第 8 章
十二個獵人

  在某個國家的城堡中,有一位鄰國的王子暫時借住在裡頭。這位王子是來向這個國家的公主求婚的。由於這位王子是個眼神迷人的俊美少年,公主馬上就答應了他的求婚,兩人和樂共度了一段美好的時光。

  有一天,王子的祖國派來了一位使者前來找他。

  「王子大人,不得了了,國王陛下得了重病,很可能連明天都撐不過去啊!」

  「你說什麼!那我得馬上回去才行。啊啊,可是要把還沒娶進門的公主留在這裡,感覺實在是很過意不去呢。」

  「已經不是說這件事情的時候了,王子。你先不用擔心人家,趕快回到父親大人那邊去吧。」

  由於連公主都這麼勸說了,心想著「真是溫柔的女孩呢」的王子非常感動,在公主的手上套進了一隻結婚戒指。

  「哇,這就是婚戒……人家好高興呢。」

  「公主,我一定會回到你的身邊,請等我一段時間吧。對不起。」

  「嗯,人家一定會等你的,王子。」

  就這樣,王子與公主雖然訂下了婚約,還是必須暫時相隔兩地。

  不過回到祖國的王子,卻接到了一個令他傷腦筋的遺言。

  在王子報告自己已經跟鄰國的公主訂婚之前,躺在病床上的國王說:

  「兒子啊,我已經幫你找到一位新娘了,就是隔壁隔壁再隔壁,跟我們國家沒什麼關係的某個國家的公主。祝你們白頭偕老啊。」

  「等、等一下,父王,我已經……」

  「啊啊,這樣的我重擔也可以卸下了,願我國永世長存……趴咚。」

  「父王——!」

  雖然王子已經有未婚妻了,然而父王的遺言是絕對必須聽從的。王子實在傷透了腦筋。

  「啊啊,這樣下去的話,我就沒辦法去迎接公主了。我該怎麼辦才好呢?」

  在先王過世的同時,宮廷上上下下也開始忙碌起來,讓王子繼承王位的準備工作、加冕典禮的預演、以及與隔壁的隔壁的遙遠國家的公主舉辦婚禮的程序都在進行著。王子……不對,這位新任的年輕國王,就這麼不知所措地坐視著事態的演變。

  「找、找人攝政吧,其實我……已經有婚約在身……」

  「國王陛下,您不可以用我這個字來自稱,您都已經繼承王位了,就請您自稱為朕吧。」

  「是、是嗎?總之啊,朕已經有婚約……」

  「您所提到種植蒟蒻(註:日文的婚約與蒟蒻音近。)還是芋頭的工作,請交給卑賤的在下吧。」

  「不對,朕不是要說這個……啊啊,怎麼辦……」

  在新國王被不習慣的工作壓得喘不過氣來的時候,公主依舊等待著他回來迎接。然而不管公主等了多久,王子還是沒有回來。不只如此,「鄰國的新國王,要跟遠方某個國家的公主結婚了。」她還聽到了這樣的傳聞。

  「什麼——!」

  難道說,我被拋棄了?

  公主把自己關進房裡,開始哭哭啼啼了起來。

  這時候,公主的父親……也就是國王走了進來說:

  「女兒啊,你在哭什麼呢?」

  「啊,女王,如此如此這般這般。難道人家身為女人的魅力不夠嗎……嗚嗚……」

  「不,女兒啊,你是個非常可愛的女孩喔。不只氣質跟外貌非常適合你身為公主的立場,擁有溫柔可愛的少女個性,唯一美中不足的就是額頭寬了點。」

  「人家不是說過,不准提到額頭的事嗎!那麼那麼,為什麼王子會討厭人家呢?」

  詫異的國王歪過頭去思考了一陣子,然後恍然大悟地拍了一下。

  「原來如此,我知道了!王子他……對女生已經膩了!」

  「咦咦?膩了?什麼意思?」

  「女兒啊,一般來說,男人最大的願望就是可以受到很多女孩子的歡迎,可是繼承了國王這個偉大的身份之後,反而會因為實在是太受到歡迎,變得對女孩子沒有什麼興趣了。因此如果不是相當喜歡女色的人,都會注定染上一些比較特別的嗜好喔。」

  國王對公主舉了許多例子作為說明。例如被政治與皇后拋棄之後,只能專注於製作鎖頭的某位法國國王、誘拐男童並且將其殺害的可怕公爵,還有歷史上總是跟自己的親姐妹結婚的羅馬皇帝等等。

  「咦咦咦,也就是說王子……不對,鄰國的國王已經討厭女生了?」

  「一定是這樣的。他之所以會宣稱要迎娶遠方國度的公主,是因為他實際上根本沒有要和這位公主結婚的意思,只是覺得因為相隔遙遠,那位公主一定不會千里迢迢來到他的國家吧。換句話說他有正太屬性,也就是非常喜歡小男生。」

  「什麼——真是太驚人啦——!啊啊,怎麼會這樣,他居然變得討厭女生了。啊……難道說……!」

  公主不禁抱頭慘叫,因為她回想起了一些事情。其實公主私底下很喜歡看「王子X王子」這種有著禁忌配對的女性向小說,而且也有悄悄在收集。這麼說來,她曾經目擊過王子暗地裡在閱讀她的收藏品。

  「也就是說……原因在於人家嗎?啊啊嗚嗚!」

  「女兒啊,你不用擔心。既然他走上了這條路,你就利用這一點再度獲得他的寵愛就可以了。就交給德意志民族最聰明的我幫你想辦法吧。」

  「真的沒問題嗎……」

  公主打扮成了一名邋遢的獵人。帽子壓得低低的,臉弄得髒兮兮的,看起來完全就是男兒身。除此之外像是走路的方式或是一些舉止,也經由不斷的訓練加以改造,完全變成了「一個很有活力,卻似乎有難言之隱的男獵人」。

  只要以這樣的男裝打扮進入鄰國,服侍那位有著正太屬性的年輕國王,總有一天一定會獲得他的青睞,並且再度獲得寵愛的。

  「父王,雖然您這麼說,可是就算人家再怎麼假裝男生,也一定會馬上被發現的。畢竟人家這麼可愛……又是美女……太不自然了吧?」

  「女兒啊,不可以用人家這兩個字來自稱,要直接用『我』才對。」

  「對喔。呃……就算我再怎麼假裝男生,也一定騙不了大家啦!」

  「……太棒了,男裝女兒!哈啊哈啊哈啊……」

  「父王!難道說,我這身打扮是父王的嗜好嗎?」

  「女、女兒啊你放心,一切就交給德意志民族最聰明的我吧。」

  ……就這樣,公主帶著十一個跟自己長得很像的女生進入了鄰國。她們所有人都打扮成獵人的樣子。父王的策略是這樣的,如果只有一個人,會因為(這個獵人意外地可愛呢!)過於顯眼而遭人起疑,不過如果類似的人有十二個,反倒會(哇,世界上也有這麼可愛的獵人呢!)而不容易被察覺。

  雖然公主心想著(這樣超可疑的吧!怎麼可能有十二個女扮男裝的獵人啊!)而緊張兮兮地在鄰國森林裡徘徊,不過拋棄自己的那位年輕未婚夫國王路過的時候,「哎呀,那些獵人都長得很俊美呢。大臣啊,去把那些人全都採用成為朕的隨從吧」,他馬上下了這個決定。即使公主向國王當面問好時,國王也完全沒有發現。

  「喔喔,這些獵人真是可愛。從今以後你們就效力於朕吧。」

  (唔嘰——居然真的變成正太控了!好啦,我認命了啦!)

  即使公主的內心火冒三丈,還是勉強在臉上擠出了笑容。

  就這樣,公主跟這十一名影武者(?)順利進城了。之後就是繼續假扮男生,並且等待國王傳她進入房裡。

  「等到有機會進到房間兩人獨處的時候,我就要露出真面目好好修理他一頓!」

  然而這時的國王養了一隻奇怪的獅子。這隻獅子雖然堅稱自己是獅子,怎麼看都是只嬌小柔弱的貓。不過這個自稱獅子的傢伙,其實是連人類都自嘆不如的名偵探。獅子對著國王這麼說:

  「那十二個獵人,其實全都是女生喔。」

  「怎麼可能有這種事。他們的確長得跟女生一樣可愛啦,不過言行舉止都是男孩子啊。何況那麼多人一起女扮男裝,究竟有什麼意義啊?」

  「你試著在地上撒豆子讓她們走吧,她們會跟女生一樣避開豆子走路的。」

  國王依照獅子所說的去做了。不過公主早就已經收買了國王的親信,因此馬上就得到了這個消息。

  「國王已經在懷疑我們的真面目了。各位,等等走路的時候要像是男生一樣,把地上的豆子全部踩爛喔!」

  「好——!」

  「好的——沒問題!」

  就這樣,這十二人的獵人軍團,毫不留情把地上的豆子用力踩扁,因此城裡有一陣子滿是碎豆子的味道,獵人們也被國王罵了一頓,還要負責把地板弄乾淨。

  「嗚嗚——!果然不應該踩的啦!」

  「聽說只要女扮男裝就有高薪可以拿,我才會自願報名的說!」

  「公主這樣使喚我們簡直虐待人啦~~」

  「別抱怨了,趕快給我幹活,不要讓國王起疑了!」

  國王對獅子說著「你的推理錯咯」,隨即獅子嘴裡嘟噥著這是不可能的,並且說:

  「這次擺一排紡織機引誘她們吧。只要是女生,看到紡織機一定會忍不住想要去碰的。」

  「原來如此,如果那些獵人真的是女孩假扮的,很有可能是因為某些原因想要取朕性命的刺客呢。那朕就試試看吧。」

  國王把十二台紡織機送進了獵人的房間。

  「呀啊——!好棒呢」

  「等一下!這也是國王的策略啦!這裡要像個男人一樣,想辦法當作沒看到這些紡織機!不對,一定要當作沒看到!」

  「就算您這麼說,我也實在辦不到啦——!」

  「真是的,既然這樣,那就給我全部敲爛!一定要徹底破壞掉,喝呀——!」

  「啊啊,怎麼這樣……嘿呀嘿呀!」

  咚啪、哐啷——!

  十二台紡織機,就這樣全都被獵人們打壞了。

  ……由於獵人們擅自把昂貴的紡織機破壞掉,因此往後十年的薪水全部被扣光了。

  「居然要免費工作十年,不可能啦——!」

  「公主,你要負起責任啦,噗——噗——」

  「你、你們很吵耶……不對,真是吵死了。只要能夠讓國王看上我,你們想要多少薪水我都付得起啦!」

  「雖然這麼說,不過如果我們影武者被國王看上,其實結果也是一樣的吧?」

  「說得也是呢,反正我們看來一摸一樣啊!」

  「啊——!這可不行,不行、不行啦——!」

  在如此爭論的時候,天啊,那位遠方國度的公主居然抵達城裡了。

  「咦?怎麼會這樣?父王,國王他根本不是正太控啊!他真的打算要跟其他女生結婚啦!父王大笨蛋——!啊啊,我……不行了……啪咚。」

  雖然為了迎接公主而在城門列隊,不過這位假扮成獵人的公主,就這麼因為過於失意而倒下了。

  「啊啊,公主,您醒醒啊!」

  「怎麼了?看來中暑了呢,要趕快脫掉衣服急救才行……啊啊,這個戒指是?」

  國王慌張地脫下獵人的手套一看,自己送給公主的那枚戒指,戴在這個獵人的手上閃閃發亮。「原來如此,原來是你啊,對不起,對不起……」國王哭著緊緊擁抱公主,不過公主醒來之後說著:

  「居然跟來路不明的女人結婚,你現在是想怎樣?」

  並且以戴著戒指的拳頭朝著國王的臉上打去。

  從今以後,這位優柔寡斷的國王,就這麼一輩子活在她的陰影之下了。

  完