步聲越來越近，卻依舊不見人影，他開始著急，突見有人輕衣薄裳，分花拂葉而來，姿態輕盈如隨風飄舉，他大喜迎上，是長歌！
卻發現自己怎麼也挪動不了腳步。
他惶然回顧，卻是弟弟突然出現，還是那個小小少年，牽著他的衣角，歡喜而急切的對他說：「哥哥，你舞得真好。」
心裡隱約有些奇怪，雲州這年，阿琛不是已經十七了嗎？怎麼看起來還這麼小？又想，他怎麼會出現在這裡？
長歌卻突然向後退去。
他大驚著想追，長歌只越飄越遠，她倚著梅樹，冷冷看著他，輕啟朱唇。
一遍遍問：
「陛下是捨不得了是嗎？」
「陛下是捨不得了是嗎？」
聲音輕細，清涼宛轉，卻如黃鐘大呂，隆隆響在耳邊！
他闃然睜眼！
一入目便覺金光刺眼，令人昏眩，他急忙閉眼再睜開，好一會，朦朧成一團的視野才漸漸清晰……十八金龍在頭頂張牙舞爪盤旋飛騰，追逐一輪熠熠紅日，嵌了金粉的龍身光輝閃耀，氣勢凌雲……他怔了好久，才想起來這是龍章宮雕飾十八金龍的穹頂，而剛才竟是離奇一夢。
夢裡似真非真，似幻非幻，然而每一幕，都直刺他如今矛盾痛苦難以言說的心事。
蕭玦從椅上坐起，注目案上紙卷，風颳動單薄紙張簌簌有聲，那些不願入眼的字眼迅速翻動著，連綿成一道模糊的光影，他盯著那些字眼，發覺不知何時已冷汗涔涔。
當年，她說，天子無私。
當年，他說，帝王家事，亦關於國。
當年，她說，愛臣太親，必危主身，後宮亦陛下之臣，請陛下無需專寵長樂宮。
當年，他說，人臣太貴，必易主位，臣弟雖為陛下之弟，但首先應為陛下之臣，九錫之封，王爵之重，請勿輕與；作威作利，有亂朝綱，請勿輕縱，陟罰臧否，請自臣弟始。
當年，她說，法不阿貴，繩不撓曲，以天下為秤，民心為衡，輕重自知。
當年，他說，陛下無需自責，兩兄梟獍，其罪當誅。刑罰之重，不辟親族；賞善之微，不遺匹夫，則天下大治矣。
這樣兩個政見幾乎完全合契的聰慧人物，這樣兩個全心全意為他的江山臣民思謀的人物，這樣兩個他同樣愛重，視同己身的人物。
他的左膀右臂，他的，親人。
當真……當真……以生死搏殺，骨化飛灰做了最後的結局？
為什麼？
他無法想像當年點燃長樂宮粉堊金殿的妖火之柄，執於那雙病弱細白手掌之中。
他不願相信那雙清澈明亮的眼睛，曾經冷酷注視著自己的親嫂親侄葬身火海，冷酷的看著宮殿傾頹，看著自己的親哥哥，失去妻子愛兒，成為永恆沉溺於苦痛之海的孤獨之人。
阿琛，牽著我衣角誇我舞劍真好的小小少年，多年來追隨我從無相負的親密兄弟，你當真，忍心如此？
不……不……
那天，當長歌之死，經由聖僧之口，驚雷般劈進他神智的那一刻，他便對自己發了誓。
便是窮盡帝王之血，窮盡此生壽命，也必為長歌，為早夭的孩子討回一個公道。
他發誓——無論是誰，哪怕他富有一國，哪怕他威凌天下，哪怕他翻手為雲覆手為雨。
然而當那神秘女子明霜一句狀似無意的點撥，當他抱著幾乎不信的心態調閱密封的案卷，那紙捲上看似沒有關聯的字眼，在有指向的尋找串聯之下，立刻便將一個他最不願意看見的陰冷事實擺在了他面前。
三年前，在秦楚二王被誅後不久，朝議紛紛，諸王自危，為免此事引發諸臣對帝王心地的猜疑，阿琛不避嫌疑，自請為領侍衛大臣，擔負宮禁護衛之職。
當時他頗為欣喜，因為蕭琛此舉，不啻向臣下世人宣告，陛下並非刻薄不能容人之主，更無兄弟相疑之心，否則也不會在二王事變後，依舊將關乎自身安危的宮禁重任，交給異母兄弟。
只是他體弱多病，也不過領個虛銜，並不真正入宮值夜，但一切宮禁防衛調動事務，需報請他批准。
當時的宮禁總管，御林軍統領，是天璧二年的武狀元董承佳。
此人於乾元元年失足落馬而死，蕭玦記得清楚，據說是一批交好的官兒邀他去狩獵，不慎落入當地獵戶陷阱。
如今看來，那批官兒們是些什麼人，當中會有誰，實在是件值得調查的事。
比如，姜華，在不在其中？
而姜華，天璧三年時是刑部一個不起眼的書辦。事發當夜，他當值。
三年前那夜，姜華做了什麼尚待追查，但是董承佳做了什麼，卻是清楚得很。
他將換防時間做了調整，西梁皇宮規矩，各班侍衛分管各宮區域，依位次高低輪班換防，比如龍章宮戌時換防，長壽宮亥時換防，長樂宮子時換防。
因為前元時，秦長歌經常造訪元皇宮，對元皇宮的防衛佈置嗤之以鼻，所以她主掌內宮之後，對宮禁防備做了詳細規定，換防時，為防侍衛交接班時的混亂，以及固定地點換防易使人乘虛而入，長歌曾規定，每日換防地點不定，由領侍衛內大臣臨時決定。
那晚龍章宮換防一切如常，長樂宮和長壽宮卻調換了一下，長樂宮亥時，長壽宮子時。
換防地點定在長樂宮西宮門外，下半夜輪班侍衛列隊而行，在西宮門與同時反向集結而來的換班隊伍交接。
正常情況下，換防時的規矩是，分散在宮中各處巡遊不斷、正向集結準備下班的侍衛隊伍，以西宮門為軸心收縮的同時，前來接班的侍衛同時反向散開，首尾相接，力保在換防這個短暫的時間內，宮中各處，沒有缺漏和死角。
然而從那晚換防簽到記錄的情形來看，好像董統領發佈錯了命令，以至於下班侍衛收縮完畢，接班侍衛還沒來得及就班，蕭玦細細的推算了下時辰，大約有一刻鐘的工夫，長樂宮某處會出現無人守衛的死角。
皺眉提筆，蕭玦在紙上憑記憶畫了當年長樂宮的佈局圖，根據記錄上的時間差，對照當時的集合點和路線走向，推算了半個時辰，終於得出結果。
擱下筆，他神色愕然。
那空出來的死角，居然是長樂宮的正殿宮門！
這是什麼意思？
就算費盡心機空出這個死角，可有什麼凶手會選擇大搖大擺的從正門進入？
何況長歌武功絕世，千絕高弟，天下誰人不知？
蕭玦陷入沉思，手指無意在紅木桌面上嗒嗒敲擊……長歌之死的真相，彷如迴旋無盡的迷宮，連綿輾轉無有始終，有時候覺得自己已經走出死胡同，伸手便可觸到迷宮之外的晴朗天空，可是轉瞬迷霧重來，令人疑惑。
疑點重重，每一點線索的指向，都似是而非。
時近深夜，他卻醒得雙目炯炯，毫無睏意，正要再傳幾個太監進來，旁敲側擊一下到底是誰交通外臣，忽聽殿外隱隱有喧嘩之聲。
皺皺眉，蕭玦直起身，便見於海一溜小跑的過來，身後跟著長壽宮大太監童舜。
蕭玦目光一縮，冷然道：「大呼小叫什麼？」
兩人遠遠的跪了，童舜道：「啟稟陛下，太后鳳體欠安，夜來突發譫語，神智不清，已經傳了太醫院邵醫正，奴才想著事關重大，特來向陛下稟告。」
突發譫語……神智不清……什麼意思？蕭玦長眉一攏，目光一閃，正與悄悄抬頭的童舜相交，他霍地低下頭去，然而那瞬間這大太監眼色裡的意味，讓蕭玦突然心有所悟。
起身，他肅然道：「太后欠安，朕自當親往看顧請安，於海，備駕。」
冬夜裡起了霧，飄搖迤邐的白色霧氣，如天地之筆纏綿不盡的柔媚筆意，正恬淡閒適的細細勾勒長壽宮的莊嚴輪廓。
然而長壽宮內，卻亂如沸粥。
江太后剛才進了小佛堂禮佛，不出一刻工夫，卻半昏迷的被抬了出來，還滿嘴譫言，神色昏亂，這批宮人都是上次金弩事件後被臨時調派來侍候太后的，她當初使老了的嬤嬤丫鬟們現在都在各宮做著最低賤的活兒，一時也沒個趁手的人，這些人越發扎煞著手不知道如何是好，胡搬亂抬的，跪地下扒磚縫兒發呆的，躲一邊不敢接活兒的都有，還是大太監童舜趕了來，才一一指揮妥當，該侍候太后得去侍候，該請太醫則請太醫，童舜則奔了龍章宮來。
江太后禮佛一向是不許他人干擾的，誰也不知道佛堂裡發生了什麼，而她嘴裡喃喃說的話誰也聽不懂，更不敢聽，知道皇帝要來，眾人面面相覷心裡不安，害怕太后說的是皇家秘辛，被皇帝疑心自己聽見了可如何是好？都不敢在太后面前服侍，一個個找藉口溜了出去，而太醫還沒趕來，一時江太后面前，竟然沒了人。
長壽宮內殿，兩暗一明，中間是小佛堂，江太后日常寢居之地是左側暗間，右側暗間，據說原先是個殿中殿，還有個小花園，透明琉璃穹頂，一方小小荷池，荷池無水，以青玉為地，玉上天生波紋，遠望去便如一池碧水，池中荷花也不是真花，而是以碧玉為莖，瑪瑙為蕊，白玉為瓣，水晶為藕的玉石蓮，其精緻華貴令人咋舌，只是雖然貴重，卻隱隱透出妖媚旖旎氣韻，並不符合江太后身份，按說太后宮室是不該有如此佈置的——誠然，這荷池，確實也不是江太后的手筆。