枕畔的樂子去了。
再說樓上的裴文遠，可動了心思，舉著書半天硬是沒看進去一個字，眼前晃悠的都是孫繼祖旁邊的女子，他們說是夫妻，可瞧著卻不大像，即便那女子刻意裝扮成良家婦人，身上那股風塵氣也透出些許來，再說，若真是正當夫妻，哪有這般的一起來趕考的，不定是半截私奔的。
想著又不禁暗道，孫繼祖倒比自己有造化，遂歎了口氣，狗寶忙道：「眼瞅就到京城了，公子怎倒歎上氣了，莫不是小的哪裡服侍不周了？」
孫繼祖自是不能把自己的心思跟他說，忽的想起今兒那對夫妻說要賃房子，倒生出一個主意來，便跟狗寶說：「樓下的夫妻也要賃屋子，瞧著這對夫妻是正經人，不若咱們跟他們賃在一處，也能便宜些。」
狗寶目光閃了閃，心說，怪不得大公子要處處堤防著這位呢，這還哪兒都沒到哪兒呢，就惦記上人家老婆了，這要是考中了，哪還記得起大姑娘呢，卻想起臨行前，大管家囑咐他，事事依著裴文遠，他要什麼給他什麼，只一樣兒，花的一分一厘都得記清楚。
狗寶這會兒才算明白過來，大公子就沒打算把大姑娘嫁給裴文遠，想想他們家大公子的手段，恐怕這會兒裴文遠過怎樣的熨帖日子，將來就得受什麼樣兒的罪。
大管家可說了，這一趟差事走完了，回去就提拔他當鋪子裡的三掌櫃，想起這些，狗寶都興奮，都說他這機靈勁兒像大公子跟前的牛黃，牛黃過年可都娶了媳婦兒，自己也跟著湊了回熱鬧，那媳婦兒俊的，牛黃都樂歪嘴了，還是大公子跟前的丫頭，那嫁妝單子列出來，尋常小戶家裡的姑娘也比不上呢，回頭要是自己也撈這麼一個過小日子，還不美死了。
想到此，更要把大公子交代的差事幹好了，便道：「公子說的是，不如明兒您問問孫公子，搭著咱們的車一起進京也有個伴兒。」
這話兒正合了裴文遠的心思，轉過天一早就來尋孫繼祖，把這事兒說了，孫繼祖一見這樣的好事兒，便滿口應了，回屋跟陸可兒一說，可兒雖覺裴文遠有些輕浮之態，倒也不像大奸大惡之人，又是個讀書人，若賃一個院子，省銀子不說，彼此也好有個照管，更何況，京城到底比通州強些，便應了。
收拾著上了馬車，到京先尋個客棧住下，裴文遠就催著牛黃去找房子，眼瞅考期到了，天下的舉子都匯聚在京城，貢院周圍更是一屋難求，偏裴文遠說了，就找這附近的，還得要前後兩進的，可把狗寶難壞了，尋了兩天，才尋見一個，雖不是兩進，可帶著一個小跨院，雖不大卻也清幽。
裴文遠看了就說好，偏人主家不賃要賣，這麼個小院就要五百兩銀子，這是看中了裴文遠就是個大頭，漫天的要價呢，狗寶待要說什麼，裴文遠已先一步應下來，讓狗寶拿銀子。
狗寶苦著臉把他拉到一邊道：「公子，咱可就帶了三百兩銀子，路上還使了二十兩，不夠啊。」
裴文遠從自己懷裡拿出一對赤金鐲道：「把這個拿去當了。」狗寶道：「這是……」
裴文遠道：「活當，回頭再贖回來就是了。」狗寶頓時就明白了，想裴家窮的那樣兒，哪能有這樣的東西，想來是大姑娘給他的，這位真使的出來啊，琢磨這樣的東西，可不能落在外人手裡，便去了四通當。
清兒抽出簪子挑了挑燈芯兒，見亮了些才別回去，跟鳳嫣道：「大姑娘快歇歇吧，晚上做活兒傷眼睛呢，二姑娘不說了，回頭她去南邊兒給姑娘尋最好的料子，請蘇州城最巧的繡娘給大姑娘做嫁衣，有二姑娘在，哪用得著您這麼點燈熬油的做呢。」
鳳嫣道：「雖咱家如今不差這幾個錢了，可想想去年的時候，險些沒讓銀子癟死，鳳娣大手大腳慣了，我若再不省著些，縱家裡有座金山，也有用完的時候。」
清兒道：「二姑娘可說，這銀子不是省出來的。」
鳳嫣道：「你聽她的，省著些總是好的，再說，這嫁衣還是自己做妥當些，這一針一線……」說到這兒，不禁住了嘴，臉有些熱，側頭看了看窗外，低聲道：「也不知裴先生這會兒可安置下了，今兒陰了一天，恐夜裡要落雪。」
鳳嫣剛說完，就見鳳娣挑簾兒進來道：「姐姐放心吧，裴文遠初六就動身了，如今這都初十了，走的再慢也到了。」
鳳嫣道：「他一個人出門，總歸不讓人放心。」
鳳娣暗暗歎了口氣，心說，姐姐這般惦記他，那裴文遠不知道還想不想的起姐姐來呢，京城繁華是天子之都，卻也是墮落之地，以裴文遠的性子，瞧見那滿眼的熱鬧，恐早忘了她這個傻姐姐，且今兒一早四通當那邊兒就傳過信兒來，狗寶在四通當櫃上當了一對赤金鐲，想來那是姐姐我物件。
臨走自己可交代忠叔給了裴文遠三百兩銀子的盤纏，三百兩，老百姓若省事儉用都夠過一輩子的了，這才幾天，又拿姐姐的鐲子當了二百兩，可見不是自己的銀子，花起來一點兒都不心疼，就這麼個男人，若是鳳嫣嫁給他，能有好日子才見鬼呢……